银簪换了七两二钱银子。
三岔口唯一一家当铺的朝奉，捏着那支样式简单却分量十足的银簪，对着昏暗的天光看了又看，又用指甲悄悄掐了掐，最后耷拉着眼皮，报出了一个近乎羞辱的价格。姜芷没有争辩，只是平静地接过那几块碎银和一串铜钱，仔细数好，贴身藏好，转身离开了那间散发着陈腐气味的昏暗铺面。
她知道，在这种地方，能顺利当掉，没有惹来额外的麻烦，已是幸事。钱财虽少，却足够他们支撑一段时日，等待赵重山恢复。
回到客栈，她将银子交给陈三保管。接下来的日子，便是更加精打细算的等待与煎熬。姜芷几乎将每一文钱都掰成两半花。吃的换成最便宜的粗粮，混合着在镇子边缘挖来的野菜，熬成糊糊。药也只捡最紧要的买，她自己则凭着前世模糊的中草药知识和这大半年来炮制食材的经验，冒险去野外辨识、采集一些有活血化瘀、补气养血之效的寻常草药，洗净晒干，替代一部分昂贵的药材。
她将所有的精力和心思，都倾注在照顾赵重山和丁顺的伤势上，以及喂养安平。安平似乎也感受到了家中凝重的气氛，异常乖巧，不哭不闹，只是那双越来越灵动的乌黑大眼，常常会好奇地追随着母亲忙碌的身影。
赵重山的恢复速度，在姜芷这种近乎苛刻的精心照料下，快得惊人。或许是他本身强悍的体质，或许是不甘沉沦的意志在燃烧，又或许，是那笔尚未“变卖”的“祖产”和远在京城的渺茫希望，如同悬在头顶的利剑与微光，逼迫、牵引着他必须尽快站起来。
半个月后，他已经能在姜芷或陈三的搀扶下，在狭小的房间里缓慢踱步。虽然每一步都牵动着伤口，让他额角渗出冷汗，脸色苍白，但他的眼神却越来越亮，那种属于猎食者的、沉寂已久的锐利和冷静，正在一点点重新凝聚。
丁顺的情况则复杂一些。腿伤虽然保住了，但筋脉受损严重，即便将来伤口长好，也注定不良于行。身体的创伤还在其次，心理的打击更为沉重。这个曾经豪爽仗义的汉子，如今常常对着自己无法动弹的伤腿发呆，眼中一片死灰，沉默得令人心慌。只有看到安平被抱到面前时，他木然的脸上才会闪过一丝极其细微的波动。
这一日，赵重山觉得精神尚可，示意陈三扶他到屋外透透气。客栈的后院一片荒芜，杂草丛生，墙角堆着破败的杂物。午后的阳光有些乏力，但终究比屋内明亮。
赵重山倚着一段半塌的土墙，眯着眼，望向南方。那里，是他们来时的方向，也是青石镇所在的方向。他看了很久，忽然开口，声音依旧有些沙哑，却平稳了许多：“陈三，家里……还有谁能联系上吗？”
陈三知道他问的是镖局。神色一黯，低声道：“出事前，我让两个机灵的伙计，带着大部分现银和账本，借口去州府采买，提前离开了。按约定，他们应该在隔壁县的平安客栈等消息。若是等不到我们，就会散伙，各寻生路。其他人……张虎他们留守，恐怕……”他声音艰涩，没有再说下去。
赵重山沉默着，下颌的线条绷得很紧。镖局是他脱离军籍后，一手一脚打拼出来的根基，里面的弟兄，多是跟着他出生入死过的，或是他亲手带出来的。张虎更是最早跟着他的老兄弟之一。如今，却因他之故，生死不明，基业尽毁。
“丁顺，”赵重山又看向默默坐在门槛上、望着天空出神的丁顺，“你的家小……”
丁顺像是没听见，过了好一会儿，才极其缓慢地转过头，眼神空洞地看着赵重山，扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑：“俺……俺没家小。光棍一条。爹娘早没了。就镖局……是俺的家。”他顿了顿，眼中那点空洞里，渐渐泛起深切的痛苦和绝望，“现在……家也没了。俺……还是个废人。”
“你不是废人。”赵重山的声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量，“只要心没死，手没断，就不是废人。丁顺，看着我。”
丁顺怔怔地看向他。
赵重山的目光锐利如刀，直视着他：“当年在死人堆里，你肠子都快流出来了，都能爬出来。现在只是腿脚不利索，就要死要活？你的刀呢？你的血性呢？都让狗吃了？！”
丁顺浑身一震，嘴唇哆嗦着，眼中那死灰般的神色，似乎被赵重山这毫不留情的话语，撕开了一道口子，露出了底下压抑的愤怒和不甘。
“仇人还在逍遥，弟兄们生死未卜，你我却在这里自怨自艾？”赵重山的声音压得很低，却字字如铁，敲在丁顺心上，“想报仇，想给死去的兄弟讨个说法，就给我打起精神来！腿脚不行，还有手，还有脑子！你要是真认怂了，现在就滚，我赵重山不拦着，也当你从没跟着我赵重山混过！”
“大人！”丁顺猛地吼了一声，眼眶瞬间红了，挣扎着想站起来，却又因腿伤跌坐回去，他双手死死抠着身下的门槛，粗糙的手指因为用力而泛白，嘶声吼道，“俺丁顺不是孬种！俺要报仇！俺要亲手剁了那帮杂碎！”
“光喊没用。”赵重山神色稍缓，但语气依旧冷硬，“想报仇，就先把伤养好。哪怕以后只能用一条腿站着，也得给我站直了！”
丁顺胸膛剧烈起伏，死死咬着牙，重重点头，眼中那点近乎熄灭的火苗，终于重新燃烧起来，虽然微弱，却不再是死灰。
姜芷抱着安平，站在门内，静静地看着这一幕，心中酸涩，却也涌起一股力量。赵重山在用他自己的方式，拉住濒临崩溃的兄弟。这个家，这个小小的、破碎的团体，不能散。
又过了七八日，赵重山已能独立行走，虽然不能久，不能快，但基本行动无碍。胸前的伤口愈合得不错，只剩下一条狰狞的粉红色肉疤。他知道，不能再等下去了。坐吃山空，剩下的银子支撑不了几日。而且，时间越久，变数越大。
是时候，去取回那“祖产”了。
夜里，等安平和丁顺都睡下，赵重山将姜芷和陈三叫到近前。油灯如豆，将三人的影子投在斑驳的土墙上，晃动摇曳。
“东西，藏在老鸦口。”赵重山的声音压得极低。
老鸦口！姜芷和陈三心头都是一凛。那是忻州北面一处极为险峻的山口，常年有悍匪出没，也是他们之前遭遇追杀的大致区域附近。没想到，赵重山竟然把东西藏在那里。
“不是山口里面，是在山口外往西三十里，一处断崖下的山洞里。当年撤退时，情况紧急，随手藏的。那里地形复杂，人迹罕至，应该还在。”赵重山简单描述了一下地形特征和标记，然后看向陈三，“你和我去。阿芷，你带着安平，和丁顺留在这里等我们。”
“不行！”姜芷几乎是立刻反对，声音虽轻，却异常坚决，“你的伤还没好利索，老鸦口那地方又凶险，你不能一个人去！要么，让我和你一起去，要么，让陈三哥自己去。”
赵重山皱眉：“你带着孩子，不方便。那地方……”
“就是因为带着孩子，我才必须去！”姜芷打断他，目光灼灼，“重山，我们是一家人。要生一起生，要死……也绝不分作两处！你若有个万一，我和安平留在这里，又能如何？陈三哥一个人去，万一找不到，或者遇到危险，连个报信的人都没有。我们一起去，互相有个照应。安平很乖，我可以背着他。丁顺哥的伤需要静养，正好留在这里看家，万一我们……他也能有个去处。”
她的话，条理清晰，将各种可能都考虑了，更是将他们“一家人绝不分离”的意志，表达得淋漓尽致。
赵重山看着她眼中不容置疑的坚持，又看了看她怀里熟睡的安平，沉默了。他知道，姜芷外表温婉，内里却极有主见，一旦决定，很难更改。而且，她说的……不无道理。此去凶险，将她和孩子单独留下，他确实无法放心。至于丁顺，目前的状况，确实不适合长途跋涉。
陈三也开口道：“大人，嫂子说得对。多个人，多份照应。那地方我记得大概方位，但具体藏匿点只有您清楚，您不去不行。嫂子心思细，有她在，或许能帮上忙。至于安平，我力气大，可以轮流背着。”
赵重山又沉默了许久，终于，缓缓点了点头，声音低沉：“好。那便……一起去。”他看向姜芷，眼神复杂，有担忧，有歉疚，也有一丝更深沉的、近乎疼痛的温柔，“只是，要辛苦你了，阿芷。”
“不辛苦。”姜芷摇头，将怀里的安平抱得更紧了些，仿佛那是她所有勇气和力量的源泉，“只要我们在一起。”
计划已定。第二天，他们用仅剩的一点银子，购置了必要的干粮、水囊，又给丁顺留下了几天的口粮和一小包应急的碎银。丁顺知道自己成了拖累，虽然眼中满是不甘和担忧，却也没再说什么，只是用那只完好的手，紧紧握了握陈三和赵重山的手，哑声道：“大人，嫂子，陈三哥，你们……一定要小心。俺丁顺，在这里等着你们回来！”
赵重山用力拍了拍他的肩膀：“把伤养好。等我们回来。”
没有更多的告别，趁着天色未明，四人（包括婴儿安平）悄然离开了三岔口那家破旧客栈，向着北方，老鸦口的方向行去。他们不敢走大路，只捡偏僻荒凉的小径前行。赵重山伤势未愈，姜芷背着安平，陈三则背负了大部分行囊。速度很慢，但好在冬日人迹罕至，并未遇到什么麻烦。
两日后，他们接近了老鸦口区域。远远望去，那两座如同被巨斧劈开、对峙而立的黑色山崖，如同择人而噬的巨口，散发着令人心悸的压迫感。寒风从山口呼啸而出，带着尖锐的哨音。这里的气氛，与几十里外的三岔口截然不同，充满了蛮荒与危险的气息。
他们按照赵重山的记忆，绕开了山口主道，向西进入了一片更加崎岖难行的丘陵地带。这里怪石嶙峋，枯木虬结，积雪掩盖了大部分路径，行走极为艰难。赵重山不时停下，仔细辨认着地形，寻找着记忆中的标记——一棵被雷劈过却未死的老松，一处形状奇特的鹰嘴岩，一道干涸的、布满卵石的河床……
姜芷咬牙跟着，额上渗出细密的汗珠。背上的安平似乎也感受到了环境的险恶和母亲的疲惫，不再安睡，偶尔发出不安的哼唧声，姜芷便轻轻拍抚，低声哼唱些不成调的儿歌安抚他。陈三则始终保持着高度警惕，手握住了腰间暗藏的匕首，耳听八方，眼观六路。
又走了大半日，日头已经偏西。就在姜芷几乎要力竭时，赵重山在一处看似毫无特点的、被厚厚积雪覆盖的乱石坡前停住了脚步。他凝神看了片刻，又蹲下身，拂开一片积雪，仔细看了看石头的纹理和走向。
“是这里了。”他直起身，指向石坡下方，那里被更多的乱石和枯藤遮掩，黑黢黢一片，似乎是个凹陷，“洞口应该就在下面，被雪和藤蔓盖住了。”
陈三立刻上前，用随身携带的一根削尖的木棍，小心地拨开积雪和枯藤。果然，一个仅容一人弯腰通过的、狭窄幽深的洞口，露了出来。一股阴冷潮湿的、带着陈腐气息的风，从洞内吹出。
赵重山接过陈三递过来的、临时用破布和松脂制作的火把，用火折子点燃。昏黄跳动的火光，勉强照亮了洞口附近。“我先进去。陈三，你在外面警戒。阿芷，你照顾好自己和安平，先别进来。”
姜芷点点头，抱着安平退到一块背风的大石后。陈三则手持木棍，警惕地扫视着四周。
赵重山弯下腰，举着火把，慢慢钻进了山洞。火光将他高大的背影拉得忽长忽短，很快便消失在黑暗的洞口。
时间，一分一秒地过去。洞内寂静无声，只有外面呼啸的风声。姜芷的心提到了嗓子眼，紧紧抱着安平，眼睛一眨不眨地盯着那黑黢黢的洞口。安平似乎也感受到了母亲的紧张，睁着乌溜溜的大眼，不哭不闹。
仿佛过了很久，又或许只是片刻，洞口的光线晃动了一下，赵重山弯着腰，从里面退了出来。他的脸色在火光映照下，显得有些苍白，但眼神却锐利如常。他手里，多了一个用厚厚油布严密包裹、约莫一尺来长的扁平物件，外面还缠着几道浸过桐油的麻绳，绑得结结实实，看起来有些年头了，油布已经发黑发硬。
看到那东西，姜芷一直悬着的心，终于落回了一半。东西，果然还在。
赵重山将油布包小心地贴身藏好，对陈三点了点头，低声道：“走，先离开这里。”
他们不敢在此久留，立刻沿着来路，迅速撤离这片区域，直到远离老鸦口，找到一处相对隐蔽的、背风的山坳，才停下来歇息。
点燃一小堆篝火驱寒，姜芷拿出干粮和水，分给赵重山和陈三。赵重山靠坐在石壁上，小心地拆开油布包裹外层的麻绳。一层，两层，三层……足足解开了七八层油布，里面又露出一层防水的蜡纸。撕开蜡纸，最里面，是一个扁平的、毫无装饰的陈旧木盒。
木盒没有上锁。赵重山的手指在盒盖上停顿了片刻，似乎下了某种决心，才缓缓将其打开。
盒子里，没有金银珠宝，只有几样东西：一本薄薄的、边缘已经磨损起毛的旧册子，纸质发黄；几封同样陈旧的信件，封口处有火漆印的残迹，但印文已模糊不清；还有一块半个巴掌大小、非金非铁、造型古朴、刻着繁复纹路的黑色令牌，令牌一角，似乎有暗红色的、洗刷不去的污渍。
姜芷和陈三的目光，都落在那本旧册子和那几封信上。他们知道，赵重山所说的、足以让人身败名裂的“祖产”，恐怕就在这里面。
赵重山没有立刻去翻看册子或信件，他的目光，首先落在了那块黑色令牌上，眼神瞬间变得极为复杂，有痛楚，有追忆，更有一种冰冷的恨意。他伸手，拿起那块令牌，手指抚过上面的纹路和那暗红的污渍，沉默了许久，才将令牌重新放回盒中，拿起那本旧册子。
他翻开册子，里面是密密麻麻、略显潦草的字迹，似乎是某种私人记录或账目。他只看了几眼，便合上册子，又拿起一封信，就着火光，仔细看了看信封和模糊的火漆印，随即也放了回去。
“是这些东西。”赵重山的声音，在寂静的山坳里响起，带着一种尘埃落定般的沉静，和一种破釜沉舟的冰冷，“这本册子，记录了当年一部分军械‘损耗’的真实去向，和经手人。这几封信……是当年某些人往来沟通的密信，虽然没署名，但笔迹和印鉴，认得出来的人，自然认得出来。至于这令牌……”他顿了顿，“是当年那支失踪的、本该押运军械的护卫队，队正的身份令牌。上面的血，是护卫队最后一个弟兄的。他临死前，把东西塞给了我。”
短短几句话，却透露出令人窒息的沉重和血腥。贪墨军械，构陷同僚，灭口护卫……一桩桩，一件件，都指向当年那桩大案背后，更深、更黑的阴影。
“大人，这东西……真能卖出去？能卖给谁？又怎么保证，买主不会反过来……”陈三的话没说完，但意思很清楚。这东西是双刃剑，能伤人，也能伤己。
“所以，我们需要一个特殊的中人。”赵重山盖上木盒，重新用油布仔细包好，动作一丝不苟，“一个不隶属于任何一方势力，只认钱和货，而且……嘴巴够严，门路够广的‘鬼市’牙人。这种人，三岔口或许有，但不够稳妥。我们需要去更大的、水更浑的地方。”
他看向姜芷和陈三：“去河间府。那里是南北要冲，三教九流汇聚，真正的‘鬼市’在那里。我们带着东西，去找一个叫‘泥鳅黄’的牙人。此人名声不好，但据说只要钱给够，信誉尚可，而且什么脏的臭的都敢沾手，门路直通州府乃至京城。用这东西，跟他换一笔足够我们抵达京城、并初步安顿的银子，再通过他的门路，弄几份经得起查验的路引和身份文书。”
河间府，鬼市，泥鳅黄……每一个词，都透着浓浓的危险和不祥。但正如赵重山所说，他们已别无选择。
“好。”姜芷再次点头，没有任何犹豫。走到这一步，已无回头路可走。
陈三也重重点头：“全凭大人吩咐。”
“这东西，我来保管。”赵重山将油布包重新贴身藏好，如同藏着一块烙铁，或是一线生机，“从现在起，我们就是……从南边逃荒过来，准备去京城投亲的普通人家。我叫赵大山，是家中长子。阿芷，你是我妻子。陈三，你是我兄弟。丁顺……是路上遇到、同病相怜的落难民夫。安平，是我们的孩子。都记住了吗？”
姜芷和陈三对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。他们，将要彻底告别过去，告别“赵重山”、“姜芷”、“陈三”的身份，甚至告别青石镇那片故土，告别那些可能还在牵挂着他们、或者已遭不测的亲朋故旧，以一个全新的、虚假的身份，踏入那前途未卜的茫茫前路。
夜色渐深，篝火噼啪作响。山风呜咽，如同离别故土的悲歌。
姜芷靠在赵重山身侧，看着怀中再次熟睡的安平，又望向南方那片被浓重夜色吞没的、再也回不去的方向。她想起了青石镇的小院，想起了“回味斋”灶膛里温暖的火焰，想起了芸娘爽朗的笑声，想起了那些淳朴的街坊，甚至想起了婶婶王氏尖利的嗓音……那些或甜蜜、或酸涩、或平淡的过往，如同潮水般涌上心头，又渐渐褪去，只留下一片空茫的、带着咸涩的沙滩。
此去一别，或许便是永诀。
但，她没有回头，也不能回头。
赵重山似乎感受到了她情绪的波动，伸出温热而粗糙的大手，轻轻握住了她冰凉的手指。没有言语，只有掌心传递过来的、坚实而沉默的力量。
告别故土与亲朋，非我所愿。
然，为生路，为公道，为这怀中稚子，为身旁良人。
此身此心，纵赴刀山火海，亦无所惧。
（第243章 完）