他扫过三位心腹，视线落在房玄德身上：“房卿，明日你便以商议共同防虏为名，私下会见那朴卜昌。
可试探提及，我朝水师需一处海外港口用以休整，警戒清虏可能从海上来的袭扰，问其是否可‘租借’济州岛于我朝，我朝愿以银钱或军械相抵。”
房玄德立刻领会了意图：“臣明白，然则……以此为由，朝鲜恐怕仍会视此为割地，难以应允。”
李嗣炎冷笑一声：“孤本就没指望他们答应，这不过是个幌子，让此事先有个由头，等他们拒绝了，日后才更显得是‘不得已’而为之。”
他随即看向杜永和：“永和，你麾下那支挂着黑旗的‘黑鲨舰队’，该活动活动筋骨了，同时以孤的名义密信给老丈人，让其派一支精干船队配合行动。”
李嗣炎走到地图前，手指点在济州岛的位置上：“待房卿那边交涉破裂，消息传出后，就让‘黑鲨’联合郑家的船队换上骷髅旗，扮作横行海上的巨寇，给孤把济州岛拿下！
将岛上朝鲜守军及官员，尽数驱逐，反抗者杀！”
“王上此计甚妙！朝鲜水师羸弱，绝无能力驱逐此等‘海盗’，届时，他们只能眼睁睁看着岛屿沦陷。”杜永和恭维道。
“正是，待朝鲜求援无门，焦头烂额之际，房卿你再出面，‘恰好’得知此事，便可向我朝水师提请，‘协助’朝鲜剿匪恢复秩序。
我水师便可‘应邀’登陆济州岛，赶走‘海盗’顺势驻防，到了那时面对既成事实，以及北面建虏的巨大压力，朝鲜朝廷哪怕心知肚明是谁所为，也只能打落牙齿和血吞。
主动承认我朝‘租借’济州岛的事实，以求获得保护，免得岛屿真落入‘海盗’或建虏之手。”
杜永和兴奋地一拍大腿：“妙啊！占了岛，他们还得来谢咱们！末将这就去安排，保证做得干净利落，像足了真海盗！”
“慢着，拿下岛屿后先以军事需要为由，筑城设防，随后便可从福建、浙江等地，迁徙流民军户上岛，垦殖土地，牧养马匹。
数年之后，岛上官民皆为我朝子民，济州岛便是我朝钉在东海，一颗永不沉没的战舰，任谁也拿不回去！”
房玄德由衷叹服：“王上深谋远虑，臣等不及！此谋阳刚与阴柔并济，正奇相辅，朝鲜此番注定要吃下，这个哑巴亏了。”
...........
定业元年元月，紫禁城。
大婚之夜的喧嚣已然散去，承乾宫内红烛高燃，温暖如春。
李嗣炎看着凤冠霞帔已卸，只着一身大红寝衣，容颜清丽却带着几分怯生的朱媺娖，心中亦不免生出几分怜惜。
他并非急色之人，深知这位亡国公主内心的彷徨。
“不必紧张。”他声音放缓坐在她身侧。
“从今往后，这里便是你的家。孤……我虽不敢说能弥补你，过往失去的一切，但必会护你周全，予你安宁与尊荣。”
朱媺娖抬眸，对上他温和而坚定的目光，心中的忐忑稍稍平复，轻轻点头，低声道：“臣妾……明白。谢王上。”
初为人妇的她，在这一夜，感受到了尊重与温柔，这让她在陌生的环境里，找到了一丝安全感。
数日后，新年。
宫中设了家宴，虽不似大婚那般极尽奢华，却也温馨。
李嗣炎、郑祖喜、朱媺娖三人围坐一桌，席间气氛倒也算融洽。
特别是郑祖喜虽然年纪尚小，却也开始显现出作为一宫之主的胸怀，对朱媺娖多有安抚。
同日，朝廷颁布诏令：自今年起，改元定业，是为定业元年。
并定下规矩，新年休沐假期定为六日，以示与民更始，休养生息。
也就在这新年气氛中，鸿胪馆内的朝鲜使臣朴卜昌，在得到房玄德关于“租借”济州岛的“非正式”探询后，惊得魂飞魄散。
如此大事，他何敢应承？连连表示：“此事关系重大，非小臣所能决断，需即刻返回国内，面奏我王！”
随即，他便以归国禀报清廷勒索事宜为由，匆匆离开了南京。
与此同时，南京城某处深宅大院。
这里是前明某部侍郎的府邸，虽已失势，但府内陈设依旧奢华。
一群品阶不高不低的前明旧臣，正聚在一起“守岁”，只是这守岁的气氛，充满了怨怼与不甘。
“这新年，过得真真是憋屈！”一个微醺的官员将酒杯重重顿在桌上。
“往年此时，何等风光？如今倒好，门庭冷落，还要看那些泥腿子出身的胥吏眼色！”
“谁说不是呢！我那点祖产，如今都被那劳什子‘稽税司’盯上了，三天两头来查问，说什么田亩数目不清，需补缴历年税款！这……这分明是巧立名目，敲骨吸髓啊！”
话题很快便聚焦到了，如今让他们恨之入骨的两个人身上——钱谦益和李岩。
“都是那钱牧斋和闯贼李岩这两条疯狗！他们为了在新主子面前表功，简直是无所不用其极！专盯着我们这些前朝旧人咬！”
另一人咬牙切齿，恨不能食其肉寝其皮。
“钱谦益好歹曾是东林领袖，士林楷模，如今竟干起这等鹰犬勾当，连脸面都不要了！还有那李岩，一个流寇余孽，也配穿一身官袍来追逼我们的钱粮？我呸！”
“他们不就是看准了我们身上有前朝的印记，好拿捏，好立功吗？把我们抄没了，他们就能升官发财！可恨！可恨至极！”
“唉，形势比人强啊。如今是人为刀俎，我为鱼肉。只盼着这‘定业’朝，能早点安稳下来，给我们留条活路吧……”
众人唉声叹气，诉说着不甘与愤懑，却又无可奈何。
他们清楚自家积累的财富，其中究竟有多少不义之财，又漏了多少税。
就在这时，门外闯进了一群兵丁，甲胄铿锵，打破了宅内怨愤的氛围。
为首三人，正是他们口中反复咒骂的李岩、钱谦益，而统领那群如狼似虎差役的，则是一身劲装英气逼人的红娘子。
厅内瞬间鸦雀无声，方才还高谈阔论的旧臣们，个个面如土色，手中的酒杯僵在半空，或直接跌落在衣袍上，溅开一片狼藉。
红娘子锐利扫过全场，嘴角勾起一抹嘲讽：“哟，诸位大人真是好闲情逸致，聚在这儿编排人是非呢？知道你们的事发了！这是准备吃最后一顿团圆饭吗？”
她不是读书人说话直来直去，字字如刀，扎在这些自诩清高的旧臣心上。
钱谦益上前一步，他如今虽干着这得罪人的勾当，却依旧保持着士大夫的仪态，只是再无往日温文。
他清了清嗓子，扬了扬手中一叠厚厚的卷宗，语气平稳：“经稽税司连日核查，已查明尔等多人，利用前朝官身，隐匿田亩、虚报灾情、勾结胥吏，偷漏国税，数额巨大，证据确凿！”
他每说一项，在场人的脸色就白上一分。
“更有甚者，私下转移资产，以图蒙混过关，其行可鄙，其心可诛！”
李岩站在钱谦益身侧，神色更为愤怒，补充道：“王上有令，新朝初立，正需肃清积弊，充盈国库，以资北伐大业！
尔等身为旧宦，不思报效，反而变本加厉，损公肥私，今日便是清算之时！所有涉案家产，一律抄没充公！涉案人员，即刻锁拿交由有司审问！”
“不！你们这是诬陷！”工部营缮司主事赵大海猛地站起，试图争辩。
“钱牧斋！你也是读圣贤书的，何故助纣为虐，对我等同僚赶尽杀绝？！”
钱谦益面色不变，淡淡道：“钱某如今，只知效忠王上依律办事，至于圣贤书……书中可曾教过尔等贪赃枉法，欺君罔上？”
红娘子早已不耐烦，猛地一挥手：“跟这群蠹虫废什么话！全部拿下！若有反抗，格杀勿论！”
话落，她身后的差役如虎狼扑了上去，在一片鬼哭狼嚎声中，将这群官员们一个个套上锁链，粗暴地拖拽出去。
府邸外，闻讯赶来的其他家眷，远远看着这一幕，无不噤若寒蝉，心中哀叹。
..............
几乎在同一时间，千里之外的江北淮安府，运河一支流僻静处。
夜色深沉，水波不兴，只有几条吃水极深的漕船静静泊着。
几个人影在岸边焦急踱步，其中为首的，正是徽州巨贾江明远，和镇江大粮商王守业。
“江兄，这都等了一个月了，接应的人怎么还不到？这批粮食压在手里，夜长梦多啊！”王守业搓着手压低声音，言语难掩焦躁。
江明远相对沉稳，但紧蹙的眉头也显露出内心不安：“北边路不好走，那帮家伙催得又急，听说他们内部也乱了章程，再等等，约定的就是这几日。”
他抬头望了望昏沉的月色，“只要这批粮食顺运河北上，换回来的皮货、人参，转手便是数倍之利！”
为了避开日益严密的水师盘查，他们不惜绕行偏僻水道，在此苦候接头的清方商人。
然而就在王守业，几乎要放弃之时，几艘小船悄然靠岸，船上之人做关外客商打扮。
双方对上暗号，江明远长舒一口气，立刻指挥雇来的力夫，开始将一袋袋粮食从隐蔽的仓廪中搬出，运往小船。
“快！动作都麻利点！”江明远低声催促。
但就在第一袋粮食，即将装上小船之际，异变陡生！
运河两岸，骤然亮起无数火把，将码头照得亮如白昼！
“缇骑办事！人赃并获，束手就擒！” 一声厉喝如同惊雷，划破沉寂的夜空。
只见数十名身着皂色便装、眼神锐利的汉子手持利刃劲弩，从芦苇丛中、民房暗处，乃至水面下的潜藏小舟里蜂拥而出。
瞬息，便将整个码头围得铁桶一般，刀光映着火光，杀气凛然。
为首一人，身形精干，面色冷厉，正是罗网在此地的百户贾世亮。
江明远、王守业与那几名“关外商客”，皆被这突如其来的变故，骇得魂飞魄散，僵立当场。
江明远最先反应过来，强自镇定，挤出一丝笑容上前拱手：“这位……这位大人，是不是有什么误会？小民们只是在此交割些寻常货物，绝无作奸犯科之事啊！”
“误会？”贾世亮冷笑一声，根本不与他废话，抬腿就狠狠踹在江明远的肚子上！
对方“呃”地一声痛呼，蜷缩着倒地，疼得说不出话来。
王守业吓得连连后退，语无伦次：“你、你们怎能无故伤人！我要去官府告你们！”
贾世亮理都不理他，眼睛扫向那几个试图往后缩的“关外商客”，一个箭步上前，出手如风， “啪”地一声，直接将其中一人头上的毡帽揪落！
火光下，一条丑陋只留铜钱大小头发、编成细辫的“金钱鼠尾”，赫然显露在众人面前！
“还要狡辩吗？寻常商人？我看是建虏的细作！”贾世亮提着那条辫子，如同提着一条毒蛇。
——铁证如山！
周围的罗网蕃子们见状，精神大振，纷纷低笑着恭维：“头儿英明！这下可是逮着大鱼了！”
“人赃并获，还有建虏细作，这可是天大的功劳！恭喜百户，高升指日可待！”
“跟着贾百户办事，就是痛快！”
听着下属的恭维声，贾世亮脸上露出一丝得色，但随即收敛，厉声下令：“全部锁拿，一个不准放跑！”
他转头对一名总旗吩咐：“你，立刻持我令牌，去通知衙门让他们派所有能调动的差役。
即刻查封江家、王家在城内外所有产业、仓库、宅邸！胆敢阻挠者，以同谋论处！”
“得令！”总旗抱拳，迅速带人离去。
同一时刻，在江北乃至沿海的数个秘密交易点，罗网布下的其他网也正在收拢。
那些与朝中某些大臣，有着千丝万缕联系，自以为手段隐秘的粮商、铁商，都将迎来他们未曾料到的末日。
今夜过后，不知有多少南京城里的府邸，要彻夜难眠了。
（起晚了。。）