“轰隆！”
一声巨响，王家堡后山的石灰岩壁被火药炸开一角。碎石滚落，瞬间被早已等候多时的工兵营一拥而上，装车、运送、粉碎。
朱至澍站在临时搭建的“格物院”工棚里，脸上戴着自制的棉纱口罩，手里拿着一根玻璃棒，在一个陶缸里搅拌着灰色的浆糊。
旁边，保罗神父正撅着屁股，对着一堆不知名的矿粉发呆，嘴里念念有词：“石灰石、粘土、铁矿粉……上帝啊，殿下，您确定把这些东西烧过之后磨成粉，就能变成石头？”
“不是石头。”朱至澍停下手中的动作，眼神专注得像是在雕琢一件艺术品，“是混凝土的灵魂——波特兰水泥。”
他没法跟这个时代的任何人解释硅酸三钙和铝酸三钙的水化反应。他只需要结果。
“钱林。”
“臣在！”钱林顶着两个巨大的黑眼圈，手里捧着厚厚的账本，虽然疲惫，但精神却处于一种诡异的亢奋状态。
“第一批灰泥已经磨出来了。”朱至澍指了指陶缸，“去，就在大营门口，修一段十丈长的样板路。记住，路基要深挖，铺上碎石，再浇筑这灰泥。路面宽度，严格按照我给你的秦直道标准，分毫不差！”
“是！”
钱林不懂什么是波特兰，但他懂殿下的眼神。那种眼神，和当初烧出红砖时一模一样。
……
两日后。
擎天堡大营门口，一段灰白色的路面，突兀地出现在黄土与杂草之间。
它平整得像镜面，宽阔得足以容纳四辆马车并行。没有接缝，没有车辙印，就像是一块浑然天成的巨石，被人用神力削平了铺在这里。
数千名刚刚结束晨练的士兵和流民，围在这段路的两旁，指指点点，眼神里满是惊疑。
“这灰泥巴真能行？”一个老石匠蹲下身子，用满是老茧的手摸了摸路面，“看着光溜，怕是一踩就陷进去了吧？”
“赖三，上去试试！”
戚金一声令下。
赖三如今已经彻底老实了，他手里拎着一把大锤，战战兢兢地走到路中间。
“砸！”
赖三吞了口唾沫，抡圆了膀子，一锤狠狠砸下！
“当~！”
一声金铁交鸣般的脆响！
大锤被高高弹起，震得赖三虎口发麻，差点脱手。而那灰白色的路面上，只留下了一个浅浅的白印子，连裂纹都没有一丝！
全场死寂。
紧接着，是倒吸凉气的声音，此起彼伏。
“我的个亲娘咧……”老石匠眼珠子都要瞪出来了，“这哪里是泥，这分明是铁啊！”
“这就是水泥。”
朱至澍的声音适时响起。他没有站在高台上，而是骑在一匹高头大马上，身着戎装，腰悬长剑，身后是整整齐齐的五十名亲卫。
“有了它，我们不需要从百里外运条石，只需要脚下的石头和土！有了它，哪怕是下雨天，我们的马车也不会陷进泥里！”
他拔出长剑，剑尖直指北方。
“戚金！”
“末将在！”
“工兵营分作三路，日夜轮换！遇山开山，遇水搭桥！我要这条灰色的路，像一把剑，直接插进秦岭，插到西安府的眼皮子底下！”
“得令！”
这一刻，所有的质疑烟消云散。
流民们看着那坚不可摧的路面，眼中燃烧起一种名为“狂热”的火焰。他们不懂战略，但他们懂常识——如果自家的路都是铁打的，那袁崇焕的刀，还能砍得进来吗？
只有朱至澍自己知道，这条路的真正意义。
这不是简单的路。
这是工业时代的物流标准。
他规定的路宽和轨距，是按照后世铁路的标准设定的。
这意味着，未来他在蜀地生产的重型火炮、蒸汽机，可以通过特制的轨道马车，以数倍于这个时代的效率，源源不断地投送到前线。
这不仅是一条路，这是一条输血管，也是一条绞索。
……
与此同时，大营另一侧的校场上。
杀声震天。
如果说修路是静的积蓄，那么练兵就是动的宣泄。
五百颗人头的仇恨，被戚金转化为了最残酷的训练动力。
“刺！”
“杀！”
三千名精壮汉子，手持削尖的长竹竿，对着稻草人机械地重复着同一个动作。
没有花哨的武术套路，没有单打独斗的勇武。
只有纪律。
“第一排，蹲！第二排，举！第三排，刺！”
戚金嗓子已经哑了，但他手中的鞭子依然挥舞得虎虎生风。
“记住！上了战场，你们身边的人就是你们的命！谁敢后退半步，不用敌人动手，老子先砍了他！”
而在校场的角落里，朱至澍正在和几个铁匠对着一张图纸争论。
“殿下，这刺刀好打，但这卡扣……太精细了，咱们的模具做不出来啊。”铁匠头子一脸为难。
图纸上，是一把早已在后世烂大街的三棱军刺，以及一个看似简单的套筒固定装置。
朱至澍眉头紧锁。
燧发枪还没量产，现在的神威铳装填太慢。在白刃战中，必须给火枪手配备近战能力。
“做不出来就用手磨！”朱至澍冷冷地说道，“哪怕一天只磨出一个，也要给我做！告诉兄弟们，这东西是捅进仇人胸膛用的，谁磨得好，赏银十两！”
“是！”
重赏之下必有勇夫，更何况还有仇恨加持。
……
夜深了。
朱至澍独自一人坐在中军大帐里，油灯将他的影子拉得很长。
桌上，摆着两份情报。
一份来自成都，蜀王府已经变卖了三座庄园，筹集了第一批十万两白银，正沿着剑门关运来。
另一份，则是来自北方。
那是他撒出去的探子拼死送回来的消息。
“袁崇焕正在集结秦兵，号称五万，实则三万，意图不明。但已有先锋游骑，出现在汉中附近。”
朱至澍的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的“笃、笃”声。
三万对三千。
十倍的兵力差距。
若是换做其他人，恐怕早已寝食难安。但朱至澍的嘴角，却慢慢勾起了一抹弧度。
“来得好。”
他轻声自语。
“路还没修好，你就急着来送死吗？”
他拿起炭笔，在地图上的汉中和擎天堡之间，画了一条笔直的红线。
然后，他在红线的中段，重重地打了一个叉。
那里，是一处名为一线天的峡谷。
也是他为袁崇焕的先锋部队，精心挑选的坟墓。
“戚金。”他对着帐外喊道。
“末将在！”
戚金掀帘而入，身上还带着夜露的寒气。
“挑五百个最恨袁崇焕的兄弟，带上所有的炸药包。”朱至澍抬起头，眼中的寒光比外面的夜色更冷。
“路要修，仗也要打。”
“既然他们来了，总得有人去收点过路费。”
“告诉兄弟们，这次不要人头。”
“我要他们的甲，要他们的马，还要……他们的胆！”
戚金浑身一震，随即咧开嘴，露出了一个狰狞的笑容。
“末将，明白！”
帐外的风呼啸而过，卷起地上的尘土。
在这个漆黑的夜里，一台名为战争的工业机器，在蜀北的群山之中，发出了第一声低沉的轰鸣。
而远在数百里外的西安府，那位自诩名将的督抚大人，此刻正端着茶盏，对即将到来的钢铁洪流，一无所知。