铁角从她袖口滑出，轻轻拱了拱她的下巴。千乃睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼。
柱间的手臂还环在她背后，支撑着她的重量。她试着动了动手指，指尖传来布料的触感——是他的衣袖。呼吸比之前顺畅了些，胸口也不再像被压着石头那样闷痛，只是四肢仍有些发软。
“醒了？”扉间的声音在旁边响起，笔尖停在纸页上，“别乱动，还没到村子。”
她没说话，只微微点了点头，目光落在自己放在膝上的双手。忍具袋挂在腰侧，七枚卷轴安静地排列其中。她闭了闭眼，用最轻的查克拉波动扫过那些封印纹路。
每一道回应都平稳而温顺，像是沉睡中的心跳。
泉奈察觉到她的动作，低头看了看怀里的七尾卷轴，低声说：“它刚才还在问你什么时候醒。我说快了，它就安静下来了。”
千乃嘴角轻轻扬起一点弧度。
斑坐在马车另一侧，伞撑在她头顶，遮住了正午偏西的日光。他没看她，目光落在远处起伏的山影线上，但手一直按在刀柄附近，指节放松，不像之前那样绷紧。
“它们……”她终于开口，声音还有些哑，“都还好？”
“守鹤打了个哈欠。”柱间笑着说，“二尾说想吃鱼干。五尾嫌卷轴里太闷，但没闹。”
千乃轻轻呼出一口气，整个人向后靠进软垫里。阳光透过车帘缝隙洒进来，在她发梢镀了一层浅金。
没人再说什么。马蹄声稳稳踏在土路上，车轮碾过碎石，发出细微的咯吱声。柱间悄悄往她身下塞了块厚垫子，斑把伞又往下压了半寸。
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木叶村口渐渐出现在视野里。
炊烟袅袅升起，街道上传来孩童追逐的笑声。几个巡逻忍者最先发现了他们，脚步一顿，随即飞快地奔向村内报信。
人群很快聚拢过来。
起初只是好奇张望，可当看到斑肩上扛着的多枚封印卷轴时，有人开始后退。一个抱着孩子的妇人猛地拽住丈夫的袖子，低声说了句什么，男人脸色一变，也拉着家人往后缩。
“那是尾兽吧？”
“带回村子干什么？疯了吗？”
“听说九尾暴走一次能毁半个村子……”
议论声像水波一样扩散开来。
千乃推开帘子，扶着柱间的胳膊下了车。双腿还有些发虚，但她站稳了。
“它们不是战利品。”她声音不高，却清晰传开，“也不是灾祸。是我们请回来的家人。”
人群安静了一瞬。
她抬起手，解下腰间的一尾卷轴，轻轻展开。
黄沙般的雾气升腾而起，守鹤的身影缓缓凝聚。它没有咆哮，也没有展露威压，只是抖了抖耳朵，尾巴轻轻摆了摆。
一个小男孩躲在母亲身后，只露出半张脸。守鹤慢吞吞走了过去，低下头，用鼻尖轻轻碰了碰他的鞋尖。
孩子吓得一哆嗦，可发现狐狸没动，反而伸出爪子，小心翼翼地碰了碰他的头发。
“它……不咬人？”孩子抬头问妈妈。
女人怔了一下，看看千乃，又看看那只蹲坐着、尾巴卷成圈的狐狸，终于松开了手。
越来越多的人围上来。有人试探着递出果篮，守鹤嗅了嗅，居然用爪尖轻轻接过一颗苹果，歪头啃了一口，惹得周围一阵轻笑。
柱间笑了笑，也解开自己的卷轴。
黑雾翻涌，九条火焰般的尾巴缓缓舒展。九尾落地时几乎没有声响，它伏低身体，主动蹭了蹭千乃的肩膀，喉咙里发出低低的呜噜声，像猫撒娇。
人群爆发出惊呼声，紧接着是掌声和欢呼。
“真是九尾？它怎么这么乖？”
“你看它对千乃大人多亲！”
“我孙女说想骑大狐狸晒太阳，能行吗？”
千乃笑了：“等你们熟了，它说不定自己趴下来让你爬。”
一个老忍者拄着拐杖走近，盯着九尾看了许久，忽然叹了口气：“几十年前我还见过它发狂的样子……没想到有一天，能看着它安安静静地站在村口。”
九尾耳朵抖了抖，没说话，只是把一条尾巴轻轻搭在千乃脚边，像是在回应。
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夕阳斜照，将五个人的身影拉得很长。
千乃站在中间，手里捧着刚摘下的樱花，花瓣边缘微微卷起，带着春末特有的柔软。
“我们做到了。”她望着眼前热闹的街道，轻声说。
柱间咧嘴一笑，拍了下她的肩：“这可是你说的‘让尾兽回家’的第一步！接下来是不是该建个专属栖息地？我可以种一片森林专门给九尾打滚！”
“你先管好自己的办公室别再堆满文件。”扉间推了推眼镜，语气平静，“明天我就起草《尾兽保护令》。第一条：禁止任何形式的囚禁、实验或强制征召。违者按危害村子安全论处。”
泉奈抱着七尾卷轴，低头摩挲着封印纹：“我想在南坡建个虫园。七尾说，萤火虫的光让它想起小时候的夏夜。”
“那就建。”千乃转头看他，“还可以加个小池塘，养点浮萍。”
斑一直没说话，直到这时才从袖中取出一朵樱花，递到她手里。
“刚摘的。”他说，“比北部山谷那棵好看。”
千乃愣了一下，随即笑开，接过花插进发间：“你也会挑花了？”
“不是我挑的。”他淡淡道，“是它自己掉下来的。”
柱间哈哈大笑：“斑你也学会送花了？进步不小啊！”
“闭嘴。”斑瞪他一眼，耳尖却不自觉地红了那么一下。
千乃低头看着掌心残留的花瓣碎屑，忽然说：“以后的日子，就这样过吧。”
四人都安静下来。
“不用再打仗，不用再证明谁更强。”她抬头，目光一一掠过他们的脸，“我们一起，把木叶变成真正能容下所有人的地方。你们累了有地方歇，饿了有人做饭，吵了有人劝架——尾兽也一样。大家都有名字，有家，有愿意等你回来的人。”
风吹过村口，卷起几片落花。
柱间第一个伸出手，搭在她肩上：“算我一个。”
扉间沉默片刻，也将手放上去：“法令我会盯紧。”
泉奈笑了笑，把手叠在扉间的上面。
斑最后一个上前，手掌覆下时，指尖不经意擦过她的发丝。
“只要你还在。”他说，“我就不会走。”
千乃仰头看着他们，阳光落在她眼里，像是融化的琥珀。
远处，守鹤正笨拙地用尾巴帮一个孩子够树上的风筝；九尾趴在地上，任由几个小孩趴在它背上嬉笑；铁角从她袖口钻出来，顺着她的手臂爬上肩头，尾巴卷成小小一圈。
花瓣从枝头飘落，有一片正好停在斑的肩头。
他没拂去。