退朝的钟声还在殿梁间沉闷回荡，百官们已如惊弓之鸟，沿着汉白玉台阶潮水般退去。
无人高声交谈，只余官靴踏过石阶的细碎声响，和彼此交换眼神时那心照不宣的惊悸。
太子吴怀仁走在最前，绛紫蟠龙袍的背影挺得笔直，刻意维持着储君的威仪。
然而，那微微扬起的下颌，以及袖中不自觉攥紧的拳头，都泄露出他此刻激荡的心绪。
并非全然的得意，反倒掺杂着一丝被逼到悬崖边的狠戾与后怕。
只有他自己知道，那所谓“勾结边将”的致命一击，其中几分是真凭实据，几分是捕风捉影，又有几分……
是昨夜那个不请自来、如同暗夜幽魅般的七皇妹，在他耳边低语时，亲手递上的“刀”。
昨晚，烛影摇红，映着七公主吴怀冬那张美得惊心动魄的脸。
她并未穿那身标志性的暗红长裙，反而是一袭玄黑，更衬得肌肤胜雪，眸如深潭。
“太子哥哥，”
她的声音柔媚似水，
“您真以为，二哥只是贪图那点漕运银子，或是克扣些抚恤么？”
她指尖把玩着一枚看似普通的北疆特产狼牙符，
“他联络的，可是当年随姜老将军出生入死、如今驻守鹰嘴关的副将……鹰嘴关后面，是什么地方，太子哥哥应该比妹妹更清楚吧？”
她轻轻放下狼牙符，又似无意般提起：
“妹妹还听说，二哥府上前些日子，秘密请了一位善于模仿笔迹的西席先生呢……唉，也不知是想临摹哪位大家的帖子。”
话语如美杜莎吐信，点到即止，却足以在太子多疑的心中，种下名为“兵变”与“构陷”的恐惧种子。
她不需要提供确凿证据，她只需要引导太子自己去“发现”，去“相信”。
此刻，太子回头，看了一眼被两名侍卫“护送”着、步履蹒跚的二皇子吴怀义，眼中最后一丝犹豫被狠绝取代。
无论老七的话有几分真，这都是一举扳倒老二的绝佳机会！
而另一边，失魂落魄的二皇子吴怀义，在被带回府邸、大门轰然关闭的刹那。
脸上那绝望悲愤的神情渐渐褪去，转化为一种扭曲的怨毒。
他也并非全然无辜。
昨夜，同样有一位“好心人”，借着送时新点心的由头，给他递了张匿名的纸条。
上面只有寥寥几语，却触目惊心：“东宫已备鸩酒，诬君通敌，旦夕将至。”
这没头没尾的警告，与他安插在东宫的眼线传来的消息相互印证，让他瞬间如坠冰窟！
他本就因母亲失势而惶惶不可终日，这纸条成了压垮骆驼的最后一根稻草。
他甚至来不及细想这消息来源是否可靠，恐惧和自保的本能已让他决定先下手为强。
连夜销毁了大量可能被曲解的往来信件，并紧急联络北疆的旧部，试图统一口径。
他哪里知道，那张要命的纸条，正是出自他那位“好七妹”吴怀冬之手。
她精准地拿捏住了他惊弓之鸟的心态，轻轻一推，便让他自己跳进了火坑。
吴怀瑾回到清晏殿时，天色依旧阴沉。他褪下沾染了朝堂寒气的常服，由云袖伺候着换上轻软的居家长袍。
“殿下，今日朝上……可是出了大事？”
云袖一边为他系着衣带，一边轻声问道，眉宇间带着挥之不去的忧色。
连她这样深处内宫的侍女，都感受到了那山雨欲来的压抑。
“无妨，”
吴怀瑾语气平和，甚至对她露出一丝宽慰的浅笑，
“不过是兄长们有些争执，父皇自有圣断。”
戌影冰冷而清晰的声音立刻传来：
「主人，已查明。昨夜子时前后，七公主身边那名擅用迷香的贴身侍女，分别潜入东宫后门与二皇子府侧院。太子与二皇子昨夜至今晨，均有异常调动人手、销毁文书之举。」
果然是她。
吴怀瑾眼底掠过一丝了然。
这只潜伏在暗处的魅魔，终于不再满足于隔岸观火，而是亲自下场，巧妙地拨动了两位兄长心中最敏感的那根弦。
她利用太子的贪权多疑，利用二皇子的恐惧自保，轻轻巧巧，便将一场可能的政争，推向了不死不休的悬崖边缘。
她想要的，绝不仅仅是看一场兄弟阋墙的好戏。
劳妃的死，坤宁宫……她是要借这场混乱，将水彻底搅浑，才好浑水摸鱼，达成她真正的目的。
“乌圆，”
他通过灵犀符联系另一处阴影，
“七公主府外，再加双倍人手，我要知道她每一个细微的举动，接触的每一个人。”
“是！主人！”
乌圆的回应带着跃跃欲试的兴奋，颈间的“牵机铃”似乎都随之发出无声的颤鸣。
就在太子党羽弹冠相庆，忙着罗织罪名，扩大战果，试图将二皇子派系连根拔起之时——
几份匿名的、却证据详实得令人咋舌的奏折，绕过所有常规渠道，通过裕亲王等几位德高望重的老臣之手，悄无声息地出现在了皇帝吴天的御案之上。
奏折之内，条分缕析，直指太子门下几位核心官员：
吏部侍郎结党营私，卖官鬻爵，其府邸奢华堪比亲王府；
户部郎中借漕运之便，贪墨巨额银钱，账目做得天衣无缝，却抵不住旁证如山；
更有一份东宫侍卫副统领与幽州守将私下往来、收受巨额贿赂的密信抄本，时间、地点、金额，一清二楚！
这些证据，如同手术刀般精准，剥开了太子一系光鲜的外衣，露出了内里早已腐烂的真相。
皇帝吴天看着这些奏折，却面无表情。
“好！真是朕的好太子！好一个国之储君！”
风向骤变！
原本气势如虹的太子党羽，顷刻间人仰马翻。
涉案官员被迅雷不及掩耳之势停职查办，投入诏狱。
东宫侍卫统领、副统领被当场撤换，由皇帝亲军接管东宫防务。
太子吴怀仁虽未像二皇子一样被明令禁足，但也收到了措辞极其严厉的申饬圣旨，责令其在东宫“深刻反省，无诏不得离宫”！
一场由太子率先发起的、看似必胜的凌厉攻势，竟在短短一日之内，以太子一系遭受重创，与二皇子两败俱伤而惨淡收场！
清晏殿内，烛火温馨。
吴怀瑾慢慢品着云香沏好的热茶，听着云袖带着后怕与庆幸的低声禀报。
「叮！间接促使朝堂贪腐势力受挫，维护朝纲，符合‘善行’标准。奖励：功德+180。」
系统的提示音冰冷而准时。
吴怀瑾放下茶盏，指尖在温热的杯壁上轻轻划过。
七公主想搅浑水？
他偏要将这水下的泥沙，照得清清楚楚。
下一步，该去探探那头主动挑衅的魅魔，到底藏着怎样的尾巴了。
至于七公主那危险的邀约，以及珍珠背后更深的谜团……他抬眼望向西北冷宫的方向，眼神深邃。
「魔鬼的礼物，岂是那么容易收下的？」
「不过……这场游戏，倒是越来越有趣了。」