粤东镇参将陈永福按着腰刀，在一队亲兵的簇拥下，大步走上濠镜澳的中央炮台。
葡萄牙驻军指挥官，席尔瓦上尉面无表情地迎上前来，他身后的士兵们虽然仍持枪站立，眼神中却已没了往日的神采。
上尉，这些家什保养得不错。陈永福扫视着擦拭得锃亮的铜炮。
席尔瓦僵硬地点头，他顿了顿声音低沉，葡萄牙军人从不怠慢职责，请贵军同样善待它们。
他微微一笑，拍了拍粗大的炮管：放心，往后用它们轰的就是北虏了。
就在这时，一名把总匆匆来报：将军，码头上几个红毛兵不肯卸下佩剑，说是什么...荣誉？
席尔瓦脸色一变正要解释，陈永福却摆摆手：告诉他们既然认输，就要有个认输的样子，要么解剑，要么解甲，选一个。
通译结结巴巴地转述后，那几个葡萄牙士兵面面相觑，最终还是在同伴的劝说下交出武器。
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濠镜澳的街市依旧人来人往，但空气中弥漫着不同寻常的紧张。
一队粤东镇士兵列队走过青石板路，引得路旁商贩纷纷侧目，他们这些普通人也是今天才知道，佛朗机人的天塌了。
在码头附近的一处茶摊，头戴六合帽、身着藏青色绸缎直裰的宁完我，正慢条斯理地品着粗茶。
他一身富商打扮和身边的‘仆人’，一起用探寻的眼光查看城内光景。
这位爷看着面生，是头一回来濠镜澳吧？茶摊老板是个健谈的中年人，一边擦拭茶碗一边搭话。
宁完我微微一笑，操着带着几分关外口音的官话道：是啊，听说这里洋货齐全，特地来开开眼界。
哎，您来得可真不巧。老板压低了声音，朝不远处正在巡逻的士兵努了努嘴。
前几日秦王下了旨，这濠镜澳要收归官家了，您瞧见没？连炮台都换人了。
闻言..宁完我手中的茶碗，微微一顿，面上依然是圆滑笑容：哦？那我们这些做买卖的今后该如何...
买卖倒还是能做，佛朗机人商贾照常做生意，就是再不能像从前那般自在咯，听说往后都要按新定的税则交税，再没有什么特权了。
宁完我若有所思地点点头，目光扫过街对面一间葡萄牙商行。
只见几个夷人商贾正聚在门前，神情激动地比划着，似乎在争论什么。
这些夷人...前些时候靠着特权赚得盆满钵满，如今好日子到头了。老板顺着他的方向看去，摇了摇头。
这时，宁完我放下茶钱，状似随意询问：不知这些夷人商贾，往后作何打算？
这可就说不准了。有的说要回西洋去，有的想往吕宋那边去。要我说啊，这天下之大，还怕找不到做买卖的地方？老板收起茶碗，转身招呼新的客人。。
宁完我起身整了整衣袍，眼中闪过一丝精光，朝老板拱拱手：多谢老哥指点。
随后，跟几个随从转身汇入人流，这突如其来的变故打乱了他的计划，但也未尝不是个机会。
——若是能说动这些夷人北上...
俗话说有钱能使鬼推磨，在几锭银子的打点下，宁完我很快用三百两，通过一个与夷商往来密切的丝绸商人牵线，得到了与依苏沙秘密会面的机会。
当夜，濠镜澳码头区，一间堆满香料桶的仓库后室，烛火摇曳。
宁完我带着两名精干的随从，如约而至，俩人一左一右守在门边，警惕地打量着四周角落。
依苏沙独自坐在木箱上，往日里梳理整齐的头发略显凌乱，烛光映照下，他的脸色显得格外憔悴。
虽然之前已派人往马尼拉，巴达维亚送信求援，但他心知远水难救近火，对那缥缈的希望并不抱太大期待。
总督阁下，宁完我开门见山，示意随从呈上一个锦盒。
在下宁完我，奉大清摄政王之命，特来与贵方商议合作。盒中装着品相极佳的老山参和几锭黄金。
依苏沙瞥了一眼礼物，有气无力地摆摆手：尊使来得太迟了，如您所见，我们连最后的立足之地都要失去了。
未必。宁完我向前倾身，胸中似早有腹稿。
若贵国愿助我朝铸炮练兵，我朝愿在天津卫划出，专供贵国商民居住的商馆，一切关税从优，必不让尔等吃亏。
依苏沙猛地抬头，混浊的眼中重新燃起希望：哦~上帝！你说的可是真的？我听说天津卫...可是北方的重要港口之一！
千真万确。
宁完我微微一笑，示意随从退到门外望风，这才继续道：不瞒总督，我大清与那秦王迟早必有一战，若得贵国鼎力相助..统一山河之日，佛郎机国便是我大清兄弟之国，届时，万事皆允。
听到宁完我的话，依苏沙激动道：这个自然是没有问题，秦王的当初的火器营就是我们帮着训练的，他们的火炮布置、战术运用，乃至军械性能，我们都再清楚不过！
他稍作停顿，谨慎地环顾四周，不过现在天策军盯得紧，码头上到处都是他们的耳目，此事需得从长计议...
宁完我会意点头：总督所虑极是，在下会在城中暂住几日，静候佳音。
二人就着摇曳的烛光一直密谈到深夜，从人员转移路线到火炮制造工坊的选址，从教官的薪酬待遇到商馆的自治权限，一份可能改变战局的重要协议，正在悄然成形。
而此刻的码头上，最后一门铜炮的交接刚刚完成，粤东镇的士兵正在清点军械库的存货。
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南京紫禁城，武英殿内，香炉中升起的青烟，在肃穆空气中缓缓盘旋。
秦王李嗣炎端坐于九龙宝座之上，一身赤色织金蟠龙袍，衬得他威严凛然。
殿下，四位西洋使者正依次行觐见之礼。
待四人行礼完毕，分立两侧，荷兰使者范德伯格，作为推举的发言人，上前一步。
他的官话带着异国腔调，但措辞极为谨慎：尊贵的秦王陛下，请允许我代表在场诸位，向您表达我们最诚挚的关切。
我们理解每一个主权国家，都有权制定自己的贸易规则，但陛下新近颁布的关税，实在令人难以承受。
这就像给奔流的江河筑起了。一道过高的大坝，最终只会让两岸的土地都失去生机，特别是您对葡萄牙朋友的处理方式，更让我们深感不安。
依苏沙总督及其同胞数十年来，在此地经营，遵纪守法，如今却被您一纸诏令全部剥夺，这实在是有违法理。
话落，英吉利使者威德尔忍不住插话，语气带点强硬：陛下！我们各国的商船遍布四海，我们的火炮能轰开任何顽固的堡垒！贸易应该是平等的，而不是单方面的掠夺！
在听到这番带有威胁的言论时，御座上的李嗣炎没有动怒，反而像是想起什么。
他身体微微前倾，带着疑惑道：威德尔先生，你刚才说，你们的火炮能轰开任何堡垒？
可据孤所知，你们的国家如今正陷入内战，查理国王的军队与新模范军激战正酣，一个连自己国土都无法统一的国度，也配在孤面前妄言火炮之利？
威德尔脸色一变，随即挺直腰板回答：陛下，您的消息已经过时了，两年前，我们的护国主奥利弗·克伦威尔将军，就已经在伍斯特战役中彻底击败了王党军。
现在的英吉利是一个统一的共和国，我们的海军正在变得无比强大！
两年前？李嗣炎闻言一怔——那正是他穿越而来的时间。
这个时间点的变化意味着，原本应该持续十年的英国内战，提前结束了。
一个比历史中更强大的海上王国，可能会提早崛起，这个念头在他心中一闪而过。
他缓缓起身，袍袖轻拂：即便如此，那又如何？就在上月，北方女真人率领八千八铁骑，在荣山江畔被孤的新军打得丢盔弃甲。
连满洲铁骑都撼不动孤的防线，你区区几艘漂洋过海的小船，也敢在孤面前耀武扬威？
威德尔在逼视下，不禁后退半步，强撑着回答：陛下，这是两回事...东方实在是太远了...
一回事！李嗣炎声如洪钟。
关税，是孤的王法！贸易，是孤的恩典！你们脚下站着的地方，是孤的疆土！
既然你们嫌税高，即日起，凡你四国商船，在原有税赋基础上，再加征一成特许经营税！愿意贸易，就守孤的规矩；觉得吃亏，滚出去！
范德伯格还想做最后争取：陛下！您这样的决定，必将招致所有西洋海上王国的反对！
李嗣炎长袖一甩：反对？在这片海域，孤需要在乎谁的反对？孤的规矩，就是天规！退下！
侍卫应声而入，冰冷刀锋反射着寒光，四人只得面色惨白地退出武英殿。
但就在他们即将离去时，李嗣炎突然开口：范德伯格先生留下，孤另有事相商。
当其他三人带着愤怒，与疑惑离开后，偏殿内李嗣炎对范德伯格道：荷兰人是做生意的好手，孤很欣赏，只要你们愿意将热兰遮城，及台湾全岛归还于孤，孤可以给予你们，比以往更优惠的关税待遇。
范德伯格心中一震，恭敬地回答：陛下的提议非常有趣，但这种事情我不能做主，必须返回热兰遮城向总督大人汇报。
与此同时，走出宫门的依苏沙，看着威德尔和卡瓦列罗，压低声音说：诸位都看到了，这位秦王根本不在意我们的诉求。
他太傲慢了！或许，我们该考虑其他的......合作伙伴。