锅铲砸落在砖石地面上的刺耳声响，与院门外那惊慌失措的喊叫混杂在一起，像一把重锤，狠狠敲在姜芷的心上。她只觉得浑身的血液似乎瞬间涌到了头顶，耳边嗡嗡作响，眼前灶膛里跳跃的火苗都模糊成了一片晃动的光晕。
出事了……
他真的出事了！
那个最坏的可能，如同潜伏已久的毒蛇，骤然蹿出，咬得她心脏骤缩，几乎无法呼吸。她扶着滚烫的锅沿才勉强站稳，指甲掐进掌心，带来一丝尖锐的痛感，让她从瞬间的空白中强行拉回神智。
不能慌！现在绝对不能慌！
她深吸一口气，那浓郁的肉香此刻闻起来却带着一股令人作呕的油腻。她弯腰捡起地上的锅铲，也顾不上烫，迅速将炉灶里的柴火撤出大半，只留一点余温防止锅冷肉凝。然后，她猛地转身，几乎是跑着冲向了院门。
门外，是之前来送过信的雷虎，还有另外两个面生的镖师。三人皆是满头大汗，衣衫不整，雷虎的脸上甚至带着一道明显的擦伤，渗着血丝。他们的马匹在一旁焦躁地打着响鼻，浑身湿透，显然是经过了一番疾驰。
“雷兄弟，怎么回事？重山他……他怎么了？”姜芷的声音带着自己都未察觉的颤抖，她紧紧盯着雷虎，生怕错过他脸上任何一个细微的表情。
雷虎看到姜芷煞白的脸，眼中闪过一丝愧疚和更深的焦虑，他喘着粗气，急声道：“嫂子，您先别急！赵头人还活着！”
这句话像是一根救命稻草，让姜芷濒临崩溃的心绪稍微回落了一点。只要人还活着，就还有希望！
“到底发生了什么事？你慢慢说，说清楚！”姜芷将三人让进院子，反手闩上了院门。她需要知道全部真相，而不是被恐慌的情绪淹没。
雷虎接过姜芷递来的水碗，也顾不上喝，用袖子抹了把脸，开始讲述，语气急促而沉重：“我们这趟镖……果然是个套！威远镖局那帮龟孙子，联合了一伙势力极大的山匪，在老鸦口设了埋伏！他们人多势众，而且早有准备，我们……我们寡不敌众！”
他顿了顿，脸上露出痛苦和后怕的神色：“镖……丢了。赵头为了掩护弟兄们突围，独自断后，身受重伤……最后，最后被他们掳走了！”
“掳走了？”姜芷的心再次沉了下去。被掳走，往往比当场战死更令人绝望，这意味着对方另有所图，也意味着赵重山要遭受更多的折磨。
“是！威远镖局的副总镖头，那个叫阎老七的王八蛋放话说……”雷虎咬牙切齿，拳头攥得咯咯作响，“说赵头押了镖旗给他们，如今镖失人擒，按规矩，那面‘玄字镖旗’已经归他们威远所有！他们还要我们镇北镖局……关门滚蛋！否则，就等着给赵头收尸！”
阎老七……威远镖局……镖旗……关门滚蛋！
一个个冰冷的字眼砸向姜芷，让她遍体生寒。这不仅仅是劫镖伤人，这是一场蓄谋已久、要彻底摧毁镇北镖局和赵重山的阴谋！
“总局那边现在什么情况？”姜芷强迫自己冷静，迅速抓住关键。总镖头和其他的镖师呢？
“总镖头气得当场吐血，旧疾复发，现在卧床不起！局里剩下的几位老镖师意见不一，有的主张拼死救人，有的……有的觉得对方势大，又捏着赵头的性命，怕硬来会害死赵头，主张……主张忍下这口气，认栽……”雷虎的声音越说越低，脸上满是愤懑和无奈。
树倒猢狲散，墙倒众人推。镇北镖局如今群龙无首，内部又人心惶惶，外有强敌虎视眈眈，简直是陷入了绝境。
姜芷听完，沉默地站在原地。晚风吹拂着她单薄的衣衫，她却感觉不到一丝凉意，心底那股因为赵重山书信而稍稍平息的火焰，此刻已化作冰冷的坚冰和沸腾的岩浆，交织在一起。
担忧到了极致，反而呈现出一种异样的平静。她知道，哭泣、慌乱、抱怨，都解决不了任何问题。赵重山不在，这个家，镖局面临的危机，她不能眼睁睁看着它崩塌。
“嫂子，我们现在该怎么办？”孙小海带着哭腔问道，他年纪最轻，显然已经被这突如其来的巨变吓住了。
姜芷抬起头，目光扫过眼前这三个惊慌失措、身上带伤的男人。他们是赵重山的兄弟，此刻也是唯一还能跑来给她报信、心中还存着义气的人。
“雷兄弟，你们的伤要紧吗？”姜芷没有直接回答，而是先关切地问道。
“皮外伤，不碍事！”雷虎挺了挺胸膛。
“好。”姜芷点了点头，眼神变得锐利而坚定，“第一，你们立刻回镖局，想办法稳住还能稳住的人心。告诉诸位叔伯兄弟，重山是为了掩护大家才被擒的，现在绝不是内讧或退缩的时候！镖局是大家的根基，不能散！”
她的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，让惶然的三人不由自主地集中了精神。
“第二，总镖头病重，需要静养，但镖局不能无人主事。你们看看，还有哪位叔伯是真心想救重山、保镖局的，请他暂时出面主持大局，哪怕只是维持住现状，不再恶化也好。”
“第三，”姜芷顿了顿，声音压得更低，却更清晰，“想办法，不惜一切代价，打探清楚重山被关在什么地方，伤势如何，威远镖局和那伙山匪到底想干什么！光要镖局关门，不必如此大动干戈，他们肯定还有别的目的！”
雷虎三人听着姜芷条理清晰的分析和指令，眼中的慌乱渐渐被一种找到主心骨的镇定所取代。他们没想到，这个看似柔弱的嫂子，在如此巨变面前，竟能如此冷静果决。
“嫂子，您放心！我们这就回去办！”雷虎重重点头，抱拳行礼，带着另外两人转身匆匆离去。
送走三人，院子里重新恢复了寂静。只有灶房里那锅红烧肉还在微微冒着热气，散发着与此刻凝重气氛格格不入的香气。
姜芷缓缓走到院中，仰头望着墨蓝色的夜空，繁星点点，却照不亮她心中的阴霾。
外患，已至。
而且来势汹汹，直指核心。这已不是简单的江湖恩怨，而是一场你死我活的生存之战。赵重山用他的方式守护着这个家，现在，该轮到她了。
她转身回到灶房，看着那口崭新的、他曾精心为她挑选的铁锅。锅壁冰凉，映出她坚定而沉毅的脸庞。
她不能乱，不能倒。这个家，她得替他守住。镖局的危机，她或许力量微薄，但绝不能坐视不理。
悄然降临的外患，像一张无形的大网，笼罩了这个小小的院落，也笼罩了镇北镖局的未来。而网中的她，必须挣出一条生路。
夜色，愈发深沉了。