太和殿内，龙涎香的沉郁混着朝露的清寒，在光可鉴人的金砖上漫开。
皇帝吴天指尖漫不经心地叩着龙椅扶手上的云纹。
目光扫过阶下众臣与皇子。
首列的太子吴怀仁，虽顶着“仁”字封号，眼底的算计却藏不住对死敌的阴鸷，倒让他的气势添了几分迫人。
身侧的二皇子吴怀义垂着眼，指节因焦灼攥得泛白，显然在为亲眷王钰的事悬心。
稍前处的三皇子吴怀礼时不时撇着嘴，那副不耐的模样全然应了“无礼”的名声，他敢在殿内流露情绪，却又不敢真的放肆。
唯有立在末位的九皇子色朝服衬得面色愈发苍白，手里攥着云袖一早塞来的暖玉，仿佛半点没沾染殿内的戾气。
没人留意这“无害”的九皇子。
吴怀瑾指尖的暖意早透过暖玉，悄无声息缠上腕间藏着的灵犀符。
戌影已伏在二皇子的鸱吻上，气息压得比瓦片还低，只一双眼循着院内的动静，连檐角风铃晃一下都能辨出方向。
乌圆则守在裕亲王府府外的老槐树上，蜷在枝桠间，爪子悄悄勾着树皮的裂纹，连呼吸都蹭着树纹的起伏，目光死死咬着通往裕亲王府的小径。
连素来“无智”的六皇子吴怀智，昨日都鬼使神差派小厮去打探，明眼人一看便知是智妃在暗中授意，毕竟他没能力独自谋划这些。
“陛下！臣有本启奏！”
裕亲王捧着锦盒大步出列，蟒袍下摆扫过金砖，撞出沉闷的声响。
他“噗通”跪地，将锦盒高举过顶。
“臣查获姜贵妃侄孙王钰，借漕运之便贩卖私盐，中饱私囊！这是账册与码头交割的亲笔凭证，请陛下过目！”
殿内瞬间静得能听见香灰落在金砖上的轻响。
太子吴怀仁猛地出列，哪还有半点“仁”字的模样。
“皇叔祖所言极是！儿臣早闻王钰在漕运码头横行霸道，仗着贵妃娘娘的势欺压商户！想来二弟素日与他过从甚密，怕是早已知情不报吧？”
这话像把淬了毒的刀，既扎向姜家，又想拖吴怀义下水。
姜家党羽顿时炸了，兵部尚书姜成踉跄着跪地叩首，额头撞得金砖“咚”一声响。
“陛下明察！王钰顽劣成性，皆是他私下胡为！
贵妃娘娘素来谨守宫规，怎会纵容亲眷作恶？
且贵妃娘娘和体妃娘娘情同姐妹，体妃娘娘实力超绝，岂会不清楚贵妃娘娘的为人。
二皇子怀义更是磊落君子，绝无半分牵涉！”
他特意点出体妃的修为，既是抬出靠山，也是暗示皇帝。
不远处，七公主吴怀冬的侍女正探头探脑，想看看能否从这场风波中捞取些许好处。
皇帝吴天的目光在姜成脸上顿了顿，沉声道。
“传王钰上殿对质。”
小太监领命跑着去了，回来时却脸色惨白如纸，膝盖一软差点跌在地上。
“陛下！王钰……王钰在府中自缢了！案头留着封遗书，写着‘贪念误事，累及家族，惟有以死谢罪’！”
吴怀瑾眼底飞快掠过一丝冷光，快得像朝露落地。
昨夜乌圆送完账册，戌影便潜进王钰府，踩着廊下的阴影没半点声响，伪造遗书后逼其自尽。
死无对证，账册的矛头才能更稳地扎向姜家。
“自尽？”
裕亲王一掌拍在丹陛上，震得香灰簌簌落。
“定是有人怕他招供，杀人灭口！
陛下，前几日九皇子为太医张诚祈福的事传遍京城，臣听闻张诚死前正因王坤太医的死因查探不休！
如今王钰猝死，两案接连发生，恐非巧合！臣恳请彻查王坤尸身，并查验姜贵妃宫中私库！”
这话像颗火星投进滚油，殿内瞬间骚动起来。
姜成脸色骤变，忙膝行两步。
“陛下不可！后宫妃嫔居所岂容随意查验？”
他明着是反对，实则是拿体妃的修为威慑。
可皇帝吴天已起了疑。
接连两起人命都绕着姜家转，若不查，恐难服众。
他指尖停在云纹上，沉吟片刻终是开口。
“查！派心腹侍卫去长春宫，以‘清点宫中药材’为名查私库！再传仵作，即刻验王坤尸身！”
「叮！触发主线任务：揭露姜贵妃罪行。奖励：功德+200，上品灵石x1。」
系统提示音在脑海中刚落，吴怀瑾指尖的灵犀符便微不可察地颤了下。
他早料定戌影已混进侍卫队，此刻怕是正贴着墙根走，按他的吩咐在私库暗格“搜出”提前备好的“牵机引”和姜贵妃克扣宫份的账册。
而乌圆那边，灵犀符又传来轻颤。
二皇子吴怀义刚派人送出一封密信，信封盖着北疆军印，收件人竟是姜家在北疆的旧部。
与此同时，智妃的侍女已悄悄退到殿角，给太子身边的太监塞了块刻着“东宫”二字的令牌。
智妃素来通透，既给裕亲王递了话，也没忘了给太子留余地，无论哪方占优，她和吴怀智都能稳稳置身事外。
没过多久，仵作先一步躬身进殿奏报。
“陛下！王坤体内确有慢性毒残留，药性与‘牵机引’分毫不差！”
紧接着，侍卫捧着个黑漆匣子进殿，单膝跪地。
“陛下！在长春宫私库暗格中搜出‘牵机引’，另有一本账册，详细记录着贵妃娘娘近三年克扣低位嫔妃宫份、收受外臣贿赂的明细！”
姜成双腿一软瘫在地上，嘴唇哆嗦着说不出整话。
后宫虽不得干政，但私藏毒物、贪墨宫份已是板上钉钉的大罪。
皇帝吴天面色阴沉，目光扫过瘫软的姜成，又掠过下方垂首不语的二皇子，最后在吴怀瑾那苍白的小脸上停顿一瞬。
他缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。
“姜氏。”
他不再称呼贵妃封号。
“私藏禁药，贪墨宫份，纵容亲族，本该重处。念在姜家世代忠良，于北疆有功，且体妃素日谨修，朕便从轻发落。”
他顿了顿，确保每个字都清晰传入众人耳中。
“即日起，收回姜氏协理六宫之权，由智妃暂代。罚俸三年，于长春宫静思己过，非诏不得出。姜成教子无方，罚俸一年，闭门思过一月。望尔等好自为之，若再有不轨，定严惩不贷！”
这处置，看似保留了姜贵妃的位份，实则夺其权柄，损其财源，禁其自由，更敲打了整个姜氏一族。
阶下的吴怀礼撇了撇嘴，显然觉得罚得太轻。
散朝后，吴怀瑾刚踏出太和殿的门槛，就被八皇子吴怀信拦住。
吴怀信脸上堆着假笑，眼底却没半点温度。
“九弟，今日多亏你前些日子为张诚祈福，才让裕亲王有了发难的由头。可惜啊，没能彻底扳倒二哥，父皇还是手下留情了。”
吴怀瑾腼腆一笑，声音轻得像风。
“八哥过奖，只是张太医死得冤枉，我心里不安罢了。”
乌圆已截下吴怀义的密信，正候在密室里等他。
他余光瞥见，智妃的侍女正分两头走。
一头往裕亲王府去“道贺”，一头往东宫去“慰问”。
不远处，七公主吴怀冬的侍女正探头探脑。
“八哥，我身子发乏，先回宫了。”
他拱手告辞，素袍下摆扫过石阶上的青苔，像片没分量的云，悄无声息飘远。
回了清晏殿，云袖早已端着参汤候在门口，手稳得很，眼神里却带着后怕。
“殿下，今日可吓坏奴婢了！幸好裕亲王提了张太医的事……”
云香则在一旁小声补充。
“娘娘那边也派人来问过安，说让殿下您好生歇着，莫要再劳神。”
“无妨，陛下自有圣断。”
吴怀瑾接过参汤放在案上，转身推开密室的石门。
幽冥石的绿光漫过地面，戌影的声音已透过魂契传回。
智妃派侍女去德妃宫探口风，被德妃以“怀瑾身子不适，不便见客”挡了回去。