险之又险地摆脱雪蛟追击，林凡并未直接返回青玄学院，而是在冰风谷外围寻了一处隐秘的冰洞，布下简易阵法，开始闭关。地心淬灵乳乃天地奇珍，蕴含的精纯能量与造化生机远超寻常丹药，正是他突破瓶颈、夯实道基的绝佳助力。
他取出那得之不易的小半瓶乳白色灵乳，小心倒出一滴服下。灵液入喉，并未带来想象中的冰寒，反而化作一股温润浩瀚的洪流，瞬间涌向四肢百骸！精纯的能量疯狂冲刷着经脉，滋养着肉身，更有一丝奇异的造化之力融入龙纹道基，使其上的龙形纹路愈发清晰、灵动。
林凡不敢怠慢，《混沌祖龙诀》与《龙象般若功》同时运转到极致，贪婪地吸收炼化着这股磅礴力量。丹田内的龙晶嗡鸣震颤，不断吞吐精粹，体积以肉眼可见的速度缓缓增长；周身气血如同汞浆奔腾，骨骼发出细微的雷音，肉身强度与力量节节攀升。
洞内无日月，不知过了多久。林凡周身气息陡然暴涨，一举冲破壁垒，踏入筑基中期！然而，灵乳的药力仍未耗尽，继续推动着他的修为向筑基中期巅峰稳步迈进。与此同时，他对“斩虚”剑意的感悟也更加深刻，那缕淡金色剑意愈发凝练，仿佛随时能斩断虚实。
当他彻底炼化灵乳，结束闭关时，不仅修为稳固在筑基中期，龙纹道基更是浑厚了数成，肉身力量暴涨，神识范围也扩大了一倍有余！更重要的是，他隐约感觉自己与天地间的水、冰属性灵气亲和度大增，似乎是因为炼化了蕴含极致冰寒能量的地心淬灵乳，又身负龙气，竟意外触摸到了一丝水（冰）系法则的皮毛。
“此番收获，远超预期。”林凡感受着体内澎湃的力量，眼中精光内敛。他如今有信心，即便再次面对那幽冥殿的黑袍人，也有一战之力！
当林凡重返青玄内院时，他筑基中期的修为并未引起太多诧异，毕竟能闯过万象塔第八层，资质本就不凡。然而，一些细心之人还是察觉到了他气息的沉凝与内蕴的锋芒，远非普通筑基中期可比。
宗门对他在冰风谷的行动似有察觉，但并未深究，反而因其修为精进，分配了更多的资源份额。这引得赵坤一系愈发嫉恨，暗中动作频频，散布林凡与北境势力勾结、私吞重宝等谣言，虽无实据，却也搅动了不少风雨。
林凡对此嗤之以鼻，专心巩固境界，熟悉新增的力量。他尝试将那一丝对水（冰）系法则的感悟融入剑指之中，虽远未成形，却也让“斩虚”剑意多了一份变幻与森寒。
这一日，陈锋寻来，神色凝重：“林师弟，百宗大会召开在即，宗门决定提前组织弟子前往天穹古城。十日后出发，由玄机上人带队。这是名单，你与石猛师弟皆在其列。”他递过一枚玉简。
林凡接过，神识一扫，名单上除了他与石猛，还有苏婉（已从外事中归来）、陈锋以及另外几位实力不俗的内院弟子，赵坤之名赫然也在列。
“此外，”陈锋压低声音，“听闻此次大会，不仅关乎宗门排名，似乎还与一处新发现的远古秘境有关，引得各方势力蠢蠢欲动。天穹古城如今已是鱼龙混杂，师弟务必小心。”
远古秘境？林凡心中一动，这或许是他快速提升实力、乃至寻找苏婉下落的新机遇。
十日后，一艘巨大的青玄飞舟承载着参赛弟子，破云穿雾，驶向东域中心——天穹古城。
飞舟之上，气氛微妙。林凡、石猛、苏婉自然聚在一处。石猛兴奋地打量着飞舟外的云海，对即将到来的大会摩拳擦掌。苏婉依旧清冷，但看向林凡的目光中多了一丝不易察觉的关切，她似乎也知晓了林凡在北境的遭遇。赵坤则与几名追随者待在另一侧，偶尔投来的目光带着冷意。
玄机上人坐镇舟首，闭目养神，对弟子间的暗流视若无睹。
数日后，飞舟缓缓降低高度。一座无比宏伟、仿佛连接天地的巨城出现在视野尽头。城墙高耸入云，铭刻着无数古老的符文，散发着苍茫浩瀚的气息。这便是东域中心，百宗汇聚之地——天穹古城！
尚未靠近，便能感受到城中传来的无数道强弱不一的气息，其中不乏金丹修士的威压，甚至隐隐有元婴老祖的神念扫过天空。
飞舟在城外专用的平台上降落。众人走下飞舟，立刻被古城的喧嚣与磅礴所震撼。宽阔的街道足以让十驾马车并行，两侧店铺林立，售卖着各种奇珍异宝，来往修士络绎不绝，服饰各异，气息驳杂。
“好家伙！这城也太大了吧！”石猛瞪大了眼睛，啧啧称奇。
苏婉轻声道：“天穹古城历史悠久，据说乃上古所建，本身就是一件巨大的法器。城内禁止私斗，违者会受到古城阵法的无情镇压。”
在玄机上人的带领下，青玄学院众人入住城西一处隶属于学院的别馆。安排好住处后，玄机上人召集众人，肃然道：“大会三日后正式开始。此前，尔等可自由在城内活动，熟悉环境，但需谨记门规，不得惹是生非，更需提防宵小。”
众人散去后，林凡与石猛、苏婉结伴，行走在古城繁华的街道上。他暗中催动龙佩，能隐约感应到城中存在着数股极其强大而隐晦的气息，更有几道阴冷熟悉的幽冥殿气息一闪而逝。
在一家售卖古籍与杂项的店铺前，林凡停下脚步，他胸口的龙佩传来一丝微弱的牵引。走进店铺，只见一个不起眼的角落里，摆放着几块残破的兽皮地图，其中一块的边缘，绘制着一个与他手中青罡残片上符文有几分相似的标记！
他正准备上前仔细查看，店铺门口光线一暗，几名身着华服、气息骄纵的年轻修士走了进来，为首一人目光扫过店内，最终落在苏婉身上，眼中闪过一丝惊艳与占有欲。
“哟，没想到在这偏僻小店，还能遇到如此绝色。”那华服青年摇着折扇，径直走向苏婉，完全无视了旁边的林凡与石猛，“这位仙子面生得很，不知来自何宗？在下乃烈阳谷少主，炎辰，可否邀仙子共饮一杯？”
苏婉眉头微蹙，后退半步，清冷道：“没兴趣。”
石猛眼睛一瞪，就要上前，被林凡按住。
炎辰脸色一沉，折扇合拢：“仙子何必拒人于千里之外？在这天穹古城，多交个朋友，总是好的。”他身后几名随从也隐隐围了上来，气息锁定林凡三人，大有一言不合就要动手的架势。
店内气氛瞬间紧张起来。掌柜的缩在柜台后，不敢出声。
林凡踏前一步，将苏婉护在身后，目光平静地看着炎辰，体内筑基中期的灵压微微释放，虽不张扬，却带着一股不容侵犯的沉稳：“这位道友，还请自重。”
炎辰感受到林凡那不弱于自己的灵压，以及旁边石猛那毫不掩饰的凶悍气息，眼神变幻几下，最终冷哼一声：“哼，不识抬举！我们走！”说罢，带着随从悻悻离去。
“呸！什么玩意！”石猛冲着他们的背影啐了一口。
苏婉看向林凡，轻声道：“多谢。”
林凡摇了摇头，目光却愈发凝重。烈阳谷亦是东域大宗，势力不小。这才刚入古城，便已招惹麻烦，接下来的百宗大会，恐怕远比想象中更加艰难。而那块带有熟悉标记的残图，以及城中潜伏的幽冥殿气息，都预示着更大的风暴正在酝酿。