萧绝的苏醒，如同在摄政王府上空驱散了一片最浓重的阴云。尽管太医们再三诊脉，确认那霸道无比的剧毒确实已被某种他们无法理解的力量化解清除，但王爷失血过多，元气大伤，心脉亦受损，仍需长时间的精心静养，容不得半分闪失。
王府的戒备并未因王爷转危为安而松懈，反而因这场突如其来的刺杀更加森严，内外清查仍在无声却激烈地进行着。然而，在那间弥漫着淡淡药香的核心寝殿内，气氛却与外面的肃杀截然不同。
沈清言以“下官略通医理，可协助太医观察王爷病情变化”为由——这个理由蹩脚得连他自己都说服不了，毕竟他之前兑换血清的举动在众人眼中已是神秘莫测——几乎是强硬地留了下来，寸步不离地守在萧绝的病榻前。
真正的缘由，只有他自己心里清楚。那是一种劫后余生、深入骨髓的后怕。只要一闭上眼，萧绝脸色青黑、气息奄奄躺在榻上的模样，以及堤坝崩溃时那毁天灭地的轰鸣，就会交替着在他脑海中闪现，让他心慌气短，唯有亲眼确认萧绝呼吸平稳地躺在那里，他那颗悬在半空的心才能稍稍落到实处。他不敢离开，仿佛只要一眨眼，眼前这个刚刚从鬼门关抢回来的人就会消失不见。
于是，他摒弃了所有外界事务，甚至连“文曲星”带来的喧嚣和官场可能的反应都抛诸脑后，将自己圈禁在这方寝殿之内。
他开始笨拙地接手一些原本由贴身内侍负责的琐事。
熬得浓黑的汤药被小心翼翼地端来，他会先用自己的唇边试探温度，确认不烫不凉，才用瓷勺舀起，动作略显僵硬地递到萧绝唇边。有时会因为紧张而手抖，洒出几滴在明黄色的锦被上，他便如同犯了错的孩子般，立刻用干净的布巾去擦，耳根微微泛红。
萧绝高热退去后，夜间仍会盗汗。沈清言便守在一旁，隔一段时间就用温水浸湿的软巾，轻轻替他擦拭额头和脖颈间的汗珠。他的动作起初十分生疏，力度不是太重就是太轻，但在反复的练习和观察中，渐渐变得熟练而轻柔。
当萧绝需要坐起片刻服药或进些薄粥时，沈清言会立刻上前，将柔软的靠枕仔细垫在他的腰后，调整到最舒适的位置。他做得全神贯注，眉头微微蹙起，仿佛在完成一项极其重要的使命。
对于这一切，萧绝始终沉默着。
他没有拒绝沈清言这些逾越了官场礼节、甚至显得有些亲密的照料。他只是靠在榻上，深邃的目光时常落在那个为他忙碌的、略显单薄的身影上。看着沈清言试探药温时专注的侧脸，看着他笨拙擦拭汗水时微微颤抖的指尖，看着他调整靠枕时那小心翼翼、生怕弄疼他的模样。
萧绝的眼神复杂难辨。
有探究。他比任何人都清楚自己当时伤势之重，毒素之烈，沈清言那支突如其来的“解药”从何而来？那近万“吃瓜值”又是什么？这个看似普通的年轻官员身上，藏着太多他无法看透的秘密。
有审视。沈清言此刻毫不掩饰的担忧和近乎固执的守护，是因为救命之恩？还是因为……别的？昏迷中听到的那些撕心裂肺的心声，再次不受控制地在他心间回荡。
但更多的，是一种连他自己都未曾命名、也未曾体验过的微妙情绪。看着沈清言为他做这些琐碎小事时那认真的、甚至带着点傻气的样子，他那颗习惯于算计、冰冷和杀伐的心，竟会奇异地感到一丝……平静，甚至是一丝极其细微的、被熨帖的暖意。
他习惯于掌控一切，习惯于下属的敬畏与效忠，习惯于敌人的恐惧与憎恨。却从未习惯过，有一个人，会用这样一种纯粹而不含杂质的方式，仅仅是因为“他这个人”可能死去而感到恐惧，又因为“他这个人”活过来而如此喜悦，并如此笨拙却又坚定地守在他身边。
他默默接受着这一切，未曾言语，但那惯常冰封般的眼神，在无人注意时，落在沈清言身上时，会不自觉地融化些许锐利，添上几分难以言喻的深沉。
然而，王府并非密不透风的墙。沈清言这位风头正劲的“文曲星”，在摄政王重伤昏迷时闯入寝殿，又在其苏醒后以近乎“内眷”般的姿态衣不解带、亲力亲为地侍奉汤药，这些举动，根本无法瞒过府中众多耳目。
很快，一些微妙的风声，便开始在王府内部，乃至与王府关系密切的朝臣圈子里悄然流转。
“听说了吗？那位沈大人，这几日一直守在王爷榻前呢。”
“何止是守着！喂药、擦汗、更衣……事事亲力亲为，比贴身内侍还周到！”
“王爷竟也由着他？真是奇了……”
“啧，看来外间传闻非虚啊……这位沈大人与王爷的关系，果然非同一般。”
“可不是嘛，‘文曲星’？我看是‘王爷的福星’才对！王爷这次能逢凶化吉，多半是他在身边镇着的……”
流言蜚语，如同初春的暗潮，在平静的水面下悄然涌动。话语间充满了暧昧的揣测和意味深长的暗示。“沈侍读衣不解带侍奉王爷”、“两人关系非同一般”成了私下里流传最广的说法。有人艳羡，有人嫉妒，有人则在暗中重新评估着这位骤然崛起的年轻官员在摄政王心中的分量，以及其背后可能代表的势力格局变化。
这些流言，或多或少也传入了寝殿之内。负责传递消息的暗卫在汇报外界清查进展时，隐晦地提及了这些风声。
萧绝听完，面上并无太多表情，只是淡淡地“嗯”了一声，并未下令制止，也未曾表态。
而沈清言，他全部心神都系在萧绝的康复上，对于外界已然甚嚣尘上的流言，竟浑然未觉。他依旧每日重复着那些笨拙却认真的照料，仿佛这方小小的病榻，便是他此刻全部的世界。
他只是偶尔在夜深人静，确认萧绝沉睡后，会独自坐在脚踏上，靠着床沿，望着窗外清冷的月色，眼中闪过一丝迷茫与疲惫。
这泼天的守护，这越界的关切，究竟源于何处，又将通往何方？他不敢深想，亦或……是不愿深想。