到了傍晚时分，奥斯卡把监狱c区的电力恢复了一部分。
c区几间牢房和瑞克他们当指挥室的那间狱警办公室，灯泡闪了几下，居然真亮起了昏黄的光！
“太好了！”洛莉脸上露出了轻松的笑，赶紧和贝丝她们把热好的罐头炖肉端上来。
大家围着坐下，就着微弱的光，吃着热乎饭。
虽然每个人累得胳膊都抬不起来，但看着眼下的生活，心里都觉得，他们的日子好像真有盼头了。
监狱，开始有点家的样子了。
瑞克看着众人放松的样子，心里那块大石头，总算稍微落了点地。
以后的路还长，但起码，他们的第一步，算是站稳了。
晚上，卡罗尔正费力地将一捆洗净晾晒的旧床单折叠起来，准备分发给众人。
她的动作比以前麻利了许多，眼神也不再总是躲闪。
这时，一个身影晃晃悠悠地凑了过来，是阿克塞尔。
他脸上挂着那种自以为迷人的、略显轻浮的笑容，手里还拿着一袋压缩饼干。
“卡罗尔？”阿克塞尔靠在旁边的柱子上，歪着头看她，把饼干递过去，“忙活一天放哨了，歇会儿？吃点吗？谢谢你之前救了我。”
他指的是昨天在清理行动中，卡罗尔杀死了袭击他的行尸。
卡罗尔动作一顿，没有接，只是低着头继续折床单：“不用了，谢谢。”
阿克塞尔碰了个软钉子，也不气馁，自顾自地啃了口饼干，上下打量着卡罗尔。
月光照在她新剪的、为了方便打理而显得过于短促的头发上，露出了清晰的脖颈线条。
阿克塞尔咂咂嘴，像是发现了什么新大陆，压低声音，带着点自以为是的熟稔和试探：
“你这发型，挺利落啊。我以前认识几个姑娘，也爱留这种短发，又酷又飒，她们嘛……嘿嘿，一般都挺喜欢跟姑娘们一块玩的。”
他挤了挤眼睛，暗示意味十足，“你是不是也……？”
卡罗尔折叠床单的手猛地收紧。
她抬起头，第一次正眼看向阿克塞尔，那双总是带着怯懦的眼睛里，此刻却像是结了一层薄冰。
卡罗尔没有愤怒地斥责，也没有羞怯地躲避，而是堂堂正正反驳回去：
“我的头发，是为了活下去方便的，不是为了给别人看，更不是为了让你来猜测我喜欢谁。”
她将折好的床单抱在怀里，站起身，目光扫过阿克塞尔那张带着促狭笑容的脸，“我靠自己活着，保护我女儿，这就够了。请你以后，别再说这种话了！”
说完，卡罗尔抱着床单，头也不回地走向自己和索菲亚居住的牢房区。
阿克塞尔举着饼干，僵在原地，脸上的笑容彻底挂不住了。
他挠了挠他那头乱糟糟的金发，有点讪讪地嘟囔：“啧！这么大火气干嘛，开个玩笑嘛……”
阿克塞尔意识到自己可能踢到铁板了，撇撇嘴，把饼干塞进自己嘴里，没趣地走开了。
这一幕，恰好被在不远处检查物资储备的洛莉和玛姬看到了。
洛莉皱了皱眉，低声道：“那个阿克塞尔嘴太碎了。”
玛姬冷哼一声：“他要是敢对贝丝也这样，我非用草叉在他身上开几个洞不可。”
夜深了，发电机被暂时关闭以节省燃料，监狱陷入一片沉静。
瑞克完成了一天的最后一遍巡视，确认了各处岗哨都有人在坚守。
经过一片被月光照得透亮的放风区时，他听到了细碎的说话声。
瑞克停下脚步，朝那边看去。
是卡尔和索菲亚。
两个孩子并排坐在一个低矮的水泥台子上。
月光洒在他们身上，像是镀了一层柔和的银边。
索菲亚怀里抱着卡罗尔用旧衣服给她新改的一个破旧布偶，卡尔拿着一个小石子，在地上胡乱划拉着。
“我妈妈说，这里以后就是我们的家了。”索菲亚小声说。
“嗯，”卡尔应了一声，停下划拉的动作，“这里挺好的。”
“那些、那些怪物进不来，对吧，卡尔？”
“当然，”卡尔挺了挺胸脯，“有我爸爸，还有格伦、t仔他们，他们会保护大家的。”
他顿了顿，声音低了些，“而且，卡莉斯塔她们还会回来的，她们更厉害。”
索菲亚似乎安心了些，轻轻“嗯”了一声。
两个孩子沉默了一会儿，看着天空中那轮皎洁的月亮。
“月亮真亮啊，”索菲亚感叹道，“好像在农场的时候一样。”
“不一样，”卡尔摇摇头，老气横秋地说，“农场没有这么高的墙。”
听着孩子们天真又带着一丝沉重的对话，瑞克的心像是被什么东西轻轻撞了一下。
一股暖流混杂着酸楚涌上心头。
慰藉的是，孩子们终于能在一个相对安全的地方，看着月亮，说着悄悄话，而不是在颠沛流离。
卡尔话语里对他的信赖和模仿，让他感到身为父亲的责任和一丝骄傲。
但随之而来的，是更深沉的隐忧。
卡莉斯塔离开前的邀请言犹在耳。
“等我们回来，如果你们愿意，也可以和我们一起前往磐石堡。那里的防御和资源，比这座尚未完全清理的监狱更加完善。”
磐石堡……一个听起来就比监狱更稳固、更强大的地方。
那里有更专业的团队，更充足的资源，或许，也能给卡尔和索菲亚他们这些孩子一个更像“以前”的成长环境。
跟着去，似乎是更安全、更明智的选择。
瑞克目光又扫过周围在月光下显出轮廓的高墙、铁丝网、坚固的牢房。
这里，是他们亲手从行尸嘴里一点点夺回来的。
这个小小的社区，正在艰难却顽强地生根发芽。
【放弃这里吗？】
瑞克心里纠结着。
【去一个完全陌生的地方，依附于另一个更强大的团体？卡莉斯塔是可信的，但她的团队呢？那里真的会比我们亲手建立的家更好吗？】
他深知监狱并非绝对安全，卡莉斯塔关于掠夺者的警告绝非空穴来风。
但这里，至少是他们能够自主掌控的地方。
去了磐石堡，他们会不会变成寄人篱下的附庸？
月光下，卡尔和索菲亚还在低声说着什么，偶尔传来一声极轻的笑。
瑞克看着这短暂安宁的画面，最终没有出去打扰他们。
他悄悄转身，继续走向自己的牢房。
瑞克知道，在卡莉斯塔她们回来之前，自己必须想清楚，也必须带领大家，把这个“家”守得更牢。
无论最终去留，力量，才是谈判和选择的唯一资本。