三人沿着墙根的黑影拼命跑，后边的怪叫声越来越远。咸菜汁的酸臭味混着血腥味和汗臭味，糊了一脸一身，难受得很。
陈源一手使劲拖着栓子，另一只手还死死抱着那罐粮食。栓子脚都软了，带着哭腔喊：老爷……真的跑不动了……
跑不动也得跑！停下就是死！陈源自己也喘不上气，但还是拼命拽着他。陈福跟在最后，举着那根破门闩，喘得跟拉风箱似的，时不时往后吓唬一下追来的零散疫鬼。老爷，往左拐！这条路近！他哑着嗓子提醒。这条路他走了几十年，熟得很。
拐了两个弯，总算看见自家那扇破柴门了。栓子根本不认识路，全靠着陈源连拖带拽。
陈源却突然停下，把栓子往后一拉。他盯着那扇门，心里直打鼓。
门关得好好的，但是静得出奇。一点声音都没有。
陈福也凑上来，脸色发白，抓紧门闩：老爷，小心点。
陈源慢慢走过去，轻轻推了下门。门从里面闩住了。
他赶紧凑近门缝，压低声音喊：是我！快开门！
里面立刻传来脚步声，门闩吱呀一声拉开了。王氏露出半张脸，一看他们三个浑身是血的样子，吓得捂住嘴，眼睛一下子就红了。
快进来！她带着哭腔，急忙让开路。
三个人连滚带爬摔进院子。炳坤马上把门撞上，手忙脚乱地插好门闩，然后背靠着门大口喘气。他警惕地瞪着陌生的栓子。
一进院子，三个人立马瘫倒在地。陈源顺着墙根坐下，胸口疼得厉害。栓子直接趴在地上嚎啕大哭，他根本不认识这是哪里。陈福扔掉门闩，扶着水缸干呕，一边喘一边说：老爷……您没事就好……
王氏赶紧把门闩好，转过身看着他们三个，目光停在栓子身上，嘴唇哆嗦着问：当家的……这后生是……
陈源摆摆手，话都说不出来。他艰难地咽了口口水，喉咙干得发疼。
陈福喘过气来，急忙说：老爷，太太，这身上沾的都是疫病的根子！得赶紧处置，千万不能沾到皮肉上。
王氏脸色发白：那……那怎么办？水不多了……
不能用宝贵的水！陈福连忙说，用土！先用干土搓，把大的脏东西搓掉，再慢慢清理。
炳坤立刻去灶房掏来一筐灶灰和干土。陈福抓了一把干土，先帮陈源搓擦衣襟上大片的污秽。干土能把那些黏糊糊的液体吸掉，搓下来的脏土都抖落在院子角落。
栓子吓得不敢动，炳坤也抓了把土帮他搓擦手臂和脸上的脏东西。土很粗糙，搓得皮肤发红，但总比留着那些疫病根子强。
三人脸上手上的污秽勉强清理掉了，但衣服上还沾着不少。
这衣服不能要了。陈源喘着气说，挖个深坑，埋起来。
王氏这次没反对，她知道轻重。炳坤拿来铁锹，在院子最远的角落挖了个深坑。三件臭烘烘的衣服被扔进去，盖上厚厚一层土，再用脚踩实。
暂时处理完了身上的疫病根子，但院里气氛更沉重了。粮食虽然带回来了，水却不多，还多了张嘴要吃饭。
栓子突然扑通跪下，对着陈源连连磕头：老爷救命之恩……栓子做牛做马报答……别赶我走……外面全是疫鬼……我爹娘都没了啊……说着又大哭起来。
陈源看着磕头的少年，眉头紧锁，脸上只有疲惫。王氏想说什么，又咽了回去，最后只是叹了口气。
谁也没注意，墙根老鼠洞掉下几粒湿土。那只大老鼠早钻得没影了，不知道又把疫病带到了谁家。