在确认了克莱茵虽然形态缩水、力量似乎也衰退不少，但确实以某种龙族特有的方式“重生”后，一股巨大的疲惫和虚脱感席卷了我们。但还有一个人，让我无法安心休息。
【勒克莱尔呢？】
我问艾承乾，
【他在哪里？】
艾承乾指了指上层区域的一个方向：
【他在分配给你们的临时住所。袭击发生时，他不在研讨厅，事后……他有些受刺激。我们的人发现他时，他正徒手挖掘着坍塌的讲台废墟，试图找到你……或者你的遗体。】
我的心揪紧了。勒克莱尔，那个将一切信仰和存在意义都寄托在我身上的前少尉，目睹或者听闻我死亡的场景，对他而言恐怕是比死亡更残酷的折磨。
在艾承乾的指引下，我们来到了一个相对整洁、但依旧充满金属与机油气息的居住单元。推开门的瞬间，就看到勒克莱尔背对着我们，坐在冰冷的金属地板上，一动不动。
他的制服沾满灰尘和干涸的、不知是谁的血迹，双手破损严重，缠着简陋的绷带，指缝里还嵌着碎石屑。他的背影，透着一股万念俱灰的死寂。
【勒克莱尔。】我轻声唤道。
他的身体猛地一颤，极其缓慢地、仿佛生锈的机器般转过头。当他看到活生生的我站在门口时，那双原本空洞无神的眼睛里，瞬间爆发出难以置信的光芒，随即被巨大的、几乎要将他淹没的狂喜和委屈所取代。
【大……大人？！】
他的声音嘶哑破碎，带着哭腔。他几乎是连滚爬爬地冲到我面前，想要触碰我，又怕这是幻觉，双手僵在半空，身体剧烈地颤抖着。
最终，他猛地跪倒在地，额头紧紧抵着冰冷的地板，发出压抑不住的、如同受伤野兽般的呜咽。
【您还活着……您还活着……太好了……太好了……】
【大人……属下……属下无能……】
他断断续续地哽咽着，充满了自责与后怕。
在那种级别的袭击面前，他个人的武勇和忠诚显得如此苍白无力。
【不是你的错。】
我走上前，拍了拍他剧烈颤抖的肩膀，
【我们都活下来了，这就够了。】
涅兰安静地站在我身后，看着勒克莱尔，金色的眼眸中闪过一丝同情。而缩小版的克莱茵则好奇地歪着头，似乎不太理解这种强烈的情感波动。
至此，我们四人，以一种意想不到的方式，在这极东帝国的地下飞地中重新汇合。
劫后余生的庆幸萦绕在心头，但随之涌起的，是更加炽烈、几乎要焚毁理智的怒火！
差一点！只差一点！我们这个小团体就彻底分崩离析！涅兰暴走，克莱茵死亡，勒克莱尔精神崩溃，而我……若非极东帝国动用了压箱底的技术和资源，此刻也已是一具冰冷的尸体！
这股怒火必须找到宣泄口！
【艾监察长，第九区，能立刻出动浮空战舰吗？】
【调动舰队，升空，瞄准洛瑟恩城内所有的教堂、祈祷所、以及任何与神圣国有关的设施，进行无差别饱和式轰炸！我要让那些藏在下水道里的老鼠，和他们肮脏的信仰，一起从这座城市里彻底蒸发！这是我和你们合作的先决条件！】
艾承乾静静地看着我，猫耳微微抖动，灰褐色的瞳孔里没有惊讶，只有一种深沉的、带着怜悯的理解。她沉默了几秒，才缓缓开口，声音清晰而冷静：
【雷德尔，我理解你的愤怒。看着同伴倒下，濒临死亡，这种感觉……我知道。】
她的语气带着个人层面的共情，
【如果仅仅是我个人的意愿，我会毫不犹豫地帮你按下发射钮。但是……】
她的语气转为凝重，带着不容置疑的现实考量：
【但是，我不能。帝国也不能。】
【为什么？！】
我上前一步，怒火几乎要冲破胸膛，
【他们刚刚差点杀了我！杀了你们价值超过五十支舰队的‘资产’！他们就在你们的眼皮底下，在洛瑟恩！你们怎么能容忍这种随时能捅你们一刀的毒瘤存在？！】
【那么，王都也有帝国的办事处。】
艾承乾冷静地反问，
【你以为神圣国不想拔掉那颗钉子吗？他们之所以容忍，就如同帝国此刻容忍洛瑟恩的教会一样。】
【……公开的、大规模的军事打击，绝无可能。帝国，不能因为你，哪怕是你这样价值连城的你，而提前卷入与神圣国的全面战争。这是底线。】
她走近一步，目光锐利地直视着我：
【现在的城邦联合与王国之间的均势，是神圣法皇国与我们极东帝国，在经过无数次或明或暗的较量、权衡、妥协后，刻意维持下来的一种……脆弱的平衡。这是一种默契，也是一种无奈。】
【帝国目前的力量，在龙帝陛下的庇护下，处于战略守势。】
她的声音低沉下去，带着一丝不甘，
【我们积攒力量，发展舰队，研究圣遗物，就是为了在未来某一天打破这个平衡。但不是现在！不是在你刚刚展现出无与伦比的价值，而我们也因此成为教会眼中必须优先清除的‘催化剂’的现在！】
她深吸一口气，语气带着斩钉截铁的决断：
【帝国最高统帅部，以及内务部，已经给我下达了明确的指令——在你完全恢复，并且我们准备好应对全面升级的冲突之前，坚决不允许你……冲上地表，进行任何形式的、公开的报复行动。那会提前引爆我们与神圣国之间谁也不愿现在看到的全面对抗！】
我能感觉到她的挣扎。
她个人情感上站在我这边，但她的职责和背后的帝国利益，迫使她必须阻止我。
【所以，我就只能像只老鼠一样，躲在这个地下掩体里，眼睁睁看着那些想要我命的杂碎，继续在我的头顶耀武扬威？】
艾承乾摇了摇头，灰褐色的眼眸中闪过一丝复杂的光芒：
【帝国的命令，是‘坚决不允许’。】
【但我的个人建议是……希望你能三思。】
她的话意味深长。
【我不会用强制手段控制你，雷德尔。那不是我们合作的基础。】
她看着我的眼睛，
【如果你执意要现在上去，用你所能创造的一切力量去复仇，我……无法阻止，也无法提供官方支持。】
【但我必须提醒你，那很可能意味着，我们刚刚开始的合作就此终结，意味着你将独自面对神圣国随之而来的、更加猛烈和不择手段的清算。】
【而帝国，可能会被迫提前卷入一场我们尚未准备好的战争。】
她将选择权，以一种极其沉重的方式，交还到了我的手上。
是忍耐，积蓄力量，等待时机？
还是不顾一切，快意恩仇，哪怕可能付出无法承受的代价？
地下城市的轰鸣声仿佛放大了无数倍，敲打在我的心脏上。涅兰、克莱茵、勒克莱尔的目光都聚焦在我身上，等待着我的决定。
我攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。