凤凰山外围，一片被奇异幽蓝色微光菌类照亮的、布满潮湿苔藓和盘根错节树根的林地深处。空气凝滞，只有偶尔从岩缝中滴落的水珠声，打破这死寂。
身披纯白羽织、戴着遮掩上半张脸的银色面具的『西王』麓收，如同闲庭信步般，悠然行走在这片诡谲的林地中。他的脚步轻盈，仿佛没有重量，不曾惊动任何潜伏在阴影中的生物。然而，他那双隐藏在面具后的锐利眼眸，却如同最精密的雷达，不断扫视着周围看似空无一物的空间。
最终，他的脚步停在了一处看似平平无奇、只有一洼不起眼的黑色积水的地面附近。他双手抱胸，好整以暇地对着那片空气开口，声音清朗，带着一丝不容置疑的笃定：
“巴尔老爷子，出来吧。你这套隐身术，对别人或许有效，但在我的『全域感知』面前，形同虚设。这林子里每一缕不自然的元素流动，都逃不过我的感知。”
空气沉默了几秒。
随即，那洼黑色的积水如同活物般开始蠕动、上升！水面扭曲，一个枯瘦佝偻的身影缓缓从黑水中凝聚、浮现出来，正是身披白羽织的『死亡』巴尔。他那张布满皱纹、眼窝深陷的脸上，带着一丝被打扰的不悦和被人看穿伎俩的阴沉，发出“啧”的一声。
“哼……『西王』阁下，真是好兴致。不在你的『地网枢』里摆弄那些情报网，跑到这荒山野岭来堵老夫，所为何事？”巴尔的声音干涩，带着明显的不耐烦。
麓收面具下的嘴角似乎微微勾起，语气依旧轻松，仿佛老朋友闲聊：“没什么大事，就是恰好路过，感知到老爷子您在这里‘忙’，顺便过来打个招呼。毕竟，如今这凤凰山可是热闹得很，各方势力鱼龙混杂，小心一点总没错。”
他话锋一转，看似随意地提起：“说起来，刚才我‘看’到那个叫艾斯的小子，哦，就是那个戴着假面、玩着水和影子的『假面』艾斯……他施展的精神力，那股子阴冷诡谲、善于隐匿和渗透的劲儿，跟老爷子您的手法，颇有几分神似啊。该不会……是您老人家私下里调教出来的高徒吧？”
巴尔空洞的眼眸中闪过一丝极难察觉的波动，但很快恢复死寂。他干笑两声，语气平淡无波：“嘻嘻……阁下说笑了。那小子不过是偶然得到了一些残缺的古代传承，自行摸索罢了，与老夫何干？我们『锻炉之心』，只对炼金造物感兴趣，可没闲工夫去教学生。”
麓收意味深长地“哦”了一声，拖长了音调：“是吗？可我听说，他不久前可是以您麾下白银执行官的身份活跃着呢，虽然入门时间似乎不长……老爷子您这‘不教学生’的标准，还真是灵活呢。”
他向前微微倾身，声音压低了几分，带着若有若无的提醒意味：“不过呢，我得提醒老爷子一句。那个艾斯，可不是什么安分守己的主。他心思深沉，野心勃勃，而且似乎对组织……乃至对某些更高位的存在，都怀有异心。您把他放在身边，还传授了真本事，就不怕……养虎为患，反噬自身吗？”
这番话，已经是近乎直白的警告和试探了。
巴尔的脸色没有丝毫变化，依旧是那副死气沉沉的样子，只是发出几声更加干涩的“嘻嘻”低笑：“多谢『西王』阁下关心了。老夫活了这么多年，什么人该用，什么人该防，心里自有分寸。就不劳阁下您……瞎操这份心了。”
他特意在“瞎操这份心”几个字上加重了语气，透露出明显的逐客之意。
“至于艾斯那小子……”巴尔顿了顿，空洞的目光扫过麓收，语气带着一丝难以捉摸的深意，“他确实是一把好刃，用得好，可以切开很多碍事的结。至于最终会割伤谁……嘻嘻，那就要看握刀的人，手够不够稳，心够不够狠了。”
说完，他不等麓收再开口，身形便开始缓缓淡化，再次融入脚下的阴影与黑水之中，只留下最后一句飘忽的话语：“老夫还有正事要办，就不耽搁阁下在此‘欣赏风景’了。告辞。”
话音落下，巴尔的气息彻底消失，仿佛从未出现过。
麓收站在原地，并没有阻止，也没有再去感知。他只是静静地站着，面具下的目光投向巴尔消失的方向，久久没有移动。
半晌，他才轻轻发出一声低笑，那笑声中充满了玩味、洞察和一丝淡淡的期待。
“嘻嘻……老狐狸，果然留了一手，而且留得还挺深。艾斯这把‘刀’，你到底是打算用来砍向谁呢？是碍事的同僚？是不听话的棋子？还是……连‘那位大人’也……”
他没有把话说完，只是摇了摇头，转身，身影也如同融入光线般，悄无声息地消失在密林的幽暗之中。
空气中，只留下他一句意味深长的低语，在微光菌类的摇曳中缓缓飘散：
“真有意思……这场大戏，真是越来越让人期待后续的发展了。”
暗流之下，执棋者们的心思，愈发诡谲难测。而棋子们的命运，也在不知不觉中，被牵引向更加未知的深渊。
***
山脚下，罗宾和加斯敏仔细搜寻了周围每一片可能藏身的岩石缝隙和稀疏林地，却始终没有发现艾尔文、伊万、西芭和雪莉的任何踪迹。连一丝残留的精神力波动或打斗痕迹都找不到，仿佛他们凭空消失了一般。
“怎么会这样？哥哥他们到底去哪里了？！”加斯敏急得直跳脚，红色的马尾辫随着她焦躁的动作来回甩动，“罗宾大哥，这附近都找遍了！一点线索都没有！”
罗宾眉头紧锁，索尔之刃插在地上，他闭目凝神，再次全力扩展自己的感知。然而，精神力如同泥牛入海，在靠近凤凰山的方向受到了一层强大而模糊的干扰屏障，根本无法深入探测。
他睁开眼，目光凝重地望向那座巍峨耸立、散发着不祥热浪的金红色山峰，沉声道：“附近确实没有。加斯敏，唯一的解释就是……他们上了凤凰山。这座山本身似乎有古怪，能严重干扰甚至隔绝精神感应，难怪我们联系不上他们。”
“上山？”加斯敏一愣，随即立刻点头，“对！肯定是这样！说不定加西亚哥哥他们也在山上！我们快上去找他们汇合！”
就在两人下定决心，准备转向登山路径时，一个清朗而突兀的声音，毫无征兆地从他们侧前方一块巨石的阴影处传来：
“现在才想到要上山吗？恐怕……有点晚了。”
罗宾和加斯敏瞬间警觉！罗宾几乎是本能地一个侧步将加斯敏护在身后，右手已然握紧索尔之刃的剑柄，金色的地元素光芒在剑身上流转，目光锐利如鹰隼般射向声音来源！
只见那块巨石的阴影如同水波般荡漾了一下，一个身披纯白羽织、戴着遮掩上半张脸的银色面具、拥有一头利落金发的身影，如同鬼魅般悄然浮现，正是『西王』麓收。他双手抱胸，姿态悠闲地倚靠在岩石上，光滑的面具在昏暗光线下反射着冷硬的光泽，令人完全无法窥探其下的表情和意图。
“你是谁？！”加斯敏厉声喝道，掌心上已然腾起炽热的火焰。
罗宾则更加警惕，他从对方身上感受到了一种深不可测、却又并非直接敌意的诡异气息。他紧握剑柄，沉声问道：“『影』组织的人？你想干什么？”
麓收似乎对两人的戒备毫不在意，他轻轻笑了一声，声音透过面具显得有些失真，却依旧带着一种奇特的穿透力：“我是谁并不重要。重要的是，如果你们再磨蹭下去，山上的那几位朋友，恐怕就要有麻烦了。”
他伸出带着黑色手套的手指，随意地指了指凤凰山的方向，语气平淡地抛出一个重磅消息：“那个黑色头发、后面扎着一小簇马尾辫、用巨剑的年轻人（加西亚），还有那个绿色长发、带着异域风格、用狼牙棒的年轻人（皮卡德），以及那个扎着绿色高马尾、擅长治疗的少女（米雅莉）……他们三个，现在正被『战争』亚斯莫德手下的两名白银执行官围攻，陷入了苦战。位置嘛……大概在半山腰往上的那片密林里。”
罗宾和加斯敏的脸色瞬间大变！
“加西亚哥哥！（皮卡德！米雅莉！）”加斯敏失声惊呼，眼中的焦急瞬间被恐惧取代。
罗宾的心也猛地一沉，但他强迫自己保持冷静，死死盯着麓收：“你为什么要告诉我们这些？你有什么目的？”
麓收摊了摊手，语气带着一种事不关己的轻松：“目的？没什么特别的目的。只是觉得……这场戏如果这么快就少了几个有趣的演员，未免太无趣了。况且，看着亚斯莫德那女人轻松得手，也挺让人不爽的。”
他顿了顿，面具下的目光似乎扫过罗宾警惕的脸，补充道：“信不信由你们。不过，以他们三人的状态，面对两个全力出手的白银执行官，恐怕支撑不了太久了。去晚了，或许就只能替他们收尸……或者，连尸体都找不到了。”
说完，麓收的身影再次如同融入阴影般，开始缓缓变淡，最后留下一句飘忽的话：“祝你们……好运吧。”
话音未落，他的身影已彻底消失，仿佛从未出现过。
“罗宾！他……”加斯敏又惊又疑，看向罗宾。
罗宾眉头紧锁，心中充满了巨大的疑问和警惕。这个神秘的敌人，行为模式完全无法理解。主动提供关键情报，却又明显属于敌对阵营？这背后到底隐藏着什么阴谋？
但此刻，他已经没有时间深思熟虑了。加西亚、皮卡德、米雅莉危在旦夕！无论这是不是陷阱，他们都必须去！
“没时间多想了！”罗宾猛地一挥手，打断了加斯敏的疑问，眼神变得无比坚定，“不管那个人有什么目的，救加西亚他们要紧！我们立刻上山！”
“嗯！”加斯敏也用力点头，将所有的疑虑和恐惧都压了下去，眼中只剩下救人的决绝。
两人不再有丝毫耽搁，罗宾一马当先，加斯敏紧随其后，将速度提升到极致，如同两道疾风，沿着陡峭的山路，朝着麓收所指的半山腰密林方向，拼命赶去！
山风在耳边呼啸，不祥的预感如同阴影般笼罩在心头。罗宾一边狂奔，一边在心中飞速盘算着可能的战斗策略。那个神秘人的警告，如同一根刺，扎在他的心里。前方的密林，等待他们的，究竟是绝境中的希望，还是另一个精心布置的死亡陷阱？
***
眼见伊万利用机关落石成功脱身，亚斯莫德怒火中烧。她冷哼一声，迅速从羽织内取出一面绣着烈焰与火器图案的炼金令旗——『火焰令』，凌空一挥！
无形的精神波动瞬间传开。
守在洞口的杰洛接收到信号，立刻化作一道残影，几个起落便赶到亚斯莫德身边。
“用『风魔炮』，给我轰开它！”亚斯莫德指着挡路的巨石，厉声命令。
杰洛二话不说，肩上扛起的炼金炮管迅速变形、组合，眨眼间凝聚成一门造型狰狞、缠绕着狂暴风元素的巨炮——风魔炮！炮口青光急速汇聚！
轰！！！
一道粗壮的绿色精神力光柱狠狠撞在岩石壁上！巨石表面瞬间布满了蛛网般的裂痕！
亚斯莫德同时抬手，手中那柄华丽的炼金长枪——『鬼神枪』喷吐出炽热的火舌！数发特制的爆炎子弹精准射入裂缝之中！
砰！砰！砰！轰隆——！
连续的爆炸在岩石内部响起，本就濒临破碎的巨石再也支撑不住，在震耳欲聋的轰鸣声中轰然倒塌，碎石四溅！整个洞窟通道剧烈震颤，烟尘弥漫。
亚斯莫德一挥羽织，扫开烟尘，盯着前方重新露出的通道，眼中寒光凛冽。
“追！”