空间穿梭的眩晕感与失重感再次袭来，但这一次，陈默已然做好了准备。体内澎湃的灵能自行运转，稳固着身形，【守门人烙印】的意境如同磐石，守护着意识不受空间乱流的干扰。
湖之民的赠予不仅治愈了他的伤势，更让他的修为彻底稳固在四阶中期，甚至触摸到了后期的门槛。融合源核也变得更加深邃内敛，对能量的掌控愈发精妙。此刻的他，状态前所未有的好。
短暂的颠簸之后，脚踏实地的感觉传来。刺目的阳光让他微微眯起了眼睛，干燥而带着沙土气息的热风扑面而来，耳边传来了戈壁特有的、风刮过岩壁的呜咽声。
他回来了。回到了“千壑迷宫”的地表。
环顾四周，他正处于一片相对平坦的戈壁滩上，远处是熟悉的、被风蚀得千奇百怪的岩柱群。根据太阳的位置和远处的地形判断，这里应该是迷宫的外围区域，距离之前的“共鸣峡谷”已有相当一段距离。
他迅速收敛气息，【自适应光学迷彩服】微微运转，让自己看起来如同一个普通的、在戈壁中跋涉的旅人。他需要尽快了解外界的情况，尤其是“秘社”仪式和“共鸣峡谷”的后续。
他选定一个方向，朝着记忆中最近的一个小型聚集点——“碎石营地”走去。
半日后，当他风尘仆仆地踏入“碎石营地”那简陋的、由帐篷和废弃车辆围成的聚集地时，立刻感受到了与之前截然不同的气氛。
营地内人声鼎沸，比以往任何时候都要热闹，但喧嚣中却透着一股难以言喻的紧张和躁动。佣兵、冒险者、情报贩子们聚集在一起，激烈地讨论着，脸上混杂着兴奋、恐惧和贪婪。
“……真的假的？‘共鸣峡谷’那边炸了？整个峡谷都塌了？”
“千真万确！我有个兄弟当时在附近，说看到一道黑紫色的光柱从峡谷里冲出来，然后地动山摇，半边天都黑了！紧接着就是‘秘社’那帮孙子像丧家之犬一样跑出来，损失惨重！”
“何止是损失惨重！听说连他们那个‘主教’都受了重伤，被手下抬着跑的！”
“活该！让他们搞那些邪门歪道的仪式！肯定是玩脱了，引来了什么不得了的东西！”
“不过……听说峡谷塌陷之后，露出了一个巨大的深坑，里面能量反应极其强烈，好像有什么古代遗迹或者宝藏现世了！”
“真的？！那还等什么？富贵险中求啊！”
“你去送死？‘秘社’虽然败了，但瘦死的骆驼比马大，还在那边守着坑口呢！而且‘齿轮之心’和‘黑风团’的人也赶过去了，现在那边乱成一锅粥，谁靠近谁死！”
议论声如同潮水般涌入陈默耳中，让他迅速把握住了关键信息。
“共鸣峡谷”果然因为“噬界之暗”力量的泄露和白色城市的崩塌而发生了巨变，甚至可能连通了那片地下湖泊区域，形成了一个新的入口或坑洞。“秘社”仪式彻底失败，损失惨重，“主教”重伤。而新的利益——可能是古代遗迹或宝藏的发现，吸引了包括“齿轮之心”在内的其他势力前往，局势变得更加复杂。
这对他而言，既是机会，也是挑战。
机会在于，混乱的局势便于他浑水摸鱼，或许能趁机获取更多关于“门”和源核的线索，甚至找到离开迷宫的方法。挑战在于，各方势力云集，危险系数倍增，尤其是那个重伤的“主教”，一旦被他发现自己这个“罪魁祸首”还活着，必然是不死不休的追杀。
他需要更详细的情报。
他走到营地中央一个简陋的酒摊前，要了一杯劣质的麦酒，看似随意地坐在一个角落，目光扫过喧闹的人群。
很快，他锁定了一个目标——一个独自坐在角落、穿着破烂皮甲、脸上带着一道狰狞疤痕、正默默擦拭着一把短刀的中年佣兵。这人气息沉稳，眼神锐利中带着一丝警惕，不像那些夸夸其谈的家伙，更像是个有真本事且消息灵通的独行侠。
陈默端着酒杯，走到那人对面坐下。
疤脸佣兵抬起头，冰冷的目光扫过陈默，带着审视。
“打听点事。”陈默将一枚品质不错的灵晶推到对方面前。
疤脸佣兵看了一眼灵晶，没有立刻去拿，沙哑着嗓子道：“想问什么？”
“‘共鸣峡谷’现在具体什么情况？各方势力都在什么位置？”陈默压低声音。
疤脸佣兵盯着陈默看了几秒，似乎在判断他的意图，然后才缓缓开口，声音压得更低：“峡谷没了，变成个大坑，深不见底，里面能量乱得很，时不时还有黑气冒出来，邪门得很。‘秘社’的人守在坑口东侧，大概还有五六十人，由几个金边祭司领着，听说‘主教’在营地深处养伤，没露面。”
他顿了顿，继续道：“‘齿轮之心’的人在西侧，架设了临时工事和探测设备，看起来是想搞研究。‘黑风团’和‘裂爪部落’的人则在南边和北边对峙，都想抢好处，暂时还没打起来。另外，还有一些零散的队伍和独行客在周围窥探，都想捡便宜。”
情况果然复杂。四方势力僵持，形成了一个微妙的平衡。
“有什么特别需要注意的人或事吗？”陈默追问。
疤脸佣兵眼中闪过一丝精光：“‘齿轮之心’那边来了个新面孔，是个穿白大褂的老头，看起来弱不禁风，但连他们的护卫队长都对他恭敬得很，估计是个大人物。另外……”他犹豫了一下，声音几乎微不可闻，“昨天夜里，我好像看到几个‘影舞者’的影子在坑口附近闪过……不知道是不是眼花了。”
“齿轮之心”的重要人物？“影舞者”也再次现身？
陈默心中了然，将灵晶推了过去：“谢了。”
疤脸佣兵收起灵晶，不再说话，继续擦拭他的短刀。
陈默喝完杯中劣质的麦酒，站起身，离开了酒摊。
信息已经足够。现在，他需要做出决定。
是立刻远离这个是非之地，还是……再去那风暴的中心走一遭？
“齿轮之心”的重要人物，可能代表着更高的科技与知识，或许能提供关于“门”和这个世界真相的线索。“影舞者”的出现，意味着他们也在密切关注事态发展，甚至可能有所图谋。而那个坑洞深处，连通着那片崩塌的“摇篮”和湖泊，或许还隐藏着湖之民所说的“母亲”的其他秘密，或者……更多未被污染的源核碎片？
风险与机遇并存。
陈默的目光变得坚定。逃避从来不是他的风格。既然已经卷入了这漩涡，那就索性将这漩涡搅得更大！在混乱中，夺取属于他的机缘！
他离开“碎石营地”，再次融入戈壁的荒凉之中。但这一次，他的目标明确——重返“共鸣峡谷”，在那各方势力博弈的棋盘上，落下属于自己的棋子！
他不仅要活下去，更要利用这一切，更快地变强，去面对那湖之民口中，沉睡于“根源”之海的……真正恐怖！
逆袭之路，永无止境。而这一次，他将主动踏入风暴，成为执棋之人！