暮色降临。景帝在慈宁宫陪皇太后、皇后用过一顿温馨而讲究的晚膳后，终于得到片刻喘息。然而，堆积如山的奏章还在御书房等待批阅。他揉着发胀的太阳穴，强打精神，在烛光下开始了又一轮的案牍劳形。朱笔在奏章上勾画，关乎着万里江山的运转。这位帝王忙碌的一天，在更深露重时才缓缓落下帷幕。
---雪霁使馆内：不速之客与冰冷邀约---
夜色如墨，将雪霁城使馆重重包裹。白日庆典的喧嚣仿佛隔世，此地只剩下死寂般的宁静和刺骨的寒意。使馆内的灯火大多已熄灭，唯有二皇子赵安元居住的主院书房，还透出一点摇曳的烛光。他并未就寝，也未处理公务，只是独自坐在阴影里，面前摊开的不是书卷，而是白日里收到的一份密报——关于神医谷华清风可能潜藏区域的推测图。窗棂上凝结着厚厚的冰花，烛光映在上面，折射出诡异的光斑。他的手指无意识地敲击着冰冷的桌面，脸色在烛光下显得异常苍白，白日强吹寒箫似乎耗费了他不少心力。
突然！
“噗！”
一声极其轻微的、如同重物被瞬间捂住口鼻倒地的闷响，从院门方向传来。声音细微，但在赵安元这等高手耳中，无异于惊雷！
他眼中寒光爆射，瞬间从椅中弹起，如同蓄势待发的猎豹，全身肌肉紧绷，玄铁短刀已无声无息地滑入掌心。他屏住呼吸，所有感官提升到极致，捕捉着门外任何一丝异动。没有惊呼，没有打斗声，只有一种令人窒息的、诡异的寂静迅速蔓延开来。
“噗！”
“噗！”
又是两声几乎连在一起的闷响！这次更近！就在他书房门外的回廊下！是他贴身侍卫值守的位置！
赵安元的心猛地一沉！对方动作太快了！快到他留在明处的侍卫连示警都做不到！他身体紧贴墙壁，如同融入阴影，锐利的目光死死锁定房门。不是乔南一！苗疆的手法不是这样！是谁？漠怀北的人？还是……那些为了医书早已疯狂、甚至能潜入使馆区的江湖亡命徒？亦或是……宫里的人？
就在这令人窒息的死寂中，一个声音毫无预兆地响起。
声音清冷如同极北冰原深处刮来的寒风，不带一丝人类的情感。
吐字清晰、稳定，每一个字都像冰锥，穿透门板，直接刺入赵安元的耳中：
“后日，寅时三刻。”
“城西郊外，第二座山头。”
“竹林入口。”
“独身，前来。”
话音干脆利落，最后一个“前来”的尾音还在冰冷的空气中震颤，紧接着便是一阵几乎无法察觉的、衣袂高速摩擦空气产生的微弱嘶声，如同毒蛇游过枯叶，瞬间远去！快得匪夷所思！
赵安元没有丝毫犹豫，如同鬼魅般闪到门边，猛地拉开房门！
门外廊下，冰冷的青石地面上，两名忠心耿耿、武功不俗的北境侍卫软倒在地，昏迷不醒。月光惨淡地映照着他们毫无知觉的脸庞。
赵安元迅速蹲下检查。呼吸平稳，脉搏有力，但后颈处各有一个细微到几乎看不见的针孔，周围皮肤泛着不祥的青紫色。
这是 ------迷针！
而且是药性极其霸道、发作迅猛的特制迷针！手法精准、狠辣、高效！目的明确——只为传递信息，无意杀人，也避免了更大的动静。
他立刻掏出雪霁城秘制的解毒丹塞入侍卫口中，同时警惕地抬头扫视四周。院墙高耸，树影幢幢，寒风呜咽。哪里还有半个人影？那冰冷的女声如同幻觉，只留下一个精确到时辰、地点的冰冷邀约。
将侍卫拖回房内安置好，赵安元关上房门，背靠着冰冷的门板。烛火将他孤峭的身影投射在墙上，剧烈地晃动着。
“后日…寅时三刻…城西郊外…第二座山头…竹林入口…独身前来…”
那冰冷的话语如同魔咒，在他脑海中反复回响。
不是乔南一！那声音虽然也冷，却与树上那个带着复杂情绪的女子截然不同！这个声音，是纯粹的、不带任何杂质的冰冷，如同万载玄冰！
是谁？
神医谷的人？是华清风本人？还是他那位传说中神秘莫测的关门弟子？
目标果然是《天衍医经》！而且知道他雪霁城也在寻找，甚至可能知道他父皇急需的方子就在其中！
“独身前来”……是警告，也是陷阱的诱饵。
赵安元握紧了手中的玄铁短刀，冰冷的刀柄传来一丝刺痛，让他混乱的思绪强行凝聚。白日庆典的喧嚣、乔南一复杂的眼神、漠怀北的野心、太子的审视、景帝的威压……所有线索仿佛被这根无形的冰针串了起来，指向一个深不见底的漩涡。
去，还是不去？
这已不是简单的选择。这关乎雪霁城的国运，关乎父皇的性命，也关乎他自己的生死。对方显然对他的情况了如指掌，精准地掐住了他的命脉。不去，可能永远失去得到关键线索的机会；去，则九死一生，步步杀机。
烛火在寒风中挣扎了几下，终于熄灭。书房陷入一片浓稠的黑暗。赵安元的身影完全融入其中，只有那双眼睛，在黑暗中闪烁着如同寒星般冰冷而决绝的光芒。寅时三刻，竹林入口……这冰冷邀约的背后，等待他的，将是决定命运的风暴。