晨雾还未散尽，楚清月和墨韵已经抵达星火原。
两人各带了一支小队。楚清月带了寒月阁的五名工程专家——清一色的高级工程师职业，背着各种测量仪器和工具箱。墨韵带的则是书香门第的三名地质学者，穿着学者长袍，手里拿着水晶放大镜和勘探手杖。
张野在驻地门口迎接他们。经过一夜的休整，他看起来精神不错，只是眼中带着淡淡的血丝——昨天几乎没睡，连夜制定了详细的矿脉开发方案。
“欢迎。”张野说，“先去矿洞？”
“不急。”楚清月环顾四周，目光落在那些新建的木屋、池塘和栅栏上，“先看看你们的驻地。能在这么短时间里把星火原经营成这样，不容易。”
墨韵也点头：“防御工事虽然简陋，但布局合理。了望台的位置能覆盖整个湖岸线，木栅栏的间隙用荆棘填充，是典型的山地防御思维。”
张野带着他们参观。楚清月仔细检查了建筑质量，指出了几处可以加固的地方。墨韵则对地下湖的水质感兴趣，取了样本当场分析。
“水质含有微量的星尘粒子。”墨韵用放大镜观察着试管中泛着蓝光的水，“长期饮用能缓慢提升魔力恢复速度。如果用来培育药材，效果会比普通水源好三成。”
“我们打算用来种月光草。”张野说。
“明智。”墨韵收起试管，“书香门第有几位药剂学专家，可以帮你们设计培育方案。作为回报，我们希望能定期获取一些成熟药材用于研究。”
“可以。”
参观完驻地，一行人前往矿洞。这次张野做了充足准备：十名战斗成员在前开路，清剿了沿途新刷的怪物；洞内每隔二十米插了火把，照亮了原本黑暗的通道；危险区域用木桩和绳索做了标记。
抵达地下溶洞时，楚清月和墨韵都被星辰金矿石的暗金色光泽吸引了。
“真是星辰金……”楚清月拿起一块矿石，指尖抚过表面天然的星纹，“纯度很高。黑石，储量估算出来了吗？”
黑石连忙递上一份羊皮纸报告：“初步勘探，主矿脉延深约三百米，平均宽度五米，储量在五千吨左右。但开采难度大，岩层结构不稳定，深处可能有更危险的怪物。”
墨韵接过报告仔细看，眉头微蹙：“岩层含硫量高，容易引发爆炸。而且……”他指向报告上的一个数据点，“这里，深度一百五十米处，有异常的魔力波动。不是矿脉本身的波动，像是什么……活物。”
“活物？”张野问。
“可能是守护矿脉的元素生物，或者被魔力吸引来的怪物。”墨韵说，“需要专业设备探测。”
楚清月放下矿石，看向张野：“开采难度比预期大。但价值也更高。我同意合作，但分成比例要调整：寒月阁45%，书香门第25%，拾薪者30%。因为寒月阁需要投入更多技术和设备。”
张野看向墨韵。墨韵推了推眼镜：“书香门第同意。但我们希望获得矿脉的独家研究权——所有新发现的矿物变种、伴生元素、地质现象，我们有权优先研究并发表论文。”
“可以。”张野点头，“但论文发表需经三方同意，不得泄露矿脉具体位置。”
“合理。”
协议达成，三人当场签署了魔法契约。契约化作三道流光，分别没入他们的眉心——这是游戏里的高级契约，受系统保护，违约者将受到严重惩罚。
“设备三天内到位。”楚清月说，“寒月阁会派一支五十人的工程队常驻，负责开采和安保。但星火原的整体防御，还是要靠你们自己。”
“我明白。”
“另外，”墨韵补充道，“书香门第可以提供一个‘静默结界’的阵法图纸，能屏蔽矿脉散发的魔力波动，降低被探测的风险。但布置需要大量魔能水晶，这个我们没法提供。”
魔能水晶……张野想起秦语柔的情报，傲世公会正在大量收购。
“魔能水晶我来想办法。”
送走楚清月和墨韵后，张野立刻召集核心成员开会。
“情况大家都知道了。”张野摊开新绘制的地图，“星辰金矿脉是拾薪者的未来，但也是最大的风险。傲世公会已经盯上我们，现在又多了魔能水晶的需求。我们必须尽快提升防御。”
赵铁柱第一个发言：“我建议扩建战斗组，从一百人增加到两百人。现在申请加入的人很多，可以择优录取。”
“我同意。”雨中牧歌说，“但训练需要时间。新招的人至少需要两周才能形成战斗力。”
“两周太长了。”张野摇头，“傲世不会给我们两周时间。”
一直沉默的秦语柔突然开口：“也许……我们可以主动出击。”
所有人都看向她。这个戴眼镜的图书管理员，平时话不多，但每次发言都很有见地。
“怎么主动出击？”张野问。
“傲世公会正在大量收购魔能水晶，说明他们有大项目。”秦语柔推了推眼镜，“我查了他们的采购记录，采购量集中在未来三天，总价值超过二十万铜币。这么庞大的采购，一定会动用公会储备金，而且运输路线会很长。”
张野眼睛一亮：“你的意思是……劫他们的运输队？”
“不是劫，是‘借’。”秦语柔说，“我们可以伪装成怪物袭击，抢走部分魔能水晶。这样既削弱了傲世，又获得了我们需要的物资。”
“风险呢？”
“风险在于，一旦暴露，会引发全面战争。”秦语柔说，“但就算我们不行动，全面战争也会在矿脉消息泄露后爆发。既然如此，不如先下手为强。”
会议室陷入沉默。这个计划很大胆，甚至可以说疯狂。以拾薪者现在的实力，主动挑衅傲世这样的庞然大物，无异于以卵击石。
但张野在思考。秦语柔说得对，冲突不可避免。与其被动挨打，不如主动制造机会。
“需要详细计划。”他说，“语风，你负责收集运输路线和时间。铁柱，你挑选二十名最精锐的成员，组成突袭队。牧歌，准备伪装道具和撤退路线。”
“会长，真要打？”赵铁柱还是有些犹豫。
“打。”张野斩钉截铁，“但不是硬打。我们要用最小的代价，换最大的利益。”
接下来的两天，拾薪者像一台精密机器般运转。秦语柔的情报网络全力开动，不仅锁定了傲世运输队的三条可能路线，还查到了押运人员的名单和等级——由傲世狂刀亲自带队，三十人，平均等级22级，装备精良。
张野制定了详细的伏击计划。他选择了三条路线中最险峻的一条：“鹰嘴崖”。那是一段狭窄的山道，一侧是峭壁，一侧是深谷，易守难攻。更重要的是，那里的地形适合布置陷阱。
“地网阵的升级版。”张野在沙盘上演示，“崖顶布置滚石和落木，山道埋设触发式爆炸陷阱，谷底铺设铁蒺藜和毒雾弹。突袭队分成三组：一组在崖顶负责远程攻击和触发陷阱，二组在山道中段截击，三组在谷底清扫残敌。”
“那伪装呢？”赵铁柱问。
“全部穿上兽皮，涂抹泥土，伪装成山贼Npc。”张野说，“战斗时不准使用公会技能，不准报Id，不准留下任何拾薪者的标志。得手后立刻分散撤退，在预设的五个集合点汇合。”
计划周密，但所有人都清楚，一旦失败，后果不堪设想。
第三天凌晨，行动开始。
二十名突袭队员在夜幕掩护下出发。张野亲自带队，赵铁柱和雨中牧歌留守驻地——这是张野的命令，万一他出事，拾薪者不能群龙无首。
鹰嘴崖距离星火原三十里，队伍疾行两小时抵达。此时天刚蒙蒙亮，山间雾气弥漫，能见度不足五十米。
“按计划就位。”张野低声下令。
队员们迅速分散。张野带着五名弓箭手爬上崖顶，在预先选好的位置埋伏。从这里向下看，山道像一条灰色的带子缠绕在山腰，最窄处仅容一辆马车通过。
等待的时间格外漫长。晨雾渐散，阳光刺破云层，照亮了山峦。张野赤脚踩在岩石上，闭目感知地面的震动。距离预定时间还有十分钟，但他已经感觉到了——远处传来车轮碾过碎石的声音，还有沉重的脚步声。
来了。
他睁开眼睛，打了个手势。崖顶的队员们屏住呼吸，握紧了手中的武器。
山道转弯处，一列车队缓缓出现。五辆马车，每辆车都由两头健壮的驮兽牵引。车板上堆着用油布遮盖的货物，看轮廓正是标准尺寸的魔能水晶箱。押运的三十名傲世成员分成三队，前后各十人，中间十人紧贴马车。
领头的是个扛着双手巨斧的壮汉，Id正是【傲世狂刀】。他一边走一边骂骂咧咧：“妈的，这么早出任务，困死了。等送到地方，老子要睡一整天……”
话音未落，张野松开了手中的弓弦。
不是射人，是射向崖壁上事先布置好的绳索。箭矢精准地切断绳索，堆积在崖顶的滚石和原木轰然落下，沿着陡坡滚向山道。
“敌袭！”傲世狂刀反应极快，巨斧一挥，“举盾！防御！”
前排的战士立刻举起大盾，组成盾墙。滚石撞在盾牌上，发出沉闷的巨响，有几个战士被震得口吐鲜血，但阵型没乱。
“不愧是精英。”张野心中暗赞，但手上不停。第二箭射出，这次是信号——触发山道中段的爆炸陷阱。
“轰！轰！轰！”
埋设在路面下的炸药接连爆炸，碎石飞溅，烟尘弥漫。两辆马车被炸翻，魔能水晶箱滚落一地。傲世成员阵型大乱。
“第二组，上！”张野通过队伍频道下令。
山道中段，十名伪装成山贼的拾薪者成员从两侧的灌木丛中杀出。他们不喊不叫，沉默地冲锋，刀剑直指马车旁的押运人员。
“找死！”傲世狂刀怒吼，巨斧横扫，将一个“山贼”劈飞。但更多的山贼围上来，他们不恋战，专攻马车和货物。
“保护水晶！”傲世狂刀发现对方的意图，但已经晚了。第三组的五名拾薪者成员从谷底爬上来，用绳索套住散落的水晶箱，拖了就跑。
“追！”傲世狂刀气急败坏。
但他刚追出几步，脚下突然一软——地面塌陷，露出一个深坑，坑底插满了削尖的木桩。他及时跃起避开，但身后的几个成员就没那么幸运了，惨叫着掉进坑里。
“还有陷阱！小心脚下！”
混乱中，张野再次搭箭。这次瞄准的是傲世狂刀本人。破甲箭，【精准射击】，弓弦拉满。
松开。
箭矢化作流光，穿过混乱的人群，直奔傲世狂刀的咽喉。狂刀察觉危险，巨斧横挡。
“铛！”
箭矢被弹开，但巨大的冲击力让狂刀倒退三步。他抬头看向崖顶，终于锁定了张野的位置。
“弓箭手！瞄准崖顶！”
傲世的弓箭手立刻还击。但张野早有准备，崖顶布置了简易的掩体——用木桩和石块垒成的矮墙。箭矢钉在掩体上，发出密集的“哆哆”声。
“撤！”张野下令。
崖顶的队员迅速后撤，沿着事先准备好的绳索滑下后山。张野最后一个离开，临走前又射出一箭——这次是火箭，射向散落在山道上的油桶。
“轰！”
火焰吞没了小半截山道，阻断了傲世的追击路线。
二十分钟后，五个集合点陆续传来捷报：
“一组安全，无人伤亡。”
“二组安全，轻伤三人。”
“三组安全，缴获魔能水晶十二箱。”
“四组安全……”
“五组安全……”
突袭成功。
回到星火原时，天已大亮。二十名队员，除了三人轻伤，其余完好无损。缴获的十二箱魔能水晶整齐地堆放在驻地中央，每箱二十块，总共二百四十块。按照市价，总值四万八千铜币。
但更重要的是，这次行动证明了拾薪者有能力和傲世掰手腕。
“会长，我们真做到了……”一个年轻队员激动得声音发颤。
张野拍拍他的肩膀：“大家做得很好。但记住，今天的事，永远不要对外说。我们只是‘运气好’，在野外捡到了无主的魔能水晶。”
“明白！”
队员们散去休息。张野看着那些水晶箱，陷入沉思。这次成功了，但傲世不会善罢甘休。接下来，将是更激烈的反击。
他需要加快脚步。
“语风。”他叫来秦语柔，“用这些水晶，立刻布置静默结界。矿脉开采要加速。”
“铁柱，加强驻地防御，特别是了望台和围墙。”
“牧歌，准备治疗物资和复活卷轴，接下来的日子，不会太平。”
命令一条条下达。拾薪者再次忙碌起来。
张野走到湖边，蹲下身，掬起一捧水泼在脸上。冷水让他清醒。
这只是开始。
真正的战争，还在后面。
但他已经准备好了。
赤脚踩在星火原的土地上，他能感觉到大地的脉动，沉稳，有力，像一颗正在苏醒的心脏。
拾薪者的心脏。
他会守护好它。
不惜一切代价。