景和六年的春天，来得似乎比往年更早一些。京城的冰雪尚未完全消融，御花园的梅树上已绽出点点新绿，宫墙下的迎春悄悄探出了嫩黄的蕊。朝堂之上，经过数年磨合、调整与沉淀，新政的根基日渐稳固，西北边患暂时平息，东南海贸税收连年增长，贯通南北的水泥官道主干网络已然成形，州府新学虽推行缓慢却也有了星星之火。一种不同于往日紧绷的、带着蓬勃生机的气象，正在这古老的帝国肌理下悄然萌发。
而这一年，对于年轻的皇帝萧宸而言，更有着非同寻常的意义。
正月十六，上元节的热闹余韵尚存，一场庄重而简约的典礼在太庙举行。年满十六岁的萧宸，身着十二章纹衮服，头戴九旒冠冕（暂未用十二旒），在礼官悠长的唱赞声中，依古礼祭祀天地祖宗，完成象征成人的“冠礼”。虽然他早已亲政多年，独立裁决过诸多军政要务，但这场仪式，依然是一个重要的分水岭——从礼法、从人心、从象征意义上，他都已是一位完全成熟的君主。
冠礼次日的大朝会，气氛格外肃穆。文武百官分列两班，许多人心中都揣着心思，目光若有若无地飘向文官班首那两位身影——镇国王、忠国公萧绝，与太师、太子少保沈清言。自江南归隐后，二人除了年节必要的大典，极少同时出现在朝堂之上。今日联袂而至，且是在皇帝刚刚完成冠礼的当口，许多嗅觉灵敏的臣子已隐隐预感，必有大事。
果然，在例行的政务奏报之后，内侍刚刚唱出“有本早奏，无事退朝”，位列班首的萧绝便手持玉笏，稳步出列。
大殿之内瞬间安静下来，连呼吸声都清晰可闻。无数道目光聚焦在那道挺拔如松、却已鬓染微霜的身影上。
萧绝走到御阶之下，面向端坐于九龙御座之上的萧宸，并未立即开口。他抬起头，目光平静地望向他的侄儿，那位他一手扶持、看着他从懵懂孩童成长为如今气度沉凝的青年帝王。眼神中有审视，有欣慰，更有一种难以言喻的、即将完成最终托付的释然。
良久，他才缓缓躬身，声音不大，却字字清晰，响彻寂静的殿宇：
“臣，萧绝，有本奏。”
“陛下天资聪颖，仁孝英睿。自先帝崩逝，陛下冲龄践祚，臣奉先帝遗命，忝居摄政之位，总揽朝纲，夙夜忧惕，唯恐有负先帝所托，有损社稷之重。”
他顿了顿，目光扫过殿中神色各异的群臣，继续道：
“幸赖陛下敏而好学，沈太师等众卿竭力辅佐，文武同心，将士用命。数载以来，内平积弊，外御边患，兴利除害，新政渐开。今四海虽未全靖，然国本已固，民心渐安，朝政亦入正轨。”
他的声音陡然提高了几分，带着不容置疑的郑重：
“尤为可喜者，去岁正月，陛下行冠礼，告于天地宗庙，已为成年之君！数月以来，陛下亲裁军政，明断秋毫，举措得宜，气度日彰，满朝文武，有目共睹！”
说到此处，萧绝再次深深一揖，而后抬起头，目光灼灼地直视萧宸，朗声道：
“臣，萧绝，本为先帝之臣，受先帝厚恩，受托孤之重。今见陛下圣德日隆，堪为明主，足可独担江山之重。臣之摄政使命，已然完成！”
他深吸一口气，说出了那句石破天惊、却又仿佛早已在许多人预料之中的话：
“故，臣今日，恳请陛下——准臣卸去‘摄政’之名及一切超擢权柄，自此还政于君！”
“陛下已长成，当乾纲独断，执掌神器！臣愿退居臣列，以亲王之身，竭诚辅弼，为陛下，为大胤，略尽绵薄，直至终老！”
话音落下，偌大的金銮殿内，落针可闻。
还政！
这两个字，如同投入深潭的巨石，瞬间在每一位朝臣心中激起了滔天巨浪！
虽然近年来，随着萧宸日益成熟，萧绝已逐渐减少了对具体政务的直接干预，更多是作为定海神针和最后把关者存在，“摄政”之名已有存实亡之感。但名器所在，便是权柄的象征。萧绝一日不正式还政，他便一日是帝国实质上的最高决策者之一，是悬在所有臣工头顶的、无可争议的权威。
如今，他竟主动、公开、在皇帝刚刚完成成人礼的节点上，郑重提出归还这至高权柄！
这意味着什么？意味着权力的彻底交接，意味着年轻的皇帝将真正成为这座帝国毫无争议、独一无二的至尊！意味着一个以萧绝为核心的“摄政时代”的正式终结！
震惊、错愕、恍然、钦佩、忧虑、算计……各种复杂的情绪在群臣眼中飞快闪过。一些跟随萧绝多年的老臣，面露感慨与不舍；更多务实官员，则暗自点头，认为此乃顺理成章、水到渠成之举；而那些多年来或被萧绝压制、或与其政见不合、尤其是一些与旧世家势力仍有千丝万缕联系的官员，此刻心中却是五味杂陈，甚至隐隐有些不安。萧绝在时，虽手段凌厉，但秩序井然，规矩明确。如今这根定海神针主动后撤，年轻的皇帝能否完全掌控局面？朝堂格局会如何变动？自己家族或派系的利益，是否会受到影响？各种心思开始悄然浮动。
而站在文官班首稍后位置的沈清言，表面上一副眼观鼻、鼻观心的恭谨模样，内心却已经活跃地刷起了弹幕：
【来了来了！历史性的一刻！老干部终于要正式办理退休……啊不，是退居二线手续了！】他感受着大殿内那几乎凝滞的气氛和无数道或明或暗的目光，心中暗乐，【看把这帮人给震的。不过也是，萧绝这尊大佛自己挪位置，动静能小么？有些人怕是晚上要睡不着觉，琢磨新大腿怎么抱了。】
【不过话说回来，】沈清言的目光悄悄瞟向御座上腰背挺直、面容沉静的萧宸，又瞥了一眼身前萧绝那坚定如山的背影，【小皇帝这几年确实成长飞快，该学的都学了，该历练的也历练了，是时候完全放手让他自己飞了。萧绝这一步，走得漂亮，既全了君臣叔侄的情分，也彻底奠定了宸儿独一无二的权威。啧，政治智慧满分。】
他随即想到一个“现实”问题，内心oS带上了点小雀跃：【还政之后，是不是意味着像今天这种必须两人同时出席的大朝会就能少很多了？至少萧绝不用天天来点卯了吧？那我是不是也可以理直气壮地减少进宫次数？天不亮就爬起来上朝简直反人类啊！以后可以多在府里睡会儿懒觉，或者溜去格物院逗弄那些新来的小学徒……美滋滋！】
正当沈清言内心盘算着“退休生活”福利时，他忽然感到一道极淡、却难以忽略的目光，似有似无地从前方萧绝的方位扫了过来。那目光平静无波，却仿佛带着某种洞察一切的穿透力，让沈清言内心那点小算盘瞬间暴露无遗。他赶紧收敛心神，做出一副庄严肃穆、全心沉浸在“还政”这一重大历史事件中的表情，只是嘴角几不可察地抽搐了一下。
萧绝的目光只停留了一瞬，便重新投向前方，仿佛刚才只是随意一瞥。
此时，龙椅上的萧宸，终于有了动作。
他缓缓站起身。十六岁的少年，身形已完全长开，穿着厚重的衮服，更显沉稳威严。他的脸上没有众人预想中的激动、急切或志得意满，只有一种与年龄不符的深沉凝重。
他步下御阶，亲手扶起了依旧保持揖礼姿势的萧绝。
“皇叔。”萧宸的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着显而易见的动容，“皇叔辅佐朕，自冲龄至今，殚精竭虑，功在社稷。今日之言，朕……深知皇叔为国为朕之深意，心中……感佩万千。”
他握着萧绝的手臂，目光扫过满朝文武，声音渐渐变得坚定有力：
“皇叔还政之请，朕，准了！”
“自即日起，撤销摄政之名。镇国王萧绝，仍为朕之皇叔，国之柱石，享亲王尊荣，参赞军国重事！”
他顿了顿，语气更加郑重：
“然，朕年少德薄，日后理政，仍需皇叔及众卿时时提点，直言进谏。望皇叔不以还政为远，常存眷顾之心。朕，亦当以皇叔为楷模，勤政爱民，不负皇叔多年教诲，不负江山社稷！”
这番话，既全了萧绝还政的体面与决心，也给予了萧绝超然的尊荣和持续的顾问地位，更表明了皇帝亲政后依然虚心纳谏、倚重老臣的态度，可谓滴水不漏。
萧绝再次躬身：“臣，领旨谢恩。必当竭尽残年，以报陛下。”
一场关乎帝国最高权力平稳交接的仪式，就在这简短的对话与君臣互动中，尘埃落定。没有剑拔弩张，没有虚情假意的推让，只有基于深厚信任与共同目标的水到渠成。
但所有人都知道，平静的水面之下，新的波澜或许正在酝酿。皇帝完全亲政的时代，正式开启了。
散朝之后，萧绝与沈清言并肩走出大殿。春日阳光正好，洒在汉白玉的广场上，晃得人有些眼花。
沈清言偷偷舒了口气，正准备低声跟萧绝吐槽两句朝堂上那些老家伙精彩纷呈的脸色，却听见萧绝用只有两人能听到的声音，淡淡说了一句：
“早朝，还是要上的。”
沈清言：“……”
得，退休懒觉梦，碎得还挺快。
他摸了摸鼻子，抬眼望天，只觉这春光，似乎也没那么明媚了。
而走在前方的萧绝，嘴角几不可察地，微微向上弯了一下。