溶洞里的光线逐渐暗淡下来。
不是天色晚了，而是周岩在指挥拆除工事时，有意熄灭了一些照明用的魔法灯。他说，这是为了节省能源，但所有人都知道，真正的理由是——他们在告别。
这个只住了不到一个星期的临时据点，这个用简陋的材料和过人的智慧搭建起来的防御堡垒，这个让他们第一次以“拾薪者”之名并肩作战、并且活下来的地方。
现在要亲手拆掉它。
“这张工作台……要拆吗？”一个年轻的生活玩家站在李初夏的药草工作台前，犹豫地问。
工作台是用洞里的天然石板搭成的，表面已经被各种药水腐蚀得坑坑洼洼，但每一道痕迹都记录着这段时间的忙碌——这里调出过止疼药，那里熬制过腐蚀剂，角落还残留着星荧草淡淡的荧光粉末。
李初夏走过来，苍白的手指轻轻拂过石板表面。她的动作很轻，像是在抚摸什么易碎的东西。
“拆吧。”她说，“石板太重了，带不走。”
“可是初夏姐，这是你……”
“工具而已。”李初夏打断他，声音很平静，“只要人还在，哪里都能再做一张。”
她转身走到墙角，开始收拾那些瓶瓶罐罐。动作很慢，但很稳，每一个瓶子都被仔细检查，分类，打包。有的药水已经失效了，她会小心地倒进专门的容器里，说不能随便丢弃，会污染环境。
那个生活玩家看着她的背影，张了张嘴，最终还是没说什么，开始动手拆工作台。
另一边，赵铁柱正带着几个人清理第一道掩体后的战场痕迹。
“这面盾牌……”一个战士拿起赵铁柱用过的那面塔盾。盾牌已经严重变形，中央有一道深深的裂痕，那是被血战八荒的战斧砍出来的。表面插着至少二十支箭矢，像一只刺猬。
“带上。”赵铁柱说，“等到了龙渊，找个铁匠修修，还能用。”
“可是柱子哥，这玩意儿得有三四十斤吧？咱们要带的东西已经够多了……”
“俺说带上！”赵铁柱的声音突然拔高，但马上又低下来，带着一种罕见的疲惫，“这是俺用过的最好的盾。它帮俺挡了至少一百次攻击。它救过俺的命，也救过身后兄弟们的命。”
他走过去，从战士手里接过盾牌，用粗糙的手掌摩挲着盾面那些伤痕。
“你们知道吗？”赵铁柱轻声说，像是在对盾牌说话，又像是在对所有人说，“在现实里，俺在工地干活的时候，有一次脚手架塌了。俺当时在下头，眼看着上面的钢筋水泥要砸下来，脑子里一片空白。是俺师傅，一个五十多岁的老头子，冲过来把俺推开，他自己被砸断了三根肋骨。”
溶洞里安静下来，只有拆卸工事的细微声响。
“后来俺问师傅，为啥要救俺。师傅说，哪有为啥，看见了，就救了。”赵铁柱把盾牌背到背上，沉重的重量让他的肩膀微微下沉，“这面盾牌，就像俺师傅。它不会说话，不会喊疼，但只要它在前面，后面的兄弟们就能喘口气，就能活下去。”
他转过身，看着洞里那些年轻的面孔：“所以俺要带着它。等以后咱们有了真正的驻地，有了自己的铁匠铺，俺要把这面盾挂在最显眼的地方。让所有人都看到——就是这玩意儿，在黑铁岭，挡住了傲世七十个精锐的进攻。”
没有人再提出异议。
那个战士默默走过去，帮赵铁柱调整了一下盾牌的背带，让它背得更稳一些。
“谢谢。”赵铁柱说。
“该说谢谢的是我们，柱子哥。”战士的声音有点哑，“刚才要不是你一直顶在最前面，我们早死了。”
赵铁柱咧嘴笑了，拍拍战士的肩膀：“都是兄弟，说这些干啥。”
张野站在指挥台旁，看着这一切。
秦语柔走到他身边，手里拿着刚刚统计完毕的物资清单：“所有能带走的物资已经打包完毕。重伤员五人，需要担架；轻伤员二十一人，大部分可以自行行动。寒月阁支援的装备里，有二十套备用的，我建议让轻伤员换上，提升整体移动速度和防御力。”
“好。”张野点头，“你去安排。”
“还有……”秦语柔顿了顿，“我们在清理战场时，发现了这个。”
她递过来一个小巧的金属牌。牌子只有巴掌大，边缘已经有些破损，但上面的图案还能看清——那是一朵燃烧的火焰，火焰中央有一个极小的、几乎看不见的文字：“维”。
“维度科技？”张野瞳孔一缩。
“从那个叫‘血战八荒’的狂战士身上爆出来的。”秦语柔说，“但很奇怪，按照游戏设定，玩家死亡后只会爆出装备和背包里的常规物品。这种明显带有现实世界标识的东西，理论上不应该出现在掉落列表里。”
张野接过金属牌，入手冰凉。他用手指摩挲着牌面，感受着那些凹凸的纹路。就在这时，他体内的永恒之火碎片突然微微发烫，像是对这个金属牌产生了某种感应。
“它在……共鸣。”张野低声说。
“什么？”
“永恒之火的碎片，在跟这个牌子产生共鸣。”张野闭上眼睛，仔细感受那种微弱的脉动，“很弱，但确实存在。这个牌子……可能和维度科技的项目有关，甚至可能和永恒之火有关。”
秦语柔的脸色凝重起来：“如果傲世的人已经拿到了和永恒之火相关的物品，那他们可能知道的比我们想象的更多。而且……”
“而且什么？”
“而且这个牌子，可能不只是一个纪念品。”秦语柔从张野手里拿回金属牌，翻到背面，用手指抹去上面的灰尘，露出了一行极小的、需要凑得很近才能看清的数字和字母：“x-07-331”。
“这像是一个编号。”她说。
“实验室编号？项目编号？还是……”张野的话突然停住了。
因为他听到了脚步声。
不是洞里的，而是从洞外传来的——很轻，很小心，但确实在靠近。
“警戒！”张野低声喝道。
所有人瞬间进入战斗状态。赵铁柱立刻冲到洞口，举起盾牌；铁骨带着几个远程职业占据射击位置；霜月寒刃和她的寒月阁小队悄无声息地分散到洞内的阴影中，匕首已经出鞘。
脚步声在洞口外停下。
然后，一个小心翼翼的声音传进来：“里……里面有人吗？我们是……是散人玩家，没有恶意。”
散人玩家？
张野皱眉，看向秦语柔。秦语柔快速调出监控法阵——洞口外确实站着三个人，两男一女，装备都很差，最高的等级也只有27级，确实不像傲世的人。
但也不能掉以轻心。
“柱子，放他们进来。”张野说，“但保持警惕。”
赵铁柱稍微挪开盾牌，露出一个仅容一人通过的缝隙。那三个玩家小心翼翼地走进来，看到洞内严阵以待的阵势时，明显瑟缩了一下。
为首的男玩家是个弓箭手，Id叫“风语者”，看起来三十岁左右，脸上带着长期熬夜的疲惫。他身后是一个女牧师“晨光微露”，和一个矮个子战士“石墩”。
“我们……我们听说这里在打仗。”风语者咽了口唾沫，“就想来看看，有没有什么……能帮忙的。”
“帮忙？”张野走到他们面前，赤脚站在岩石上，目光扫过三人，“你们是哪个公会的？”
“没……没公会。”风语者连忙摇头，“我们就是三个朋友一起玩，平时打打材料，卖点钱补贴家用。昨天在黑铁岭采药的时候，看到傲世的大部队往这边来，后来听到爆炸声和打斗声……我们就躲起来了。刚才看到傲世的人撤走了，才敢过来看看。”
他说的很诚恳，眼神里也没有敌意。但张野还是不敢完全相信。
“你们来，不只是为了‘看看’吧？”秦语柔从张野身后走出来，目光锐利地看着他们，“黑铁岭现在是战区，随时可能有傲世的人杀回来。正常人躲都来不及，你们还主动往里凑？”
三个玩家对视一眼，最后还是风语者咬了咬牙，说：“实不相瞒……我们是想加入你们。”
洞内安静了一瞬。
“加入我们？”张野重复道，“为什么？”
“因为你们敢跟傲世打。”这次说话的是那个女牧师晨光微露，她的声音很轻，但很坚定，“我们三个，上个月在晨曦城外的矿点挖矿，被傲世的人抢了三次。最后一次，石墩想理论，被他们打成重伤，爆掉了身上最好的护腿。那是他攒了三个月的钱买的。”
她看向身旁的矮个子战士。石墩低着头，拳头握得很紧。
“我们想报仇，但我们打不过。”风语者说，“公会我们进不去——大公会看不上我们这种散人，小公会又怕惹上傲世。昨天看到你们在这里守了一整天，打退了傲世七十个人……我们就觉得，也许……也许你们是不一样的。”
他抬起头，看着张野：“我们没什么本事，等级不高，装备也差。但我们会采药、会挖矿、会做点简单的药剂和食物。如果……如果你们不嫌弃的话，我们想跟着你们干。就算只是跑腿打杂，也行。”
张野看着这三个人。
他们的装备确实很差——风语者的皮甲肘部已经磨破了，用粗线缝过；晨光微露的法杖是最便宜的白板货；石墩甚至没有盾牌，只拿着一把锈迹斑斑的单手剑。
但他们的眼神很干净，没有傲世的倨傲，没有商人的算计，只有一种近乎固执的真诚。
“你们知道跟着我们，意味着什么吗？”张野问。
“知道。”风语者点头，“意味着会被傲世追杀，意味着在游戏里可能混不下去，意味着……”
“意味着你们在现实里可能也会被找麻烦。”秦语柔接话，“傲世凌云不是善茬，他手下有些人会在线下骚扰玩家的家人、工作单位。你们想清楚了吗？”
三个玩家再次对视。
这次是石墩开口，他的声音沙哑，像是很久没说过话：“我……我在现实里，是个送外卖的。傲世的人就算想找麻烦，最多也就是给我几个差评。我不怕。”
“我是超市收银员。”晨光微露说，“工作没了可以再找，但……但是憋屈的日子，我不想再过下去了。”
“我是网约车司机。”风语者苦笑，“傲世的人总不能把我的车砸了吧？那可得赔钱。”
他说完，自己先笑了起来。那笑声里有一种苦涩的豁达。
张野沉默了几秒。
然后他说：“秦语柔，登记他们的信息。柱子，给他们拿三套备用装备——寒月阁支援的那些。石墩，你缺盾牌是吧？等到了龙渊，我给你弄一面好的。”
三个玩家愣住了。
“会长……你的意思是……”风语者声音有些发颤。
“我的意思是，拾薪者没有面试，没有考核。”张野看着他们，“只有一个规矩：不抛弃，不放弃。能做到吗？”
石墩第一个点头，用力到脖子上的青筋都凸起来：“能！”
“能！”晨光微露的眼睛红了。
“能！”风语者深深鞠了一躬，“谢谢……谢谢会长！”
“别忙着谢。”张野摆摆手，“接下来我们要长途跋涉去龙眠深渊，路上可能还会遇到傲世的人。你们既然加入了，就得做好战斗准备。”
“明白！”
处理完这三个新成员的事，张野再次看向周岩：“拆得怎么样了？”
“能带走的核心部件都拆下来了。”周岩指着地上几个大箱子，“主要是监控法阵的控制核心，还有一些工程学零件。但溶洞的主体结构没法动，而且……有件事需要你决定。”
“什么事？”
周岩带着张野走到溶洞最深处，那里有一个用石块垒起来的小土包，前面插着一块简陋的木牌。
木牌上用炭笔写着几个字：“拾薪者无名战士之墓”。
“这是……”张野愣住了。
“昨晚战斗最激烈的时候，有两个兄弟……”周岩的声音低沉下去，“他们现实里的身体出了状况。一个是心脏病突发，另一个是……是长期营养不良加上过度劳累，在游戏舱里休克了。”
张野的心脏像是被一只无形的手攥紧了。
“我们联系了他们在现实里的家人，确认了情况。”周岩摘下眼镜，用衣角擦了擦，但手在抖，“他们都……没救回来。其中一个才十九岁，是个大学生，白天上课晚上打游戏，想给家里减轻负担。另一个四十二岁，有两个孩子要养，老婆生病了，他一个人打三份工。”
张野看着那个土包。
里面没有尸体——玩家在游戏里死亡只会复活，真正的死亡发生在现实世界。但这里埋着他们留在游戏里的最后一点痕迹：几件他们用过的工具，一瓶没喝完的药水，还有同伴们写下的纪念纸条。
“他们叫什么名字？”张野问。
“李大志，还有王海。”周岩说，“但他们在游戏里的Id……一个是‘山野樵夫’，一个是‘浪子不回头’。”
山野樵夫。浪子不回头。
张野闭上眼睛。他记得这两个人——山野樵夫是个沉默的生活玩家，擅长采药和伐木，每次采集到好东西都会分给需要的人；浪子不回头是个话痨战士，总爱讲一些不好笑的笑话，但战斗时永远冲在最前面。
他们都死了。
不是在游戏里被怪物杀死，不是在战斗中光荣牺牲，而是在现实世界里，因为贫穷、因为劳累、因为那压垮骆驼的最后一根稻草，悄无声息地离开了。
而他们离开的时候，游戏舱可能还亮着，角色可能还站在这里，手里还拿着工具或武器。
“会长，我们该怎么办？”周岩的声音把他拉回现实，“这个墓……要留着吗？如果傲世的人找到这里，他们可能会……”
“会挖开，会践踏，会把里面的东西当成战利品炫耀。”张野替他说完。
周岩点头，脸色苍白。
张野蹲下身，伸出手，轻轻放在木牌上。木牌很粗糙，炭笔的字迹也有些模糊，但每一笔都刻得很深。
“周岩。”他说，“你把墓挖开。”
“什么？”周岩愣住了。
“把里面的东西拿出来，我们带走。”张野站起身，看着周岩，“墓可以留在这里，但里面不该是空的。你去找几块有分量的石头放进去，再把土填好。至于木牌……”
他拔出腰间的匕首，在木牌的背面刻下一行字：
“此地埋骨，魂已远行。拾薪者立，薪火不灭。”
刻完，他把木牌重新插好，退后两步，对着土包深深鞠了一躬。
洞里的其他人不知什么时候都围了过来。赵铁柱、秦语柔、李初夏、铁骨、林小雨、霜月寒刃……还有那三个新加入的玩家。所有人都默默鞠躬，没有人说话，但空气中弥漫着一种沉重的、肃穆的气氛。
“好了。”张野直起身，声音恢复了平静，“该走了。柱子，你带队，按预定路线出发。周岩，你负责殿后，把最后的痕迹清理干净。秦语柔，你联系楚清月，告诉她我们已经在路上，预计三小时后抵达龙渊外围。”
“明白！”
“收到。”
队伍开始有序撤离。重伤员被小心地抬上担架，轻伤员互相搀扶，战斗成员分成前后两组护卫。三个新加入的玩家被安排在队伍中间，风语者主动接过了背一个物资箱的任务，石墩和晨光微露则帮忙照顾伤员。
张野走在队伍最后，和殿后的周岩并肩而行。
“会长。”周岩突然说，“你说……我们做的这些，有意义吗？”
“为什么这么问？”
“李大志和王海死了。”周岩的声音很轻，“他们在游戏里拼了命，想给现实里的家人挣一点好日子。但最后，现实杀死了他们。那他们在游戏里做的一切，他们的努力，他们的坚持，还有什么意义？”
张野没有立刻回答。
他赤脚踩在山路上，感受着脚下大地沉稳的脉动，感受着体内永恒之火碎片传来的微弱暖意。那暖意不强烈，但很持续，像寒冬里的一簇小火苗。
“周岩。”他说，“你相信人有灵魂吗？”
周岩愣了一下：“我……我是学工程的，我相信科学。”
“我也相信科学。”张野说，“但科学解释不了很多事情。比如永恒之火，比如两个世界的重叠，比如为什么我的脚踩在地上，能听到大地的声音。”
他顿了顿：“李大志和王海死了，但他们在游戏里留下的东西还在——他们采的药，可能救了某个伤员的命；他们挖的矿，可能打成了某件装备，保护了某个兄弟；他们讲的笑话，可能让某个心情低落的人笑了一秒钟。这些东西，像种子一样撒出去了，会自己发芽，自己生长。”
“你是说……传承？”
“我是说，人活着，就是在世界上留下痕迹。”张野看向前方蜿蜒的山路，队伍像一条长龙，在晨光中缓慢但坚定地前进，“有的痕迹很深，比如建起一座城；有的痕迹很浅，比如对陌生人笑了一下。但痕迹就是痕迹，它存在过，就改变过这个世界一点点。”
周岩沉默了。
“李大志和王海留下的痕迹，就是让我们这些人聚在这里，为了活下去而战。”张野继续说，“如果我们赢了，如果我们真的在游戏里建起了一个能让普通人过得有尊严的地方，那他们的死，就有了意义。如果我们输了，那他们就是第一批倒下的柴火——柴火烧完了，但火种传下去了。”
“火种……”
“嗯。”张野点头，“拾薪者，拾的不是柴，是火种。是那些在现实世界里快要熄灭，但在游戏里还能重新燃烧起来的火种。”
周岩推了推眼镜，镜片后的眼睛有些湿润。
“我明白了。”他说。
队伍继续前进。
两个小时后，他们翻过了黑铁岭最后一道山脊。从这里往下看，已经能看到龙眠深渊那巨大的裂谷，以及裂谷北侧崖顶上密密麻麻的营地。
但张野停下脚步，回头看了一眼。
黑铁岭在晨雾中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。那里有他们战斗过的痕迹，有他们埋葬的同伴，有他们曾经以为能坚守下去的“家”。
现在，他们要离开了。
“会长？”秦语柔走到他身边，“怎么了？”
“我在想……”张野轻声说，“等以后我们真的有了自己的领地，有了真正的家，我们要回来一趟。”
“回来做什么？”
“把李大志和王海的名字，刻在纪念碑上。”张野说，“不是游戏里的Id，是他们在现实里的真名。让他们知道，有人记得他们，有人因为他们而活了下来，有人因为他们而要继续战斗下去。”
秦语柔看着他，看了很久。
然后她说：“好。我记下了。”
张野转身，跟上队伍。
赤脚踩过岩石，踩过泥土，踩过落叶。
每一步，都离黑铁岭更远。
但每一步，都离那个“能让普通人活得有尊严”的未来，更近一点。
而在他们身后，黑铁岭的溶洞里，那个简陋的土包前，木牌在晨风中微微摇晃。
木牌背面的字，在晨光中泛着淡淡的光：
“此地埋骨，魂已远行。拾薪者立，薪火不灭。”
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