就在姜芷身陷囹圄、张虎等人被官府刁难之际，青石镇上，一场针对“回味斋”的阴谋，正悄然拉开序幕。
时近午时，正是食肆一天中最热闹的档口。“回味斋”内座无虚席，香气四溢，跑堂的伙计端着托盘在桌椅间灵活穿梭，后厨锅勺碰撞之声不绝于耳。虽然东家姜芷突然“外出探亲”的消息让老主顾们有些诧异，但见掌柜的吴妈和几位老师傅依旧在兢兢业业地操持，生意并未受到太大影响。
突然，店门外传来一阵喧哗骚动。几个穿着税课司号衣的胥吏，在一个面生的税官带领下，气势汹汹地闯了进来。为首那税官三角眼，吊梢眉，面色阴沉，一进门就用力拍打着柜台，厉声喝道：
“掌柜的呢？滚出来！”
喧闹的食肆瞬间安静下来，食客们纷纷停下筷子，惊疑不定地望向来者不善的税吏。正在柜台后算账的吴妈心里“咯噔”一下，连忙放下算盘，陪着笑脸迎了上去：
“几位差爷，小店掌柜的近日外出未归，老身是店里的管事吴妈。不知差爷大驾光临，有何指教？”
那三角眼税官冷哼一声，目光阴鸷地扫过满堂食客，扬声道：“指教？有人举报你们‘回味斋’，以次充好，使用霉变米粮、瘟死猪肉，坑害食客，罔顾人命！本官特来查验！”
此言一出，满堂哗然！
“什么？霉米瘟猪肉？不可能吧！我天天在这儿吃！”
“赵娘子在的时候，用料最是讲究，怎么会……”
“税课司的人怎么突然来查这个？怕是来找茬的吧？”
食客们议论纷纷，大多面露不信。姜芷经营食肆的口碑，在青石镇是有目共睹的。
吴妈脸色骤变，心知这是赤裸裸的构陷！她强压着心头的惊慌和愤怒，据理力争：“差爷明鉴！这绝对是污蔑！我们‘回味斋’开门做生意，讲究的就是诚信二字！所有米面粮油、肉食菜蔬，都是每日清早从相熟可靠的农户手中采买，绝无次品！后厨干净敞亮，差爷尽可查验！”
“查验？当然要查！”三角眼税官狞笑一声，一挥手，“给我搜！仔细地搜！特别是米缸、面缸、后厨仓库，一处都不许放过！”
如狼似虎的胥吏们立刻分散开来，粗暴地推开试图阻拦的伙计，冲向后厨和仓库。一时间，杯盘碎裂声、伙计的惊呼声、食客的尖叫声响成一片，好好的食肆顿时鸡飞狗跳，乱作一团。
吴妈气得浑身发抖，却无力阻止。她明白，这定是那周文远捣的鬼！他掳走了东家，还要来毁了东家的心血基业！
不一会儿，一个胥吏抱着一小袋米从后厨跑出来，高声叫道：“王书吏！找到了！这米颜色发黄，有霉味！定是霉米！”
紧接着，另一个胥吏提着一块颜色略显深沉的猪肉跑出来：“书吏！这块肉色泽不正，闻着有异味，像是病猪死猪肉！”
“还有这些油！浑浊不堪，定是劣质油！”
接二连三的“罪证”被扔在大堂中央。吴妈看得分明，那米分明是前几日新买的，只是放在角落暂时未用，绝无霉变！那猪肉是今早才宰杀送来的，新鲜得很！那油更是她亲眼看着伙计从油坊打回来的上好菜油！
这分明是栽赃陷害！是这些胥吏趁乱将早已准备好的“证物”掉了包，或者干脆就是信口雌黄！
“你们……你们血口喷人！”吴妈指着那王书吏，气得话都说不利索了，“这些东西根本不是我们店里的！是你们栽赃！”
“栽赃？”王书吏三角眼一瞪，厉声道，“人赃并获，还敢狡辩？看来不动大刑，你是不会招了！来人！把这老婆子，还有店里一干人等，全部锁拿回衙门！”
胥吏们拿出锁链，就要上前拿人。店里的伙计们都是普通百姓，何曾见过这等阵势，吓得面如土色，瑟瑟发抖。一些胆小的食客也纷纷起身，想要离开这是非之地。
“慢着！”
就在这千钧一发之际，一个沉稳的声音从门口传来。众人循声望去，只见保长陈老伯带着几个镇上的乡老，急匆匆地赶了过来。原来，早有机灵的伙计见势不妙，偷偷从后门溜出去报了信。
陈老伯德高望重，在青石镇颇有声望。他走进店内，先是对王书吏拱了拱手，不卑不亢地道：“王书吏，老夫是本地保长陈三。不知‘回味斋’所犯何事，劳动税课司如此兴师动众？”
王书吏见是保长，态度稍敛，但依旧倨傲：“陈保长，你来得正好！‘回味斋’使用劣质食材，坑害百姓，人赃并获！本官依法查办，还请保长行个方便，不要妨碍公务！”
陈老伯看了一眼地上那些所谓的“证物”，又看了看气得浑身发抖的吴妈和惊慌失措的伙计们，心中已然明了七八分。他沉声道：“王书吏，赵娘子为人，镇上乡亲有目共睹。这‘回味斋’的用料，向来是极好的。仅凭这几样东西，就断定小店使用劣材，是否有些武断？可否让老夫看看这些‘证物’？”
王书吏哪里肯让他细看，一把拦住，语气强硬：“陈保长！查验赃物乃是官府之事，你虽为保长，亦无权干涉！莫非你想包庇罪犯不成？”
“你！”陈老伯也被这无耻之言气得够呛，但他深知民不与官斗的道理，硬抗下去吃亏的只能是“回味斋”。他强压怒火，换了个策略，“王书吏，即便要查办，也需按律行事。依《大诰》，查处商铺，需有苦主状纸，邻里见证，岂能单凭匿名举报就锁拿众人？再者，赵娘子此刻不在店中，即便要问话，也需等主事之人归来。不如先将店铺封存，待查明真相，再行处置，如何？”
他这是以退为进，争取时间。只要店铺不被立刻捣毁，人不被抓走，就还有转圜的余地。
王书吏眼珠转了转，他接到的命令是搞垮“回味斋”，让姜芷失去根基，倒未必真要立刻把人都抓进大牢，那样动静太大，反而容易横生枝节。他假意沉吟片刻，道：“陈保长所言，倒也有几分道理。也罢，就给保长一个面子！”
他指着吴妈和众伙计，厉声道：“店内一干人等，在案情查明之前，不得离开青石镇，随传随到！‘回味斋’即刻起停业查封，所有账册、食材，一律封存待查！若敢违抗，罪加一等！”
说完，他命胥吏拿出早就准备好的封条，噼里啪啦地将店门、仓库、柜子尽数贴上盖着税课司大印的封条。那鲜红的封条，像一道屈辱的伤疤，刻在了“回味斋”的门板上。
“我们走！”王书吏得意地瞥了面如死灰的吴妈一眼，带着手下扬长而去。
原本热闹非凡的食肆，转眼间变得冷冷清清，一片狼藉。食客们早已散去，只剩下吴妈、几个伙计和陈老伯等几位乡老，站在满地狼藉的大堂里，相顾无言，气氛压抑得令人窒息。
“吴妈……这……这可如何是好啊！”一个年轻的伙计带着哭腔问道。
吴妈望着被查封的店铺，想着生死未卜的姜芷，老泪纵横，喃喃道：“东家……我对不起你啊……”
陈老伯叹了口气，上前安慰道：“吴妈，暂且宽心。这分明是那周文远打击报复。店铺封了，人没事就好。我这就去联络几位乡老，联名向县衙递状子，陈明冤情！绝不能让他们如此无法无天！”
然而，所有人都知道，周文远既然敢如此明目张胆地构陷，必然在官府有所依仗。这状子递上去，只怕也是石沉大海。
“回味斋”，这家倾注了姜芷无数心血的食肆，这家给青石镇带来无数美味与温暖的店铺，就这样在奸人卑劣的构陷下，被迫关上了大门。
而远在百里之外、身处险境的姜芷，尚不知她视为根基的家业，已遭此无妄之灾。前路险阻，后院起火，形势已然恶劣到了极点。