“几天没回来了？”温韵秀眉微蹙，看向丈夫叶正宏，“正宏，啼天有没有跟你说去哪儿了？这孩子，怎么也不打个招呼？”
叶正宏正在检查袖扣，闻言也皱了皱眉，摇头：“没有。他平时也有些自己的交际，许是和朋友出去了。年轻人玩起来忘了时间也是有的。”
“妈，您别担心了。”叶清歌挽住母亲的胳膊，轻声劝道，“啼天又不是小孩子了，估计是有什么事耽搁了。说不定他已经直接去老宅那边了呢？今天爷爷那边肯定很多事，我们别迟到了。”
她说着，目光飞快地瞥了一眼旁边神色平静，正任由老师傅做最后整理的刘洵，眼中闪过一丝不易察觉的复杂。
她是知道叶啼天对刘洵的嫉恨的，心中隐约有些不安的猜测，却不敢深想，更不敢在这个时候说出来。
温韵听了女儿的话，觉得有理，点了点头：“也是，老宅那边今天肯定忙，他可能直接过去了。那我们快出发吧，别让老爷子等。”
刘洵自始至终没有说话，仿佛讨论的是一个与他毫无关系的陌生人。他耐心地等老师傅确认礼服每一处细节都完美无瑕后，才缓缓转身。
“走吧。”他声音平淡，率先向门外等候的车辆走去。
叶家老宅古朴庄严，当刘洵一家抵达时，天色尚早，宅邸内却已弥漫着宴前特有的忙碌与肃穆。
身着统一服饰的仆从们步履轻快地穿梭于廊庑庭院之间，进行着最后的布置与检查。
受邀的宾客大多还未到来，只有少数提前抵达的叶家旁支和关系极近的世交，在偏厅低声交谈。
老宅管家福伯，一位头发花白，背脊微驼却眼神清亮锐利的老人，早已候在影壁前。
见到刘洵一行，他快步上前，一丝不苟地向叶正宏、温韵、叶清歌行礼问安，随后目光落在刘洵身上，恭敬却不失气度地微微躬身：
“大少爷，老爷子已在书房等候多时，吩咐您一到便请您过去。请随老奴来。”
“我？”刘洵眉梢微挑，有些意外。
温韵轻轻拍了拍他的手背，柔声道：“去吧，你爷爷特意叫你，定是有要紧事交代。我们这边有清歌陪着，你先去。”
叶正宏也点了点头，眼神中带着鼓励。
刘洵不再多言，对福伯颔首：“有劳。”
“大少爷折煞老奴了，请。”福伯侧身引路，步伐沉稳，气息悠长，实力不俗。
两人穿过几进院落，绕过回廊，来到老宅深处一座独立静谧的小院。
院中植有几株老梅，暗香浮动。书房的门虚掩着，透出温暖的灯光。
福伯在门前停下，低声道：“大少爷，您直接进去便是。老爷子在里面。老奴先行告退。”说罢，他再次躬身，悄无声息地退入廊下的阴影中，仿佛从未出现过。
刘洵推开厚重的木门。
书房内陈设古朴，满墙书架，墨香与旧纸的气息混合着檀香，沉淀出岁月的厚重感。
叶开山正背对着门口，站在宽大的紫檀木书案前，悬腕运笔，在一张洒金宣纸上缓缓书写。
他今日换上了一身暗红色的团花唐装，精神矍铄，虽身形依旧清瘦，但那股久居上位的威仪，已恢复了大半。
刘洵没有出声打扰，静静站在门内一侧。
叶开山似乎完全沉浸在笔走龙蛇的意境中，直至最后一笔勾勒圆满，力透纸背，方才轻轻搁下那支狼毫笔，将其稳稳放回青玉笔架之上。
他缓缓吐出一口悠长的气息，这才仿佛察觉到书房内多了一人，缓缓转过身。
看到刘洵，老爷子眼中顿时漾开温暖而欣慰的笑意，那是一种发自内心的慈爱。
“天儿！来了？”他的声音洪亮了些，显然身体恢复的不错，“等很久了吧？爷爷这手生了，写得慢。”
“刚到，并未久等。”刘洵上前两步，语气平和。
“好，好！”叶开山连说两个好字，上下仔细打量了刘洵一番，尤其是他身上那套气度内敛的黑色礼服，眼中满意之色更浓，“这身打扮，配你！走，这边坐，陪爷爷说说话。”
他引着刘洵走向书房一侧用屏风隔出的茶室。这里布置得更显雅致，一张根雕茶海，两把宽大的明式太师椅，窗外可见疏落的竹影。
两人分宾主落座。
叶开山亲自执壶，手法娴熟地烫杯、洗茶、冲泡，动作行云流水，带着一种历经世事的从容。
很快，两杯茶汤清亮、香气清幽的顶级龙井便置于二人面前。
茶香袅袅，驱散了冬日清晨的一丝寒意。
叶开山并未立刻饮茶，他双手交叠置于膝上，身体微微后靠，目光透过氤氲的茶雾，看向刘洵，神情渐渐转为一种深沉的郑重。
“天儿，今天叫你单独过来，是想趁宴会开始前，有些话，必须先跟你交代清楚。”叶开山的声音沉稳下来，带着一家之主的威严与祖辈的语重心长。
刘洵端坐，神色平静，并未接话，只是静静地等待着。
他知道，老爷子接下来要说的，恐怕关乎叶家真正的核心，乃至上京这片深水之下的情况。
叶开山见孙子如此沉得住气，眼中赞许之色一闪而过，缓缓开口道：
“你离京二十年，对如今上京，乃至整个大夏顶层的力量格局，恐怕所知有限。今日，爷爷便为你讲讲如今上京的局势。”
他顿了顿，声音清晰而有力：
“大夏疆域辽阔，能人辈出，势力盘根错节。但真正站在金字塔最顶端，掌控着国家经济命脉、资源流向、乃至部分特殊领域话语权的，是六大家族。”
“叶、林、王、李、苏、赵——这六姓，便是屹立大夏数百年，根深蒂固、底蕴惊人的顶级门阀。它们如同六根擎天巨柱，共同支撑，也相互制衡，构成了大夏最顶层的权力与利益网络。”
刘洵眼神微动，这与他之前的某些猜测不谋而合。
叶开山继续道，语气中带上一丝不易察觉的沉重与感慨：
“我们叶家，位列六族之一，曾几何时，也是风光无限，执掌能源、重型机械、部分稀缺矿产，在大夏，影响力举足轻重，有稳居六家族之首的趋势。”
“然而……”他叹了口气，那挺拔的脊背似乎也因这声叹息而略显佝偻。