“朕的刀，磨快了，就该见血了。别让朕……等太久。”
万历皇帝的口谕，如同一阵阴风，吹散了教场的最后一丝热气，朱至澍将那名信使打发走，翻身上马。
他的坐骑神骏非凡，但他的目光，却落在了身后那支堪称奇葩的队伍上。
石宽果然是条好狗，三天之内，他连蒙带骗，连恐吓带威胁，硬是从京营三大营里又刮来了两千多号人。
至此，朱至澍的擎天军总数达到了三千之众。
这支军队走在官道上，引来了无数诡异的目光。
队伍的前列，是三百名精神面貌截然不同的火枪手。
他们穿着统一的深蓝色劲装，背着崭新的神威一型，步伐整齐划一，目不斜视。他们是擎天军的骨架与灵魂。
队伍的中段和后段，则像是丐帮开大会，老弱病残，衣衫褴褛，许多人连像样的兵器都没有，扛着五花八门的棍棒，推着独轮车，上面是他们全部的家当。
他们是擎天军的血肉，也是累赘。
朱至澍没有急着整编他们，甚至没有急着给所有人换装。
他要的，就是这种反差。
他要让所有人都看到，他带出京城的，就是一群废物。
他要让那些盯着他的眼睛，无论是来自朝堂，还是来自陕西，都彻底地轻视他，鄙夷他。
刀，在刀鞘里时，越朴实无华越好。
“殿下，”戚金策马来到朱至澍身边，压低声音，眉宇间带着忧虑。
“我们已入河南地界，再往前，就是潼关。探马回报，陕西的流民已经开始向东蔓延，沿途州县，赤地千里，连官府都跑了。”
朱至澍点了点头，面色平静：“意料之中。”
“只是……我们带的粮草虽多，可队伍里老弱太多，行军缓慢，消耗巨大。若是被大股流寇缠上，恐怕……”
“戚将军，”朱至澍打断了他，“你觉得，我们即将面对的，是敌人吗？”
戚金一愣，不知如何回答。十万流寇，不是敌人是什么？
朱至澍没有解释，只是淡淡道：“传令下去，全军加快行进，日落前，必须抵达前方那片开阔地，安营扎寨。”
“是！”
然而，计划赶不上变化。
当擎天军的先头部队刚刚翻过一道山岗，所有人都倒吸了一口凉气。
远方的地平线上，出现了一片蠕动的、灰黄色的潮水。
那不是军队，那是由无数个衣衫褴褛、面黄肌瘦的人组成的洪流。
他们像一群被饥饿驱赶的蝗虫，漫无目的地向前移动着，所过之处，连树皮草根都被啃食殆尽。
他们，就是流民。
当这股人潮发现朱至澍这支满载着粮草的队伍时，浑浊的眼神瞬间被一种原始的、疯狂的欲望点燃。
“有吃的！”
“是官军的粮车！”
不知是谁先喊了一句，整片人潮仿佛被投入了一颗火星的油锅，轰然炸开。
成千上万的流民，嘶吼着，哭喊着，像疯了一样，朝着擎天军冲了过来。
他们手里没有像样的武器，只有石头、木棍，甚至只是赤手空拳。
但那股由饥饿催生出的、不顾一切的疯狂，比任何精锐的军队都更让人心悸。
“殿下！快！列阵！准备迎敌！”戚金脸色煞白，猛地拔出腰刀。
后方那两千多临时凑数的老弱病残已经骚动起来，不少人脸上露出惊恐之色，下意识地想要后退。
这根本不是打仗，这是要被活活吞掉！
“慌什么？”
朱至澍的声音不大，却如同一根定海神针，让骚乱的军心瞬间一滞。
他依旧稳坐马上，看着那片汹涌而来的人潮，脸上没有一丝波澜。
“传我将令。”
“戚金听令！”
“属下在！”
“命你率火枪营，于车队前一百步，结空心方阵！枪口上扬，不得号令，不许开火！”
戚金一惊。结阵他懂，可枪口上扬是什么意思？这不是把脖子伸出去让人砍吗？
“钱林听令！”
“小……小的在！”钱林已经吓得快要从马背上掉下去了。
“组织所有辅兵，立刻卸下十车粮食，架设一百口行军大锅！就地生火，煮粥！”
“煮……煮粥？”钱林以为自己听错了，“殿下，他们是来抢粮食的啊！我们……”
“执行命令！”朱至澍的声音陡然转冷。
“是！是！”
两道匪夷所思的命令，迅速传遍全军。
戚金虽然满心疑窦，但军令如山，他怒吼着，带着三百名火枪手迅速前出。
那些在京郊用一个时辰军姿换来神威铳的兵痞们，此刻展现出了惊人的纪律性。
他们没有丝毫慌乱，动作整齐划一，迅速组成一个厚实的方阵，黑洞洞的枪口斜斜指向天空，形成一片钢铁的丛林。
后方，钱林带着辅兵们手忙脚乱地架起大锅，将一袋袋金贵的米粮倒进去，引水生火。浓烟和米香，很快就在战场上弥漫开来。
那些冲锋的流民，也愣住了。
他们预想中的，是官军惊慌失措的抵抗，是弓箭火铳的射击。
可他们看到的，却是对方不紧不慢地在阵前……煮起了饭？
这是什么意思？
人潮的速度，不自觉地慢了下来。
但人群中，总有不一样的声音。
“别被他们骗了！他们是想拖延时间！”
“冲过去！抢了粮食，咱们就能活！”
几个格外壮硕、眼神凶悍的汉子，在人群中高声煽动着，他们手里拿着明晃晃的刀，显然不是普通的饥民。
在他们的鼓动下，刚刚迟疑的人潮再次变得疯狂，朝着那一百步外的火枪阵，发起了最后的冲刺。
戚金的手心已经满是汗水，他死死盯着越来越近的人潮，嘶吼道：“稳住！没有殿下的命令，谁敢开火，军法从事！”
一百步！
八十步！
五十步！
已经能清晰地看到流民们那一张张扭曲、绝望的脸。
朱至澍依旧没有下令。
他只是抬起手，轻轻挥下。
但这个命令，不是给戚金的。
“咚！咚！咚！”
三声与众不同的、沉闷的轰鸣，从车阵后方响起。
所有人都下意识地抬头。
三颗带着尖啸的黑点，划着一道诡异的、高高的抛物线，越过火枪阵的头顶，精准地砸进了冲锋人潮中那几个正在高声煽动的区域。
没有惊天动地的爆炸，只有三团沉闷的爆裂！
“轰！轰！轰！”
黑色的铁砂和钢珠，如同死神的镰刀，以爆炸点为中心，瞬间扫过半径数丈的范围。
那几个煽动最凶的汉子，连惨叫都没来得及发出，就被无数高速飞行的弹片撕成了碎片。
他们周围的几十个流民，也瞬间被清空，倒在血泊之中。
三片突兀的、血腥的圆形空地，出现在汹涌的人潮之中。
这不是红夷大炮那种毁天灭地的声势，而是一种外科手术般的、精准而高效的恐怖。
刚刚还沸腾的人潮，瞬间死寂。
所有人都停下了脚步，惊恐地看着那三个血肉模糊的中心，又抬头望向天空，仿佛那里随时会再次落下索命的黑星。
那是什么？
是天罚吗？
朱至澍冷漠地看着这一切，心中毫无波澜。
这就是他带来的，工业时代的第二份礼物——前装滑膛臼炮。
炮身短，射角大，威力可控，专门用来对付这种缺乏防护的集群目标。
他要的不是大规模屠杀，而是震慑。
他要用最血腥的方式，告诉所有人，谁才是这片土地上，制定规则的人。
“钱林。”他淡淡开口。
“在……在……”钱林的声音都在颤抖。
“用最大的声音，告诉他们。”
钱林深吸一口气，运足了中气，用尽全身的力气嘶吼道：
“世子殿下有令~”
“凡饥民，退至百步之外，列队，可得粥一碗！管饱！”
“凡乱兵，敢前进一步者~”
他的目光扫过那三片血腥的空地，声音陡然变得尖利。
“杀！无！赦！”
寂静的旷野上，米粥的香气和血腥味诡异地混合在一起。
数万流民，呆呆地站在原地，看着那一百口热气腾腾的大锅，又看看那三片修罗地狱般的惨状，脸上写满了迷茫、恐惧与挣扎。
一边是生，一边是死。
这道选择题，并不难做。
不知是谁第一个扔掉了手里的木棍，跪倒在地。
紧接着，如同一片被风吹过的麦浪，成千上万的流民，扔掉了武器，跪了下来，黑压压的一片。
朱至澍看着这壮观的一幕，脸上却无半点喜色。他转头，望向西边，那是西安府的方向。
他知道，这只是开胃小菜。
真正的见面礼，那位在奏疏里要将自己就地正法的袁督抚，恐怕已经为自己准备好了。
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，轻声自语：
“袁崇焕……本王，来了。”