一个月后，大陆西北部，毗邻“永恒冻土”边缘的废弃矿镇——寒铁镇。
与炎热干燥的戈壁和危机四伏的迷宫相比，这里完全是另一个世界。终年不化的积雪覆盖着锈蚀的矿车轨道和低矮的木屋，凛冽的寒风如同刀子般刮过，空气中弥漫着冰雪和金属锈蚀的冰冷气味。这里人烟稀少，只有少数不畏严寒的拾荒者和一些被遗忘的流民在此苟延残喘，是理想的藏身与潜修之所。
陈默租下了镇子最边缘、背靠陡峭冰崖的一间半塌矿工小屋。他用找到的废弃木板和油毡勉强修补了屋顶和墙壁，在屋内挖掘了一个深入冻土层的地窖作为真正的修炼室。地窖内寒气刺骨，但对于能够自如调控灵能的他而言，反而有助于保持头脑的清明。
过去的三十天，他如同冬眠的野兽，将自己彻底隐藏在这片冰雪覆盖的遗忘之地，心无旁骛地投入到对此次“千壑迷宫”收获的消化与熔炼之中。
他首先处理的，是那滴封存在水晶立方体中的生命源液。
这滴液体蕴含着难以想象的生命精华，仅仅是逸散出的气息就让地窖内冻土都仿佛焕发了生机。陈默没有直接吞服，而是将其置于掌心，用融合源核的力量和【守门人烙印】的意境小心引导，如同抽丝剥茧般，极其缓慢地汲取其中的精华。
这个过程持续了整整十天。
生命源液化作精纯到极致的生命能量，如同温暖的甘泉，一遍遍冲刷、滋养着他的肉身与灵魂。之前连番激战留下的所有细微暗伤彻底愈合，肉身强度再次提升，经脉被拓宽得如同大河，坚韧无比。更重要的是，他的生命本源得到了极大的补充和升华，寿元大增，连带着精神力也变得更加凝练、磅礴。
当他彻底吸收完这滴源液时，整个人仿佛经历了一次脱胎换骨，皮肤下隐有宝光流动，双眸开阖间神光湛然，气息圆融而内敛。
接下来，是那块新得到的高品质源核碎片。
这才是重头戏，也是风险最大的一步。这块碎片蕴含的能量和“权限”，远超之前融合的那两块之和。稍有不慎，就可能被其中蕴含的古老意志反噬，或者能量冲突导致爆体而亡。
陈默没有急于求成。他花了五天时间，用自己的灵能和融合源核的力量，不断地“温养”和“沟通”这块碎片，逐渐消除其天然的排斥，并从中解析出了一些关于其原主——某位远古“持钥者”的零星信息碎片。那是一位被称为“织暗者”的存在，执掌着与“阴影”、“隐匿”、“空间夹层”相关的权能。
第十五天，当状态调整到巅峰，对碎片的“亲和度”也达到最高时，陈默终于开始了正式的融合。
他盘膝坐在地窖中央，将融合源核从胸口引导至掌心，与那块高品质碎片缓缓靠近。
嗡——！
两者接触的瞬间，没有惊天动地的爆炸，反而是一种奇异的、如同水乳交融般的共鸣与震颤！幽暗与更加深邃的幽暗交织在一起，光芒内敛，仿佛形成了一个微型的、不断坍缩与膨胀的黑暗奇点！
一股远比之前任何一次都要庞大、精纯、且带着独特“阴影”与“空间”属性的能量洪流，如同找到了归宿的江河，毫无阻碍地涌入了陈默的体内！
这一次，痛苦依旧存在，但并非难以忍受的撕裂感，更像是一种彻底的、深层次的“重构”与“进化”！他的灵能核心疯狂旋转、扩张，颜色变得更加深邃，内部仿佛有星云流转，并隐隐多了一丝能够扭曲光线、融入阴影的特质。
他的意识，也随着这股能量的涌入，被带入了一个更加宏大、更加晦涩的“记忆碎片”之中——
无尽的虚空，并非一片死寂，而是由无数层叠的阴影与隐秘的维度构成……
“织暗者”的身影穿梭于这些夹层之间，如同最优雅的舞者，编制着空间的经纬，埋藏着秘密的节点……
祂并非战斗型的持钥者，更倾向于观察、隐匿与布局……
在最终那场导致“门”失控的灾难中，“织暗者”似乎提前察觉到了什么，试图将自己最重要的部分源核与知识隐藏起来，但却未能完全成功，核心破碎，散落四方……
这些信息碎片断断续续，但让陈默对“持钥者”的多样性、以及那场远古灾难的细节，有了更进一步的了解。
融合的过程持续了七天七夜。
当最后一丝碎片能量被彻底吸收、同化，掌心的黑暗奇点缓缓没入陈默体内，重新归于灵能核心时，一股全新的、强大而内敛的气息，从他身上缓缓弥漫开来。
四阶后期！水到渠成！
不仅如此，融合了“织暗者”的源核碎片后，他对阴影和空间的感知与掌控能力得到了质的飞跃！【自适应光学迷彩服】的效果在他自身灵能的加持下，几乎能达到近乎“视觉消失”的程度！他甚至能隐隐感觉到周围空间中那些细微的“褶皱”和“夹层”，虽然还无法自由穿梭，但已经具备了初步的感知能力。
【强化灵能枷锁】也沾染了一丝“阴影”属性，变得更加无形无质，难以察觉和防御。而【灵能禁锢指】则多了一丝“空间穿刺”的意味，穿透力更强。
他的整体实力，何止提升了一倍！
融合完毕，陈默又花了三天时间稳固境界，熟悉 newly acquired 的力量。
最后，他才将注意力投向那卷银色卷轴和那块黝黑金属块。
卷轴上的能量模型太过复杂高深，以他目前的境界和对能量本质的理解，依旧无法完全解读，只能强行记下其整体结构和部分关键节点，留待日后慢慢参悟。但这无疑是一张通往更高层次能量认知的宝贵地图。
而那块黝黑金属块，在经过多种方法尝试后，陈默依旧未能探明其具体用途和激发方法。但其无与伦比的坚固特性，让他将其重新收起，或许未来锻造武器或护甲时能用得上。
至此，此次“千壑迷宫”的所有收获，基本消化完毕。
陈默缓缓睁开双眼，地窖内仿佛有两道幽暗的闪电划过，随即隐没。他站起身，活动了一下筋骨，周身关节发出噼啪的轻响，充满了爆炸性的力量感。
他推开地窖厚重的木盖，走上地面。
屋外，依旧是冰天雪地，寒风呼啸。但陈默却感觉不到丝毫寒意，体内的磅礴灵能自行流转，维持着体温。
他走到窗边，望着外面苍茫的雪原和铅灰色的天空，眼神深邃如古井。
实力再次飞跃，但前路依旧漫漫。
“秘社”的威胁并未解除，“主教”虽然重伤，但其背后的组织依然庞大。与“影舞者”和“齿轮之心”的微妙关系需要谨慎处理。湖之民临终提及的“根源之海”和“真正恐怖”，如同达摩克利斯之剑，悬在所有知晓秘密者头顶。
而他自身“钥匙候选者”的身份，以及手中日益完整的源核力量，也注定了他无法置身事外。
是时候重新入世了。
他需要更广阔的平台，更深入的情报，以及……寻找其他“持钥者”遗留的线索，或者“守门人”的后裔。
他的目标，不再仅仅是陈家的恩怨，甚至不仅仅是自保。
他要在这暗流汹涌、危机四伏的世界，走出一条属于自己的路！一条能够掌控自身命运，乃至探寻世界终极真相的道路！
他换上一套厚实的御寒衣物，将重要的物品贴身收好，最后看了一眼这个居住了一个月的临时居所，然后推门而出，大步走进了漫天风雪之中。
身影很快消失在茫茫雪原的尽头。
寒铁镇依旧死寂，仿佛从未有人来过。
而陈默，这个经历了又一次蜕变与升华的逆袭者，已然背负着更沉重的使命与更强大的力量，踏上了新的、更加波澜壮阔的征程！
下一站，该去大陆上那些真正汇聚了信息与资源的中心城市了。或许，该去“齿轮之心”总部所在的城市看看？毕竟，那里有他“留下”的“诱饵”，或许能钓上意想不到的大鱼。
风雪漫天，前路未知。
但他心中，唯有坚定，与无畏。