暮色四合，将天空染成沉郁的绀青色。镜河公馆的轮廓却被无数灯火从内部点亮，远远望去，像一座悬浮在昏暗山影中的、通体发光的巨大琉璃匣子，华美，剔透，却毫无温度。
沈安宁的魂体，在母亲的车队抵达前，便已悄然隐藏在主宅外一株冬青的浓重阴影里。她看着这熟悉又陌生的喧嚣景象，看着哥哥与母亲在众人的簇拥下，步入那片她曾无比熟悉、如今却已无法真正踏足的“家”。
趁着所有人的注意力都集中在刚出院的母亲身上，她如一道无形的轻烟，穿透冰冷的墙壁，潜入宅内，将自己隐藏在二楼走廊最深重的阴影里，向下窥视。
楼下的晚餐，是一场精致而无声的默剧。巨大的水晶吊灯倾泻下钻石般的光芒，映照着光可鉴人的长餐桌上成套的顶级骨瓷餐具与银器。墙壁上悬挂的古典油画在灯光下泛着幽微的光泽。沈振宏坐在主位，平板电脑熄屏后被他随手放在一旁。他脸上露出一丝恰到好处的、程序化的笑意：“回来了。坐下吃饭吧。”
训练有素的佣人悄无声息地穿梭，奉上珍馐美馔。咀嚼声细微得几乎听不见，只有银叉偶尔碰触骨瓷盘边，发出清脆而孤寂的声响。
刘婉容吃得很少，她用餐巾轻轻沾了沾嘴角，视线落在沉默的沈明宇身上，“明宇，气色不大好。集团的事再忙，也要顾着身体。”她顿了顿，目光掠过这被佣人静默环绕、却依旧透着无形孤寂的餐厅，语气里染上一丝难以捕捉的落寞，“今年……家里冷清了不少。”
那句话像一把无形的冰锥，精准地刺入沈安宁的魂体。她猛地一颤，魂光在阴影里不受控制地剧烈闪烁了一下，几乎要逸散开来。她死死咬住自己的唇，将身体更深地埋进阴影里。
饭后，沈明宇放下餐巾，迟疑了一下，还是开口：“爸爸，妈妈，我……想去安宁的房间看看。”
沈振宏的眉头立刻皱起，但出乎意料地，他并没有立刻斥责，只是用一种深沉的目光看了沈明宇片刻，才缓缓道：“执念太深，是掌舵者的大忌。你跟我来书房。”
刘婉容没有看丈夫，也没有看儿子，只是静静地望着窗外遥远的灯火，仿佛没听见这句话，又仿佛一切早已与她无关。
沈明宇的心微微一沉，跟随着父亲走向那间象征着家族权力核心的书房。而他身后阴影里的沈安宁，听到他们的对话后，魂体已如离弦之箭，先一步穿透厚重的实木门板，将自己紧紧蜷缩在书房厚重的天鹅绒帷幕之后，连魂光都仿佛凝固了。
书房里，雪茄的木质余香与旧纸墨特有的沉涩气味混合在一起。沈振宏走到书房的窗边，望着窗外为节日点缀的零星灯火。他背对着沈明宇，沉默了片刻，缓缓开口。
“周凯的事，过去了。”他声音平稳，却带着一锤定音的定论，“集团需要稳定，不需要无休止的内部纠缠。你明白吗？”
沈明宇谨慎地回答：“我明白。”
“光明白不够。”沈振宏转过身，目光如鹰隼般锁定他，“你需要证明，你能把集团的整体利益，放在个人情绪之上。”
他走向书桌，从抽屉里取出一个普通的信封，推到沈明宇面前。信封口没有封死，能隐约看见里面似乎是几张船票和几页折叠的文件。
“年后的‘远星号’，有一批重要的‘慈善捐赠品’要运往c国。这次，你跟钱斌一起去。”沈振宏的语气不容商量，仿佛在布置一项再普通不过的商业行程，“他是老人，熟悉流程和人脉。你跟着他，多看，多学。把这件事，从头到尾，妥妥帖帖地办完。”
“远星号！”
沈明宇的心猛地一沉。是张铁生拼死带回情报的那艘船！父亲让他去，绝不仅仅是押运慈善品那么简单！这是要他亲自踏入家族的另一面，用行动来表态。
几乎在同一时刻，厚重的帷幕之后，沈安宁的魂体也仿佛被重锤击中，剧烈震荡！她用尽全部意念死死压制，脑海中已不受控制地浮现出张铁生描述的、关于那艘船的恐怖景象——那些被标为“标的物”的年轻人，那个孔雀印章，以及钱斌的签名！父亲让哥哥去的，是要他亲手去触碰那桩泯灭人性的罪恶！
“这是你作为继承人，必须经历的步骤。”沈振宏的目光锐利，仿佛能穿透他的内心，“有些路，总要自己走一遍，才知道轻重。有些事，总要亲自沾一次手，才分得清里外。”
父亲的话语如无数根淬了冰的针，每一个字，都扎进他的耳膜，刺入他的心脏。沈明宇仿佛能看到那艘名为“远星号”的巨轮，正化作一张吞噬一切的黑暗巨口，而父亲，正亲手将他推向边缘。
“钱斌会联系你。具体细节，听他安排。”沈振宏坐回椅子，拿起平板，示意谈话结束，“出去吧。记住，结果，才是我唯一看重的东西。”
从书房出来，沈明宇感觉后背渗出一层冷汗。父亲没有具体的指向，却比任何直接的警告都更令人窒息。
父亲用最平淡的语气，下达了一个最残酷的命令：亲手染黑自己，以此证明对家族的忠诚和价值。
他紧紧握住了那枚信封，仿佛握住了一条通往地狱的单程票。