上元夜的湖州城，宛如被打翻的琉璃盏，处处灯火辉煌，流光溢彩。谢子清与谢明君父女二人一同出府观灯，临行前，谢子清执意要带上那盏女儿四岁时绘制的兔子灯。当管家取来灯笼时，谢明君才注意到，那绢面虽已泛黄，但灯骨却是新糊了桑皮纸，显然这些年父亲在她不在时，时常取出观看，心中不禁涌起一阵暖意。
父女二人行至望仙桥，四周人潮涌动，谢子清下意识将女儿护在身后，玄色大氅轻轻扫过她的袖口，留下一抹淡淡的沉香气。
“王爷，许久未见您了，这支绒花便送给小姐吧！”桥边的货郎向谢子清行礼后，手举着一支红梅簪子递了过来。
谢子清在湖州城中爱民如子，毫无王爷的架子，深受百姓爱戴。城中百姓知其不喜繁文缛节，见着他时也只是微微侧身行礼，态度如常。
谢子清笑道：“刘二，今日生意可好？本王怎能白拿你的血汗钱？”说罢便要从怀中掏钱，手伸到怀中时却微微一顿，此时他才想起，女儿自上山修行后，便不再喜欢这些花哨的饰物。
似乎察觉到父亲的迟疑，谢明君指向角落，轻声道：“要那支竹叶的。”见父亲愣怔，她又轻声补充：“山居戴不得艳色。”谢子清顿时展颜，忙从怀中摸出一大块碎银，丢给货郎。货郎连声推辞，谢子清却笑道：“今日难得本王开心，剩下的便做你的赏钱。”说罢拉着谢明君继续前行，只留下满心欢喜的货郎向着二人远去的背影躬身行礼。
子时烟花炸响，谢明君忽然驻足。城中河面漂着千百盏莲灯，将父亲鬓角的白发染成暖橘色。她不禁想起当年随赵观文离家那日，王璟若指着枝头的积雪说：“你看这雪，落在松枝是雪，落在潭底便成了水。”此刻父亲的眼眸里，正映着漫天星河与她，只有手中那盏兔子灯，在绚烂的天地间依旧亮成一点暖黄。
就在谢明君在湖州家中享受难得的亲情之时，一件大事的发生，却令整个湖州气氛骤然紧张起来。
这一日，刚刚用过午饭，谢明君正在院中练剑，突然大门被拍响，管家开门后，便见一个穿着吴国军服的男子满面风尘冲了进来，一见管家便急问：“王爷何在？”
管家见此情形，知是军中有要事发生，不敢怠慢，连忙将那军士带到后堂。不多时，谢明君便听到后堂传来谢子清的咆哮声，接着便见谢子清已换过衣服，带着那军士走了出来。
见谢明君迎来，谢子清露出个抱歉的笑容，安顿道：“这些时日暂且不要出门，为父去去便回。”说罢便出门上马，直奔州衙而去。
谢明君心知必然是发生了大事，不然一向沉稳的父亲断不至于这般紧张，心中也顿时低沉下来。
当夜，谢子清彻夜未归，谢明君坐了一夜，直至天明才见一脸憔悴的谢子清拖着沉重的步伐回到府中。谢明君连忙将准备好的莲子羹去厨房热了一下，然后端了进来，却发现谢子清早已靠在桌边沉沉睡去，于是只能将碗放下，又取了件长袍，轻轻地披在了父亲肩头，然后退了出去。
当谢子清醒来时，早已日过正午，看着身上的长袍，他不禁苦笑着叹了口气。原本他打算好好与女儿相聚些时候，但昨日探马突然来报，说南楚在上元节后突然起兵，由宁国节度使闫礼率五万兵马，趁夜过江，直扑湖州治下的安吉县，如今安吉县被重重包围，陷落只在数日之间。除此之外，更为致命的是梁国常州刺史张书澜似乎对南楚起兵之事早已清楚，如今已经将麾下水军尽数集于太湖之中，隐隐有借此机会重掌太湖的打算。昨夜在州衙中一番商讨，最终定下由谢子清亲率城中一万人马进驻马家渡，阻挡南楚大军东进。由谢子清族弟谢子兴率湖州水军入太湖警戒，以防梁国水军突袭。
似乎是知道父亲醒来，谢明君端着几碟小菜和一饭米饭走了进来，轻声说道：“父亲还请用些茶饭。”
谢子清抬头看看女儿，不禁叹了口气，许久之后才开口说道：“湖州将有大战，你今日便收拾收拾东西返回四明山吧。”
谢明君微微一愣，但随后便说道：“父亲不必忧心，湖州这些年来被父亲经营的如铁桶一般，敌人吃了苦头自然退去。况且女儿虽非武将，却也身怀武艺，若有事时，也可护得父亲周全。要女儿此时离开，却是不能。”
谢子清看看女儿坚毅的神情，身为父亲，他自然知道自己家的女儿，虽然表面不动声色，但心中却是极有主张，等闲劝她不得。于是苦笑着摇了摇头道：“我身为一城主官，自然不能舍治下百姓于不顾，你未经战事，又何必要蹚这道浑水呢？”见女儿默不作声，谢子清也只能草草拨了几口饭便去准备。
到了晚间，谢子清牵了一匹胭脂马回来，马上鞍鞯一应俱全，得胜钩上挂着一把亮银枪。谢明君一见此马，顿时眼前一亮。
只见这马立如赤焰凝霜，通体枣红似血染晚霞，唯四蹄踏雪，似踩碎月光。长鬃未束，如泼墨朱砂随风散作火云，双目金瞳流转，望之若熔岩暗涌。疾奔时脊背起伏似浪逐惊雷，铁蹄叩地声裂金石，端得一匹难得一见的良驹，便是比起王璟若的龙炎也似乎不遑多让。
这时谢子清笑着说道：“要上阵时自然需有一匹好马，此马名唤赤霞骕，取自其色如赤霞染血、骨似骕骦龙种。乃西域汗血马与滇马杂交而生，这一匹性烈无比，身形又极为高大，同圈之中，无马敢靠近。两年前有人贩到此地，为父见之心喜，便想着他日为你送亲之时相赠，因此将其买下，养在军中，着人精心调教，既然你要随父上阵，有它便是正好。”
谢明君走上前来，伸手去摸那马儿鼻梁，谢子清顿时大惊，正要阻止时，却见那赤霞骕轻嘶一声，反将头靠向谢明君手上，这才放下心来。笑道：“这马在军中性烈非常，除了马夫之外，无人敢近，却不想在你手中竟是这般温顺，看来确实与你有缘。”
谢明君闻言一笑，扳住马鞍，翻身骑了上去，又顺手提起那杆亮银枪，在马上挽了个枪花，笑着问道：“父亲见女儿可似一员战将否？”
谢子清顿时抚掌大笑道：“若是再配身盔甲征袍，便是我手下也无如你这般出众的战将。”