赵刚的嫌疑被排除，印证了张铁生“系统记录本身不可信”的推断，却也意味着一条看似最可能的线索就此中断。
沈明宇坐在总经理办公室的宽大座椅里，窗外是镜河市永不熄灭的灯火，此刻在他眼中却如同巨大囚笼外的虚幻光影。张铁生和安宁在暗处已经行动，甚至取得了关键进展，而他这个被寄予厚望的“内部解决者”，却因权力被削、处处受制，几乎寸步难行。
周凯的阴影无处不在。那看似恭敬实则步步紧逼的姿态，言犹在耳。明面上的道路一条条被堵死，系统内的规则早已沦为对方的武器。
既然常规手段已然无效，那他就需要跳出规则的棋盘，亲自下场，为周凯演一出他“期望”看到的戏。
深吸一口气，他拿起那部内部加密电话，拨通了周凯的号码。当电话接通的那一刻，他脸上的冰冷迅速消融，被一种刻意压抑的、符合他当前处境的疲惫与迷茫取代。
“周助理，抱歉打扰，方便吗？有些……关于个人未来发展的困惑，想听听您的意见。”他的声音带着一丝沙哑，姿态放得很低，用词也显得私人化，不再是公事公办的“沈总”。
片刻后，沈明宇坐在了周凯办公室的客座上。周凯神色平静如常，金丝眼镜后的眼神深邃难测。
“周助理，”沈明宇深吸一口气，展现出一种力不从心的迷茫，“最近我反思了很多。之前的一些做法，可能确实过于激进，忽略了集团稳定的大局，也……让您和父亲失望了。”他微微垂首，避开了周凯那仿佛能穿透人心的审视目光，指尖无意识地在大腿裤子面料上划着无意义的短线条，这是一个细微的、显示内心不安的动作。
周凯没有打断，只是静静听着，指尖在桌面上有节奏地轻点，像在敲击着一串无声的密码，评估着这位少爷话语中的每一个音节。
沈明宇抬起头，眼中带着一种近乎“真诚”的恳切，甚至有一丝不易察觉的、仿佛走投无路般的依赖：“我知道您一切都是以集团利益为重，经验丰富，运筹帷幄。所以，我想请您……指点我。在当前的局面下，我是否应该……寻找一些集团之外的新方向，或者，引入一些新的变量，来……来证明我并非一无是处？”他以退为进，没有直接提出具体项目，而是抛出“新方向”、“新变量”这种模糊的概念，像是在投石问路，又像是一个迷茫的年轻人在寻求长辈的人生建议。
周凯眼底闪过一丝极淡的、不易察觉的考量。他看到了沈明宇眼下的淡青，听到了他声音里的晦暗，甚至闻到了他身上淡淡的酒味……这一切都符合一个被现实打压、开始怀疑人生的年轻人形象。需要求助，就意味着有弱点，而有弱点，就好掌控。但他生性多疑，不会轻易相信任何表面的臣服。
“沈总言重了。”周凯语气平和，带着一种长辈式的宽容与体谅，仿佛之前的所有打压都只是必要的磨砺与考验，“您的能力有目共睹，只是需要时间沉淀。寻找新思路是好事，但任何外部合作，都必须以集团利益为最高准则，并且需要经过最严格的审查。”他滴水不漏，既展示了“开放性”，又划下了红线，牢牢掌握着主动权。
“我明白，一切当然以集团利益为重。”沈明宇连忙点头，仿佛抓住了救命稻草，“我只是……需要一条能走得通的路。”他适时地流露出一点焦躁，然后仿佛不经意地，带着点犹豫和不确定说道：“我最近……在一个小范围的行业交流会上，偶然接触到一个叫‘维加资本’的基金，背景似乎很神秘，专注于绿色科技和可持续地产……不知道周助理，有没有听说过？”
他用极其自然的方式抛出了鱼饵，像是在分享一个他拿不准的、偶然的发现，寻求周凯这位“专家”的意见和确认。
周凯的目光几不可查地凝滞了一瞬。“维加资本？”他重复了一遍，语气没有任何变化，仿佛只是在记忆库中调取资料，“略有耳闻，据说背景很深，行事低调。沈总怎么接触到他们的？”
“就是……偶然。”沈明宇含糊其辞，显得并不十分确定，甚至有些底气不足，“只是觉得他们在……新型环保建筑材料方面的理念很超前，或许能为我们‘镜湖颐苑’项目带来一些……根本性的提升。”他将话题引回集团项目，显得动机纯粹，是为了集团好。
周凯微微颔首，不再追问，只是淡淡道：“这类国际资本，水都很深。沈总若有意向，务必谨慎，并且需要做最详尽的背景调查。”
“那是自然，一切还要仰仗周助理您把关。”沈明宇恭敬地说，完成了第一次试探性的投喂。他脸上适时地露出一丝如释重负又带着期盼的表情。
离开周凯办公室，沈明宇脸上的谦逊、迷茫和期盼瞬间褪去，如同面具剥落，只剩下冰冷的锐利。鱼饵已经若隐若现地抛出，接下来，需要让周凯自己“嗅到”饵料那无法抗拒的香味。