破旧的皮卡车在荒芜的土地上颠簸前行，引擎发出不堪重负的嘶吼，但终究是提供了代步工具，速度远非步行可比。
曲靖谨慎地驾驶着，尽量避开明显坑洼和废弃车辆拥堵的主干道，选择相对完好的辅路或直接越野。
车厢内弥漫着浓重的铁锈、尘土和前任主人留下的汗臭烟草混合气味。
江秀秀抱着孩子坐在副驾驶，将车窗摇下一条缝隙，让新鲜空气流入。
孩子似乎对车辆的颠簸感到新奇，睁着乌溜溜的大眼睛四处张望，不再像之前步行时那样总是昏昏欲睡。
有车之后，他们的活动范围和选择余地大了很多。
曲靖根据地图册，规划着路线，试图绕过可能存在的、规模较大的幸存者据点或已知的危险区域。
他们偶尔会在沿途废弃的房屋或加油站短暂停留，搜寻可能有用的物资。
几件还能穿的衣服、未开封的瓶装水、一些工具，甚至在一个路边修车店的废墟里，找到了几罐尚且完好的汽油和一套勉强能用的维修工具，这让他们对这辆老爷车的续航能力多了几分信心。
然而，车辆的便利也带来了新的挑战。
引擎的轰鸣声在寂静的末世环境中格外醒目，很容易暴露行踪。
他们不得不更加小心，尽量在白天行车，夜晚则寻找极其隐蔽的地方熄火休息，并且远离车辆，以防被引擎声吸引来的东西一锅端。
几天后的一个黄昏，他们按照计划，将车子藏进一片茂密的枯树林深处，用树枝和破布仔细伪装好，然后步行到几百米外的一处半塌的农舍过夜。
农舍里空空荡荡，值钱的东西早已被搜刮一空，只剩下一些破烂家具和厚厚的灰尘。
两人简单清理出一小块地方，正准备休息，曲靖的耳朵忽然动了动，脸色微变。
“有车声。”他压低声音，示意江秀秀噤声。
果然，远处传来了隐隐约约的、不止一辆车的引擎轰鸣声，而且正在由远及近！
两人立刻熄灭了任何可能的光源，躲到农舍最里面、墙壁最厚实的角落，屏住呼吸。
车声越来越近，最终在农舍外不远处停了下来。听起来至少有两三辆车。
接着是开关车门声，以及几个男人粗声大气的谈话声。
“妈的，追丢了！那辆破皮卡到底跑哪儿去了？”
“肯定就在这附近！他们车况不好，跑不远！”
“仔细搜！那车上的人有枪，还是好枪！抓到他们，车和枪都是我们的！”
听到这些话，曲靖和江秀秀的心瞬间沉了下去。
是冲着他们来的！很可能是之前那伙劫匪的同伙，或者是其他听到了枪声、看到了他们车辆踪迹的幸存者团伙！
脚步声开始在农舍周围响起，手电筒的光柱胡乱扫射着，有几道甚至透过破败的窗户照进了农舍内部，在墙壁和地面上晃动。
江秀秀紧紧捂住孩子的嘴，生怕他发出一点声音，自己的心脏几乎要跳出胸腔。
曲靖则悄无声息地拔出了匕首，眼神在黑暗中闪烁着冷冽的光，如同潜伏的毒蛇，做好了最坏的打算。
幸运的是，这伙人似乎并未料到他们会弃车躲藏在这种显而易见的废墟里。手电光在农舍内粗略扫了几圈后，便移开了。
“这里没有！”
“去那边林子看看！”
脚步声和交谈声逐渐远去，引擎声再次响起，追兵朝着他们藏车的枯树林方向去了。
直到车声彻底消失，四周重新恢复死寂，两人才长长地松了一口气，后背已被冷汗湿透。
“这里不能呆了。”曲靖当机立断，“他们找不到车，很可能会回来扩大搜索范围。”
趁着夜色掩护，两人带着孩子，如同逃离猎场的羚羊，悄无声息地离开了农舍，朝着与藏车地点相反的方向，再次隐入了无边的黑暗之中。
这一次，他们失去了代步的车辆，却保住了一条命。
末世之中，任何便利都可能伴随着致命的危险，他们再次回归了最原始、也是最安全的行进方式，依靠双腿，隐匿行踪，在危机四伏的荒野中，继续他们通往北方的漫长征程。
失去了代步的车辆，意味着速度和便利性的巨大牺牲，但也彻底抹去了他们最显眼的踪迹。
两人带着孩子，重新回归了最谨慎、最隐蔽的潜行模式。
他们不再靠近任何可能暴露行踪的公路或废墟，专挑最难行走的荒野、山脊和干涸的河沟前进。
日子在单调而艰辛的跋涉中流逝。
白天赶路，夜晚寻找岩缝、地穴或者茂密的灌木丛过夜，不敢生火，只吃空间里之前准备的熟食。
有时是米饭加点肉和白菜，有时是馒头加点炒萝卜，鸡汤一般都给江秀秀喝，这样奶水才勉强够喂孩子。
孩子的脸庞瘦了些，但眼神依旧清澈，在父母的庇护下，他似乎已经习惯了这种颠沛流离。
那本《S省交通图册》成了他们最重要的向导。
曲靖凭借着出色的方位感和地图判读能力，不断修正着路线，避开地图上标注的城镇和可能存在的危险区，朝着北方曙光基地的大致方向坚定前行。
沿途，他们见识了更多末世的疮痍。
废弃的村庄只剩下断壁残垣，田野荒芜，偶尔能看到散落的白骨，疫情初期死太多人了，有的成为变异体也会被幸存者消灭。这些白骨有的分不清是人还是动物。
他们也遇到过零星的、形单影只的幸存者，双方都如同受惊的兔子，远远望见便迅速避开，没有任何交流的欲望。
信任，在这个时代是奢侈品，更是催命符。
这天，他们按照地图指示，需要穿过一片地势相对平坦、但植被异常茂密的湿地边缘。
空气中弥漫着水汽和植物腐烂的甜腥气息，脚下是松软的淤泥和盘根错节的草甸，行走起来十分费力。
突然，走在前面探路的曲靖猛地停下，蹲下身，示意危险，江秀秀立刻抱着孩子伏低身体。
只见前方不远处的芦苇丛中，一阵不正常的晃动，伴随着低沉的、如同拉风箱般的喘息声。
紧接着，一个庞大而臃肿的身影缓缓走了出来。
那是一只变异水牛！
体型比末世前大了将近一倍，粗糙的皮肤上布满了恶心的肉瘤和增生的角质，一双牛眼赤红，闪烁着疯狂的光芒，嘴角流淌着浑浊的涎水。
它似乎发现了他们，低下头，将那对扭曲变形、却依旧尖锐可怕的牛角对准了他们的方向，前蹄不安地刨着泥地。
这是一头充满攻击性和力量的变异兽！
“慢慢后退，别跑，别发出大声响。”曲靖压低声音，极其缓慢地抬起手，示意江秀秀后撤。面对这种体型的怪物，硬拼绝非明智之举。
然而，就在他们刚刚后退几步，那变异水牛似乎被他们的动作激怒，发出一声沉闷的咆哮，四蹄发力，如同一辆失控的重型卡车，朝着他们猛冲过来！
地面都在它的践踏下微微震动！
“跑！”曲靖低吼一声，猛地将江秀秀往侧面一推，自己则瞬间向另一侧翻滚！
江秀秀抱着孩子，拼尽全力向旁边茂密的灌木丛扑去！
身后是水牛狂暴的冲锋声和芦苇被成片撞倒的噼啪巨响！
曲靖在翻滚的同时，已经取下了弓箭。他知道，逃跑未必能甩掉这头发狂的怪物，必须阻它一阻！
他稳住身形，张弓搭箭，眼神锐利如鹰隼，瞄准了水牛相对脆弱的眼睛！
“嗖！”
箭矢离弦，带着破空声，精准地射入了水牛赤红的左眼！
“哞……！！！”
剧痛让水牛发出了震耳欲聋的惨嚎，冲锋的势头骤然一滞，庞大的身躯因为疼痛和惯性狠狠栽倒在地，溅起大片泥浆！
“走！”曲靖毫不恋战，一击得手，立刻起身，拉起刚从灌木丛中爬起的江秀秀，朝着与水牛倒地相反的方向，用最快的速度逃离这片危险的湿地。
身后，受伤水牛疯狂的咆哮和挣扎声持续传来，令人心悸。
他们不敢回头，一直跑到肺部如同火烧，确认那声音已经远远被甩在身后，才敢停下来，扶着膝盖大口喘息。
孩子被刚才的颠簸和父母的紧张吓得小声哭了起来，江秀秀连忙轻声安抚。
曲靖检查了一下箭囊，少了一根箭。
他望着那片依旧传来隐隐咆哮的湿地方向，眼神凝重，这片土地，不仅有人祸，更有无处不在的、变异的天灾。
休息片刻，他们调整方向，宁可绕远路，也彻底远离了那片湿地。
每一次与危险的擦肩而过，都让他们更加清醒地认识到自身的渺小和旅途的艰险。
但北方坐标，如同磁石般吸引着他们。只要方向未错，脚步未停，希望就始终在前方。
他们稍作休整，再次踏上了征途，身影在苍茫的天地间，显得如此渺小，却又如此坚韧。