“把腌菜缸撬开！一粒盐都不许落下！”李嗣炎厉声下令，同时挥刀劈开西厢房的樟木箱。
箱内物品滚落：半袋粗盐、几坛浑浊的劣质烧酒。
他用刀尖挑起一块干硬的腊肉，在跳动的火把光下审视，凝固的油脂在刀刃上融化滴落。
“这肉收好，留给受伤的弟兄补身子。”角落里，几个没沾过血的难民正被驱使着，用木杠合力撬动沉重的石磨。
磨盘被艰难移开，露出了下面藏着的半袋灰扑扑的麸皮。
这是刘员外眼中，只配喂牲口的“下等粮”，此刻却是难民眼中的珍宝。
柴房内，护院们被剥下的破烂棉袄、单裤堆在地上，李嗣炎从中仔细翻检，只找到三把锈迹斑斑、刃口崩缺的柴刀，以及一把断了弦的旧弓。
他目光扫过正在收拾麻绳的难民们，突然定格在一个试图将裹着棉袄的长条状物，往柴堆里塞的汉子身上！
“你！藏了什么？”李嗣炎的质问，却瞬间让整个柴房安静下来。
那汉子身体一僵脸色煞白，在李嗣炎步步逼近的压迫下，颤抖着手，从棉袄下抽出一把带鞘的单刀！
刀身黯淡无光，但形制完整，是护院头子身上唯一那把真正的铁制腰刀，刀柄裹着磨光的牛皮——
与难民手中简陋的木矛、豁口柴刀相比，简直是神兵利器！
汉子眼中充满了不舍，紧攥着刀鞘不放， 周围的难民也屏住呼吸，眼神闪烁。
李嗣炎面无表情，缓缓抬起自己那把豁口遍布的柴刀，刀尖直指汉子咽喉。
“拿来。” 两个字宛如铁锤砸在冰面上，无形的杀气让那汉子如坠冰窟，最后一丝抵抗的念头也烟消云散，哆哆嗦嗦地将铁刀捧了过去。
李嗣炎接过冰凉的铁刀，随手将自己那把破柴刀丢在汉子脚下，发出“哐当”一声脆响。
“用这个。” 他看也不看那如蒙大赦的男人，反手将铁刀佩在自己腰间。
“把能用的麻绳、布条，还有这些破衣服、破被褥，全都捆好带走！”
他目光扫过墙根几个蒙尘的竹筐，里面塞满了干瘪发黑的萝卜干，和几块硬得像石头的杂粮饼。
后院的地窖被火把照亮，当火光摇曳着探向最深的角落，一只裹着厚厚稻草的陶瓮出现在众人眼前，瓮口用油纸封得严严实实！
“蜂蜜！是蜜！”一个难民闻着空气中的香甜，神情高涨。
紧接着有眼尖的人发现陶瓮旁，一个不起眼的小油纸包，连忙跑过去捡起来，小心翼翼地打开——
里面竟是几块比拇指大不了多少、颜色深褐沾着糖霜的粗糙糖块！
“糖！是糖块！” 这意外发现引起一阵小小骚动，几块糖在乱世是真正的奢侈品！
“刘扒皮这老狗！自己躲在窖里喝蜜水，却逼得佃户啃观音土！”愤怒的低吼在人群中蔓延。
有人再也忍不住，直接用手抠破油纸，贪婪地将沾满蜜的手指塞进嘴里吮吸，对那几块珍贵的糖却无人敢动。
清点完毕，天色已蒙蒙亮。
院中景象触目惊心，刘家男丁的尸体横陈各处，包括那个试图反抗，却被数根木矛捅死在床上的护院头子。
李嗣炎扫过这些尸体，又瞥过那几个被逼着搬运尸体、脸色煞白手脚发软的难民——
见血和搬运尸体，是他们在这乱世生存，必须迈过的第一道坎。
最终，他的视线落在堆积如山的战利品上，现银158两，各种首饰十几件。
当然乱世最重要的还是粮食，三十六袋粟米，七个大小不一的罐装粗盐。
半瓮蜂蜜和几小块粗糙红糖\/一小块冰糖，十几块风干腊肉。
包括搜刮出的农具（锄头、耙子、镰刀等）成捆的破烂衣物、被褥，三把锈柴刀、一把断弓、一把制式铁刀（李嗣炎腰间）。
以及几坛劣酒、半袋麸皮、干菜、硬饼。
院角一辆还算结实的牛车已被套好，上面堆满了东西，甚至包括厨房里几口厚实的铁锅，几捆喂牛的干草也一并带。
“装车！把能搬的都搬上去！一粒米、一块布头都不许落下！ 等回了酸枣岭，这些粮食熬成热粥，足够让你们饱食一顿！”
看着东方泛起的鱼肚白上，李嗣炎想起自己的任务，不禁喃喃道：“时间不等人啊，30天....得快些先聚人手了。”
................
午后燥热的阳光，炙烤着酸枣岭嶙峋的山石。
李嗣炎蹲踞在破庙半塌的墙头上，鹰隼般的目光扫视着山下，蜿蜒小径上踽踽独行的流民身影。
——自从三天前，他们洗劫王家村刘员外的消息传开，这处小破庙便成了附近饥民眼中的希望之地。
白天，总有人扒着残破的篱笆向内张望，夜里墙根下更是蜷缩着越来越多的人影，只为等待清晨那一碗掺着麸皮的稀粥。
“炎哥！”瘦少年刘离喘着粗气攀上墙头，怀里还紧抱着半个没啃完的麸皮饼，
“派去酸枣县的哨子回来了！说城门今早只开了半扇，守门的兵丁盘查得极严，见人就搜，嘴里还嚷嚷着……说是要防李闯的溃兵！”
闻言，李嗣炎嘴角勾起一丝弧度，流民的口信比风还快，他早已听闻：李自成的大军正与三边总督率领的官军，在黄河与开封的方向激战。
然而酸枣岭距那修罗场足有百里之遥，中间还隔着重重山岭，纵有溃兵，一时半会也绝难流窜至此。
县里的官老爷们，分明是被这突如其来的“匪患”吓破了胆，杯弓蛇影，疑神疑鬼罢了。
“传下去，” 他的声音不高，却清晰地传入少年耳中，“明日辰时，庙前开粥棚记得多兑水，凡来者，管他一日饱腹！”
夜色渐深，破庙四周点起了稀疏的火把，如几点微弱的萤火。
李嗣炎和衣躺在庙中的草垛子上，不多时便进入了假寐。。
庙上次从刘员外掠来的女人，都被他养起来了，平日干些烧水做饭的活计。
这年头想让人拼命，没点实在的东西谁理你？而这几个女人他打算当作奖励，赏给以后作战有功的人。
反正都来古代了，这种二手车他还看不上，等以后.......
黎明时分，睡意朦胧的李嗣炎，忽然被庙外一阵激烈的争执和暴喝骤然惊醒！
火光剧烈晃动处，几个守夜的难民，正合力死死按住一个拼命挣扎的人影！
那人衣衫褴褛，几乎无法蔽体，骨架粗大却瘦得只剩一副架子，但依稀能看出曾经强壮的底子。
来人手中紧紧攥着一根削尖的枣木杆，双目赤红仿佛一头逼到绝境的野兽，声嘶力竭地吼道：
“放开！让我进去！我要见那位杀了刘扒皮的大爷！我知道陈留道上王老财家的粮窖在哪！整整五十石上好的粟米啊！”
粮食！！李嗣炎瞬间睡意全无，翻身而起，几步抢到庙门口。
借着摇曳的火光，他看清了那张年轻的脸——颧骨高耸，眼窝深陷，但那双布满血丝的眼睛里，却燃烧着一种近乎疯狂的火焰。
正是前日在刘家粮仓外，那个闷头扛粮、一声不吭的年轻佃户！
“你叫什么？”李嗣炎走近时，一股浓重的血腥味，与伤口溃烂的腐臭味扑面而来。
“刘司虎！”年轻人猛地挣脱压制，“扑通”跪伏在地，额头重重磕在冰冷的青石板上。
“王老财逼死我全家！我愿做您手里最锋利的刀，只求能亲手剐了他！”随后，猛地扯开破烂的衣襟，胸口数道皮开肉绽、渗着黄脓的鞭痕触目惊心。
话未说完，破庙外突然传来更大的骚动！数百个被惊醒的流民举着火把涌了过来，人群激动地高喊：“大爷！开粥吧！我们愿跟着您！只要有口吃的，刀山火海也敢闯！”
李嗣炎望着眼前黑压压的人群，又看向脚下燃烧着复仇烈焰的躯体——刘司虎。
他猛地转身，抓起墙角那面用破庙幡布，临时缝制的褪色“旗子”，奋力展开！
褪色的布帛在夜风中猎猎作响，众人誓言仿佛闷雷滚过酸枣岭。
“卯时三刻！开粮！想活下去的人——就加入我们！”他一个个看过去，最后集中在庙门口，那堆锈迹斑斑的农具上。