灵植境的风里缠着困倦的气息。
本该枝繁叶茂、能与行人说笑的森林，此刻像被按下了暂停键。化形为少女的柳树垂着绿发，一动不动地立在溪边，发梢的露珠凝固在半空；化作老者模样的古松弓着背，树皮上的皱纹里积着未散的晨雾，连最活泼的蒲公英精灵，都缩成毛茸茸的白球，悬在草叶上，没了飘飞的力气。
“它们不是枯萎，是陷入了深度休眠。”苏棠蹲在一株蜷缩成拳头状的含羞草前，指尖轻触它紧闭的叶片，叶片微微颤抖，像在做噩梦，掌心的罗盘泛着碧绿色的光，盘面上的星点像被蒙上了层薄纱，光芒忽明忽暗，“休眠的根源是‘生命意志的退缩’。”
37举着“植物活性检测仪”，屏幕上的叶绿素数值低得惊人，却始终维持在临界值以上：“所有植物的能量都缩回了根部，像是在自我保护。但土壤深处的根须网络异常活跃，传递着密集的信号——它们在‘交谈’，只是不愿让地面上的人听见。”
阿影抚摸着古松粗糙的树皮，树皮上隐约能看见张沉睡的脸，眉头紧锁着：“村民们说，一个月前，灵植们还在和大家一起庆祝‘共生节’，那天晚上突然刮了场带着异香的风，第二天一早，所有会化形的植物就都睡过去了。”
他们在森林深处的“共生池”边，找到了那个“能听见梦话”的植语者。少女坐在池边的石头上，耳朵贴着水面，水面下是盘根错节的根系，像无数条银色的线，连接着森林里的每一株植物。她的眼睛闭着，嘴唇轻轻动着，像是在复述什么秘密。
“它们在说‘好吵’。”少女睁开眼，眼底带着淡淡的青黑，显然很久没好好休息了，“不是声音的吵，是‘心意的吵’。有人总在它们耳边说‘要快点结果’‘要长得更高’，它们累了，就躲进梦里了。”
苏棠凑近共生池，水面倒映出她的影子，也映出根须间流动的绿色光点——那是植物的意识流。她用金色命数的光芒触碰水面，光点突然散开，化作一段模糊的画面：一个月前的共生节，有人带着特制的“催生剂”来到森林，往土壤里浇灌，说要“让灵植为人类创造更多价值”，灵植们的脸色当时就变得很难看。
“是‘收获者联盟’。”少女从怀里掏出片卷曲的枯叶，叶片上用根须写着歪歪扭扭的字：“勿催，待时。”“他们觉得植物就该为人类服务，开花、结果、提供木材，不该有自己的想法。催生剂里加了‘强制生长因子’，会透支灵植的生命力，所以它们才选择沉睡来抵抗。”
她指着池中央的“母树之心”——那是棵半透明的水晶树，扎根在池底，树冠却伸出水面，枝叶间挂着无数颗绿色的果实，此刻果实都黯淡无光，像蒙着层灰，“母树之心是灵植境的能量核心，所有植物的意识都要通过它连接。现在它的果实不亮了，说明连核心都在‘拒绝回应’。”
苏棠的光剑突然指向森林边缘的一座木屋，木屋周围的植物睡得最沉，连草叶都贴在地面上，像被无形的压力压着。剑身上的符文与木屋散发的气息共鸣，映出里面的景象：几个穿灰色制服的人正在分装催生剂，瓶子上印着联盟的徽章——一只握着稻穗的手，指节捏得发白。
“他们还在继续浇灌催生剂。”苏棠的声音带着冷意，“以为灵植沉睡是‘虚弱’，想趁这个时候强行榨取它们的能量。”
夜里，他们跟着少女潜入森林边缘。木屋的窗缝里透出灯光，能听见里面的人在说话：“等母树之心的果实成熟，咱们就能提炼‘永生液’了，到时候还管什么灵植的意愿？”“那些植语者就是碍事，总说要‘尊重’，尊重能当饭吃吗？”
少女的拳头攥得紧紧的，耳朵贴在地上，根须传来的信号让她眼眶发红：“母树在哭……它说果实是它的孩子，还没长好就被催熟，比剜它的心还疼。”
苏棠的光剑轻轻刺入土壤，金色的光芒顺着根须网络蔓延开，像一股清泉，洗去了催生剂残留的毒性。沉睡的灵植们似乎舒服了些，柳树的绿发微微摆动，古松紧锁的眉头舒展了些。
“必须毁掉催生剂的配方。”37黑进了木屋的系统，调出配方数据，“核心成分是‘掠夺孢子’，能强行吸收植物的生命精华，长期使用会让整片森林变成死地。”
他们冲进木屋时，联盟的人正准备将新一批催生剂倒入土壤。为首的壮汉举起装药剂的瓶子，狞笑道：“来得正好，让你们看看灵植真正的‘价值’！”
苏棠光剑一挥，瓶子应声而碎，药剂洒在地上，却没有渗入土壤，反而被突然冒出来的藤蔓缠住，藤蔓上的刺将药剂吸收，然后开出一朵朵白色的小花——那是灵植在净化毒素。
“不可能！它们明明睡着了！”壮汉愣住了。
“睡着不代表没有感觉。”少女走到他面前，声音不大，却带着根须传递的力量，“你给它们灌催生剂的时候，没听见根在土里发抖吗？你催熟未长好的果实的时候，没看见母树在掉叶子吗？”
她指向窗外，月光下，沉睡的灵植们正在苏醒：柳树抽出新芽，古松发出低沉的轰鸣，蒲公英精灵重新鼓起白球，连最害羞的含羞草，都悄悄展开了一片叶子。母树之心的果实渐渐亮起，绿色的光芒透过水晶枝叶，照亮了整个森林。
联盟的人看着苏醒的灵植，脸上露出恐惧。壮汉还想反抗，却被突然缠上脚踝的根须绊倒，根须没有伤害他，只是轻轻摇晃，像在说“离开吧”。
“我们错了……”有人蹲在地上，看着被净化的土壤长出新绿，“我们以为只要结果子就是好的，忘了它们也会疼，也会累。”
少女走到母树之心旁，轻轻抚摸水晶树干。母树的意识通过根须传来，温柔而包容：“告诉他们，不是不能结果，是想在阳光下慢慢长，想和看着它们长大的人说说话，再把成熟的果实递到他们手里。”
灵植们彻底苏醒了，化形的少女和老者围过来，对着苏棠一行人鞠躬。柳树少女用发梢蘸了点溪水，在地上写：“谢谢你们听见我们的话。”古松老者则递来颗松果，松果里藏着颗饱满的种子，像颗绿色的星星。
苏棠的罗盘上，灵植境的星点彻底亮起，碧绿色的光芒里，流动着根须交织的温暖，像一张巨大的、充满生机的网。
离开灵植境时，共生池边挤满了人，村民们和灵植们坐在一起，分享着刚成熟的果实，少女植语者正在教孩子们怎么听懂根须的声音。母树之心的果实挂满枝头，却没有一颗被强行摘下，大家都说：“等它们自己掉下来的时候，才最甜。”
37看着活性检测仪上飙升的数值，笑着说：“原来真正的‘收获’，不是抢来的，是等出来的。就像植物需要时间长大，尊重也需要时间扎根。”
苏棠望着渐渐远去的、重新充满欢声笑语的森林，罗盘上一个赤金色的星点正在闪烁，旁边写着：“锻金域，这里的金属能孕育出‘器灵’，却在一场大火后失去了灵性，只有一个铸匠，还能听见铁砧上残留的低语。”
“去听听器灵的低语。”她转动船舵，铁皮船驶离灵植境，船尾的金色花瓣落在土壤里，立刻被根须缠绕，开出了一朵带着根纹的花，像在说：
万物有灵，无论是植物还是人，都需要被看见、被尊重、被温柔以待。真正的共生，不是索取，是等待，是理解，是看着对方在自己的节奏里，慢慢长成最好的模样。
界河的船继续前行，带着灵植的生机，驶向锻金域的方向。那里的金属正在等待重获灵性，而苏棠知道，能唤醒它们的，从来不是烈火的锻造，是藏在冰冷背后的，对匠心与陪伴的记忆。