夕阳的余晖将龙渊基地洞口新加固的金属掩体染上一层暖金色，与白天那场短暂而激烈防御战留下的硝烟气息形成了奇异对比。战斗的兴奋感逐渐消退，但“希望壁垒”广播带来的全新信息，却在每个人心中投下了更大的涟漪。
洞内，气氛不复往日的纯粹。篝火旁，团队成员围坐，神色各异。收音机里那个自称“希望壁垒”的女声早已停止，但她的声音仿佛还在空气中回荡。
“只接纳遵守规则、愿意贡献力量的成员，拒绝混乱与暴力……”王虎瓮声瓮气地重复着这句话，挠了挠他那板寸头，“听起来倒像是那么回事，比咱们之前遇到的那些妖魔鬼怪强。”
“表象往往具有欺骗性，王虎同志。”陈队长用一块沾了油的软布，仔细擦拭着他的配枪，头也不抬地说道，“纪律和秩序，同样可以成为最有效的统治工具。我们对他们一无所知，仅凭一段广播就下判断，为时过早。”作为职业军人，他对任何未经证实的力量都抱有本能的警惕。
苏婉清轻轻搅动着锅里热气腾腾的蔬菜汤（得益于她的小温室），眉宇间带着忧虑：“如果……如果他们真的能提供稳定的环境和医疗条件，对小雨，对伤员，甚至对叶博士的研究，或许都是好事……”她的话语里，带着医生对更优医疗资源的天然向往，也带着对团队里弱势成员的关切。
叶小雨低着头，小口啃着压缩饼干，没有参与讨论。她只是下意识地往林大拿身边靠了靠，仿佛这样才能获得安全感。对她而言，外面的世界充满了“混乱”与“噪音”，龙渊才是唯一的港湾。
叶琳娜靠在阴影处，抱着双臂，她的话一如既往地直接而犀利：“‘希望壁垒’……名字起得倒是充满诱惑。但你们有没有想过，在末世，维持一个‘拥有坚固防御、充足食物、完善医疗’的壁垒，需要多么庞大的资源和武力来支撑？这些资源从何而来？他们的‘规则’，又是由谁来制定和执行？”她琥珀色的眼眸扫过众人，“我见过的‘秩序’，往往比纯粹的混乱更可怕。”
她的话让众人陷入了沉思。确实，没有无缘无故的施舍。越是看起来美好的承诺，背后隐藏的代价可能越是高昂。
叶瑾推了推眼镜，镜片后的目光冷静得像是在分析一组实验数据：“从信息传播学的角度，这段广播用词精准，目标明确，且带有强烈的筛选意图。他们不是在漫无目的地求救，而是在有目的地招募‘合格’的成员。这通常意味着，他们要么极度自信，要么……另有所图。”她顿了顿，补充道，“而且，广播信号强度的突然增加，表明他们很可能拥有功率不小的发射设备，甚至可能修复了部分区域的电力或通讯网络。这绝非普通幸存者团体能做到的。”
林大拿沉默地听着众人的讨论，手指无意识地在粗糙的地面上划动着。他理解王虎对稳定秩序的渴望，认同陈队长的谨慎，体谅苏婉清的仁心，也深知叶琳娜和叶瑾警告的现实性。作为领导者，他必须在希望与风险之间做出抉择。
“我们不能把命运寄托在未知的‘善意’上。”林大拿终于开口，声音沉稳，“龙渊，是我们一手建立的，必须掌握在自己手中。但是……”他话锋一转，“我们也不能固步自封，对外界的变化一无所知。”
他目光扫过陈队长和叶琳娜：“陈队长，叶琳娜，我需要你们制定一个计划，组织一支精干小队，对‘希望壁垒’宣称的坐标区域，进行远距离侦察。不要接触，只观察。摸清他们的规模、防御、人员活动规律，以及……周边环境。”
“明白！”陈队长和叶琳娜同时应道，眼神锐利起来，这是他们擅长的领域。
“另外，”林大拿看向叶瑾和赵工，“我们需要进一步提升自给能力。叶瑾，关于水净化系统和扩大种植的可能性，加快研究。赵工，看看能不能利用现有材料，搞一套简单的雨水收集装置。”
接下来的几天，龙渊基地在一种外松内紧的氛围中度过。表面的建设仍在继续，能源系统更稳定了，储水设施也得到了改善。但暗地里，针对“希望壁垒”的侦察计划在紧锣密鼓地制定，外出搜索物资的小队也变得更加谨慎，活动范围有意避开了广播指示的方向。
叶小雨的感知能力成了基地最可靠的“预警机”。她几乎全天候地保持着对周边区域的感应，尤其是东面和北面（“希望壁垒”的大致方向）。她虽然无法感知那么远的具体细节，但对大规模尸群移动或者异常的能量聚集格外敏感。
这天傍晚，叶小雨例行感知时，突然蹙起了秀气的眉头，脸上露出一丝困惑。
“怎么了，小雨？”一直关注着她的苏婉清立刻问道。
“苏姐姐……”叶小雨歪着头，努力描述着那种感觉，“东边很远的地方……那个‘希望壁垒’的方向……好像有很多很多‘混乱’（丧尸）被挡住了，进不去……但是，它们好像……不是很‘生气’？就是……有点‘呆’？而且，在那个方向，我好像感觉到一点点……很微弱很微弱的……和那些蓝色结晶有点像，但又不一样的能量波动……”
她的描述很模糊，却让刚好走过来的林大拿和叶瑾同时停下了脚步。
丧尸被挡住不奇怪，但“不生气”、“有点呆”？这不符合丧尸攻击活物的本能！还有那疑似与结晶相关的能量波动……
叶瑾眼神瞬间变得锐利：“能量波动？能感知到具体性质吗？是稳定的，还是波动的？”
叶小雨摇了摇头：“太远了，感觉不清楚，就是……有一点点像，但很淡。”
林大拿与叶瑾对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这绝不是一个好消息。如果“希望壁垒”掌握了某种影响甚至控制丧尸的技术，或者与“创生科技”有某种关联……那所谓的“希望”，很可能是一个巨大的谎言，甚至是精心编织的囚笼！
就在林大拿准备召集核心成员，重新评估“希望壁垒”的威胁等级时，负责通讯监控的赵工又一次气喘吁吁地跑了过来，这次他的脸色更加古怪，甚至带着一丝难以置信。
“头儿！又……又收到新信号了！不是‘希望壁垒’！是另一个！信号很弱，加密方式……很像之前陈队长他们用的军方高级密码！内容……内容只有简短的一句重复……”
“是什么？”林大拿的心提了起来。
赵工深吸一口气，模仿着那断断续续、仿佛随时会消失的信号，艰难地复述道：
“……‘乌鸦’呼叫……‘巢穴’已污染……重复……‘巢穴’已污染……小心……‘方舟’……”
“乌鸦”？“巢穴”已污染？小心“方舟”？
这没头没脑、充满隐喻的讯息，如同投入深潭的石子，瞬间在众人心中激起了更大的迷雾和波澜！
这神秘的“乌鸦”是谁？“巢穴”指的是什么？为何污染？而需要小心的“方舟”……又是什么？