外院副院长的殿宇内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
珍贵的紫檀木桌案上，一杯早已凉透的灵茶孤零零地摆放着，水面上没有一丝涟漪。赵乾负手立于窗前，背影僵硬，原本保养得宜的脸上，此刻笼罩着一层骇人的青气，那双锐利的鹰目之中，翻涌着几乎要实质化的暴怒与阴鸷。
他面前，一名心腹执事正战战兢兢地跪伏于地，头深深埋下，连大气都不敢喘，仔细汇报着秘境关闭后外界关于楚枫的所有传闻，以及多方打探来的、关于周霆和张虎下场的确认信息。
“…据多名目击弟子零碎描述综合来看，周霆师兄确…确是被那楚枫重创，丹田道基…尽毁…张虎等人，亦是在围攻楚枫过程中…非死即废，未能生还…”执事的声音带着无法抑制的颤抖，说完便以头抢地，不敢再看赵乾的背影。
死寂。
令人窒息的死寂在殿内蔓延。
良久，赵乾缓缓转过身。他的动作很慢，却带着一种仿佛即将爆发的火山般的恐怖压力。他的脸上没有任何表情，但那双眼睛，却冰冷得如同万载寒冰，让跪地的执事如坠冰窟。
“筑基期…力战多人…虎口夺食…重创周霆…”赵乾的声音低沉而沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着刺骨的寒意，“好…很好…好一个楚枫！好一个杂灵根！好一个凝气四层！”
他猛地一掌拍在身旁的桌案上！
嘭！
坚硬的紫檀木桌案，无声无息地化为齑粉，连带着上面的茶杯一起，湮灭成最细微的粉尘，飘散在空中。没有剧烈的声响，只有一种极致的、内敛到可怕的毁灭力量！
那跪地的执事吓得浑身一抖，几乎瘫软在地。
赵乾看都没看他一眼，他的目光仿佛穿透了殿宇的阻隔，死死地钉在了丙字区的方向。
耻辱！前所未有的耻辱！
他，赵乾，东荒学院外院副院长，金丹真人，竟然被一个入门不到半年、毫无背景的小辈，接二连三地打脸！任务堂的刁难被化解，秘境中的杀局被破灭，如今连自己精心培养的亲传弟子都被废掉，成了对方扬名的垫脚石！
这简直是将他的脸面踩在地上狠狠摩擦！
而更让他感到心惊肉跳的，是楚枫那恐怖到不合常理的成长速度！
杂灵根？凝气四层？狗屁！
那小子入门考核时绝对隐藏了实力！或者，他拥有某种能瞒过测灵碑的、极其可怕的隐匿功法！再或者…他在这短短数月内，得到了某种惊天动地的奇遇，从而脱胎换骨！
无论是哪种可能，都意味着这个楚枫，其潜力和威胁，远远超出了他最初的预估！甚至可能…远超冷锋、王腾等所谓的天骄！
“此子…决不可留！”赵乾的心中，这个念头前所未有的清晰和坚定。
之前的打压，还带着几分上位者对蝼蚁的戏耍和轻视，即便在秘境中布下杀局，也更多是借刀杀人，并未真正将楚枫视为同等层次的对手。
但现在，不同了！
楚枫展现出的实力、心性、以及那匪夷所思的成长速度，已经让他感受到了真切的、刺骨的威胁！他仿佛看到一柄尚未完全出鞘的利剑，正在以惊人的速度变得锋锐，假以时日，必将威胁到他的地位，甚至…性命！
嫉妒、愤怒、以及一丝连他自己都不愿承认的恐惧，交织在一起，让他的杀意沸腾到了顶点。
不能再等了！也不能再用那些小打小闹的手段了！
必须动用真正狠辣、足以一击必杀、且难以追查到他头上的计策！
赵乾缓缓闭上眼睛，深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，大脑开始飞速运转，种种阴毒的计划在脑海中闪过。
直接派心腹暗杀？不行。学院内严禁同门相残，一旦被发现，即便他是副院长也难逃重责。而且楚枫如今名声大噪，关注者众，容易留下痕迹。
在任务或历练中再次设计？经历过秘境之事，楚枫必然更加警惕，普通陷阱恐怕难以奏效，反而可能再次被他利用反杀。
借刀杀人？挑动冷锋或王腾去对付他？那两人虽对楚枫不满，但都是心高气傲之辈，未必愿意被他当枪使，且他们背后的势力也不简单，操作不当容易引火烧身。
……
一个个方案被提出，又被否决。
最终，赵乾的眼睛缓缓睁开，眼底深处掠过一丝极其阴冷歹毒的光芒。
他想到了一个计划。一个利用了学院规则，看似公平，实则无解，足以将楚枫彻底推入万劫不复之地的绝杀之局！
“传令下去，”赵乾的声音恢复了平静，却比之前的暴怒更加令人胆寒，“以本院之名，向内院‘天刑殿’申请，启动‘生死斗’仲裁。”
“生死斗？”跪地的执事猛地抬起头，脸上满是惊骇！
天刑殿，是学院处理内部无法调解之重大恩怨的特殊机构，而“生死斗”，则是其最终极的仲裁方式——申请通过后，矛盾双方将于特定擂台之上，一决生死，了却一切恩怨，胜者无罪！但此申请条件极其苛刻，且已经近百年未曾启动过了！
“理由？”赵乾冷漠地吐出几个字，“亲传弟子周霆，于秘境中被楚枫无故废去修为，致其道途尽毁，此仇不共戴天！本院作为其师，有责任为其讨回公道！然楚枫狡诈，常规院规难制，故申请生死斗，既分高下，也决生死！”
那执事听得冷汗直流！这理由…简直无耻！分明是周霆先带人围杀楚枫，被反杀纯属咎由自取！但副院长以师长的身份，扭曲事实，强行申请，天刑殿那边…未必不会看在副院长的面子和“亲传弟子被废”这个由头上，给予通过！
一旦申请通过，楚枫将被迫接受生死斗！而他的对手…
赵乾似乎看穿了他的想法，嘴角勾起一抹残忍的弧度：“去，‘请’雷洪出关。”
雷洪！
听到这个名字，执事浑身猛地一颤，脸色瞬间煞白如纸！
雷洪，副院长赵乾座下真正的大弟子！常年闭关，冲击金丹大道！其实力早在数年前便已臻至筑基大圆满，半只脚踏入金丹境！性格暴戾嗜杀，修炼的乃是极其霸道的雷系功法，战力恐怖绝伦，远非周霆之流可比！据说其实力，甚至足以媲美一些初入金丹的真人！
若是由雷洪出手…那楚枫，纵然有天大的本事，也绝无生还之理！这根本就是一场毫无悬念的虐杀！
副院长这是…根本不打算给楚枫丝毫活路！要以最“光明正大”、最无法反抗的方式，将其彻底扼杀！
“副…副院长…这…是否…”执事还想说什么。
赵乾一个冰冷的眼神扫过，瞬间将他所有话语都冻了回去。
“立刻去办。”
“……是！”执事不敢再有丝毫异议，连滚爬爬地退了出去，后背已被冷汗彻底浸透。
空荡的殿内，再次只剩下赵乾一人。
他缓缓踱步到窗前，望着学院下方那片熙熙攘攘的院落，目光最终定格在丙字区，嘴角的弧度越发冰冷狰狞。
“楚枫…任你天赋异禀，机缘逆天…这一次，本座看你如何翻天！”
杀心更炽，毒计已定。
生死之局，悄然布下。
风暴，即将以最残酷的方式，降临至楚枫头顶。