主通风管道内的旅程并不舒适。强劲而混乱的气流裹挟着金属碎屑和陈年积灰，扑打在脸上，呛得人几乎窒息。管道内壁滑不留手，布满了黏腻的油污和冷凝水珠，两人只能依靠姬无夜的时空之力吸附管壁，艰难前行。
不知在黑暗中行进了多久，前方终于出现了微弱的光亮，水流声也越发清晰。管道尽头，是一面锈迹斑斑、由粗大金属栅栏封住的出口。栅栏之外，是一条水量充沛、流速颇快的地下暗河，河岸两侧是粗糙的岩石。
姬无夜并指如剑，时空之力凝聚于指尖，悄无声息地切开了几根锈蚀严重的栅栏，弄出一个可供通行的缺口。
两人钻出管道，落在湿滑的河岸上，贪婪地呼吸着带着水汽和泥土气息的新鲜空气。虽然依旧身处地下，但脱离了那压抑的工坊和危险的管道，还是让人有种重获新生的感觉。
唐笑笑几乎虚脱，靠在一块岩石上喘息，脸色苍白如纸。连续动用“织焰”之力对她的神魂负担极大，若非心灯和观星者传承支撑，恐怕早已昏迷。
姬无夜情况稍好，但消耗同样巨大。他警惕地感知着四周，确认暂时没有危险，才稍微放松，取出丹药递给唐笑笑。
“这里应该就是‘第三号废弃物排放口’附近了。”唐笑笑服下丹药，调息片刻，精神稍复，打量着周围的环境。暗河在此处拐了一个弯，形成一个相对平缓的回水区，岸边堆积着一些工坊排出的、早已失去灵性的金属废料和矿渣。
“不知道青漓他们那边情况如何，有没有成功引开那个元婴魔修……”她有些担忧。
话音未落，远处河道上游方向，传来几声急促的鸟鸣，节奏奇特，三长两短——这是他们事先约定好的安全信号！
“是他们！”唐笑笑精神一振。
很快，三道人影沿着河岸疾驰而来，正是凤青漓、释心和尚，以及被凤青漓搀扶着、脸色依旧苍白但眼神已然恢复锐利的洛星河。
“笑笑姐！姬大哥！你们没事太好了！”凤青漓看到两人，尤其是虚弱的唐笑笑，眼圈一红，差点掉下泪来。
“阿弥陀佛，二位施主安然脱险，实乃万幸。”释心和尚也松了口气。
洛星河看向姬无夜，微微颔首，一切尽在不言中。
“我们没事，多亏了笑笑。”姬无夜言简意赅，将工坊内惊险的脱身过程简单说了一遍，听得凤青漓惊呼连连。
“你们那边呢？那个元婴魔修追过去了？”唐笑笑更关心他们的情况。
“追过来了。”凤青漓心有余悸地点点头，“我们按照你的计划，在排放口附近制造了爆炸和火光，那魔修果然被吸引过来。我们依仗地形和他周旋了片刻，便按照你之前推测的、这条暗河下游可能存在隐蔽支流的路线，借助水流和释心大师的幻术遮掩，成功甩掉了他。他此刻应该还在那片区域像无头苍蝇一样乱找。”
计划成功了！声东击西，分兵减压，为他们赢得了宝贵的喘息之机！
“那个化神魔修呢？”姬无夜问道。
“我们脱离时，隐约感受到一股强大的魔识在工坊那片区域反复扫荡，但并未扩散开来，似乎认定你们还藏在那里。”释心和尚答道。
唐笑笑若有所思：“他被‘织焰’最后爆发的气息迷惑了，以为我们借助那件宝物隐匿了起来。这给我们争取了时间，但不会太久，他迟早会反应过来。”
五人再次汇合，虽然个个带伤，状态不佳，但凝聚力却空前强大。他们找了一处被巨石遮挡的干燥角落，稍作休整，同时商议下一步行动。
“如今我们兵分两路的策略已经暴露，化神魔修反应过来后，必定会与那名元婴魔修汇合，加大搜索力度。这片山脉虽大，但对于化神修士而言，仔细搜查之下，我们藏不了多久。”姬无夜冷静分析着形势。
“我们必须尽快做出决定，是继续利用应急通道网络躲避、寻找其他资源，还是……”洛星河的目光投向唐笑笑，意思不言而喻。
所有人的目光再次聚焦在唐笑笑身上。她是观星者，是“钥匙”，她的决定至关重要。
唐笑笑闭目凝神，左眼心灯微光流转，右眼底被压制的寂灭之力在远离源头后暂时平稳。脑海中，工坊的惊险、聆听者之泉的信息、第七前哨站的悲壮、以及自身作为“钥匙”的谜团，交织在一起。
片刻后，她睁开眼，眼神清澈而坚定。
“我们不能一直逃下去。”她缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的力量，“外面的魔修是威胁，但地脉失衡、寂灭污染的危机，才是根本。而且，我身上的‘钥匙’印记，与废墟核心的共鸣，就像一盏明灯，迟早会把所有觊觎‘钥匙’的存在都吸引过来。被动躲避，只会让我们陷入越来越危险的境地。”
她站起身，目光仿佛穿透了层层岩壁，望向了那片死寂的废墟。
“我们必须主动出击，进入第七前哨站核心区域，找到地脉之钥，解决寂灭之力的隐患！”
这个决定在预料之中，但真正听她说出，还是让众人心头一紧。
“你有多少把握？”姬无夜沉声问道，他需要评估风险。
“坦白说，不多。”唐笑笑摇头，“我们对核心区域的情况知之甚少，只有聆听者之泉那点残缺信息和墨衡关于‘织焰’的设想。但这是我们目前唯一明确的方向，也是解决问题的关键。”
她看向众人，语气变得沉稳而充满说服力：“我们有优势。第一，我是‘钥匙’，我能感应到本体，这能避免我们像无头苍蝇一样乱撞。第二，我们获得了‘净尘符甲’，提升了基础防护。第三，我们知道了‘织焰’的存在和完成它的可能方向，虽然现在无法完成，但至少让我们知道了对抗寂灭的一种高级思路。第四，也是最重要的——”
她顿了顿，目光扫过每一张坚毅的面孔：“我们有彼此。我们是一个团队，各有擅长，互补不足。之前那么多绝境我们都闯过来了，这一次，我相信我们依然可以！”
她的话语带着一种奇异的感染力，驱散了众人心头的阴霾，点燃了斗志。
“笑笑姐说得对！我们不能坐以待毙！”凤青漓第一个响应，凤凰火焰在眼中燃烧。
“贫僧愿追随施主，涤荡污秽。”释心和尚双手合十。
洛星河虽未言语，但按在剑柄上的手，已然表明态度。
姬无夜看着唐笑笑，眼中充满了信任与支持：“你想怎么做，我们便怎么做。”
“好！”唐笑笑重重点头，“既然决定了，我们就需要制定一个详细的计划，不能贸然硬闯。”
她再次拿出那几枚塔克族的暗金碎片（信物），以及那件未完成的“织焰”的设计图拓印（工坊中记录），铺在地上。
“首先，我们需要更详细的核心区域地图和内部结构信息。聆听者之泉的记录太过模糊。”
“其次，我们需要找到一种能暂时强化我体内‘秩序’力量，或者进一步压制右眼寂灭之力的方法，确保在接近钥匙时，我不会先被寂灭之力反噬失控。”
“最后，我们需要一个进入核心、接触钥匙、以及安全撤离的完整方案。考虑到里面可能有游荡的低阶深渊仆从，战斗不可避免，但我们的目的是钥匙，不是清剿，要避免缠斗。”
众人围拢过来，开始集思广益。
“地图和信息，或许可以尝试联系其他尚存意识的‘镇碑’碑灵？它们镇守地脉节点，或许知道更多？”释心和尚提出建议。
“强化秩序之力……除了心灯自行修炼，或许可以借助‘聆听者之泉’的泉水？或者寻找其他蕴含纯净生命或秩序本源的天材地宝？”凤青漓思索道。
“进入和撤离路线……”洛星河以指代剑，在地上划出简易的通道网络和第七前哨站大致方位，“可以利用应急通道网络，尽量靠近核心区域，然后选择一条寂灭污染相对较轻、结构相对稳定的路径突入。撤离时，或许可以借助地脉本身的力量，或者……利用可能存在的、前哨站自毁后残存的短距离传送阵？”
一条条建议被提出，讨论，完善。虽然前路依旧充满未知与危险，但有了明确的目标和初步的计划，希望之火再次在每个人心中熊熊燃烧。
他们不再是被追得狼狈逃窜的猎物，而是主动握紧武器，准备冲向最终战场的战士。
休整了约莫一个时辰，待状态稍复，唐笑笑站起身。
“那么，下一步，我们先返回‘聆听者之泉’，尝试与那里的碑灵进行更深层次的沟通，获取更多关于核心区域的信息。同时，洛师兄也能借助那里的环境，尽快恢复战力。”
“行动！”
五人身影再次没入幽暗的地下通道，向着来时的方向，也是向着最终谜题的答案，坚定前行。
风暴将至，而他们，已做好准备，迎风而上。
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