鹰嘴崖的工坊内，灯火通明如白昼。数十名工匠围在一张巨大的木案旁，案上摊着连弩的设计图纸，李望川正用木炭在图纸上标注修改，指尖划过弩身结构，眼神专注如鹰。工坊外，禁军的马蹄声仿佛还在山谷间回荡，危机感如同炉中炭火，灼烧着每个人的心。
“石头，旧连弩的症结就在装弹慢、射程短、拉力不足。”李望川指着图纸上的弩匣部分，“之前的连弩一次只能装三支箭，发射后需要手动上弦装弹，耽误战机；射程只有八十步，面对骑兵冲锋根本来不及反应；拉力全靠人力，臂力弱者根本无法使用。”
李石头蹲在地上，摆弄着拆解后的旧连弩，闻言点头道：“总领，俺明白！俺按您说的，把弩匣改成可拆卸式，里面加个弹簧装置，一次能装十二支箭，发射后直接更换弩匣，省去装弹时间。”他举起一个木质弩匣，上面刻着细密的卡槽，“您看，这弩匣用硬木打造，外面裹着熟铁，既轻便又坚固，十二支箭能并排卡进去，不会晃动。”
旁边的周铁匠补充道：“总领，拉力的问题俺们也想了办法。俺们用熟铁打造了滑轮组，把人力上弦改成脚踩上弦，省力一半还多；弩臂用桑木浸泡桐油，韧性更强，拉力从三十石提升到五十石，射程肯定能上去！”
李望川拿起滑轮组模型，仔细检查着齿轮咬合处：“滑轮组要加润滑油，减少摩擦；弩弦用牛筋混合铁丝编织，比纯牛筋弦更耐磨，不易断裂。另外，箭簇要改成三棱形，用高纯度熟铁打造，前端磨尖，增加穿透力，就算是骑兵的铠甲也能射穿。”
他走到工坊角落的测试架旁，那里立着一块厚厚的榆木盾牌，上面还留着旧连弩射击的浅痕。“今日必须把改良连弩做出来，禁军随时可能攻城，我们没有时间拖延。”李望川的声音不高，却带着不容置疑的力量，“吴教头已经带着民团在山口布防，新连弩是我们的利器，必须在明日天亮前量产五十架！”
工匠们齐声应诺，工坊内顿时响起锯木、打铁、钻孔的声响，交织成紧张的战歌。李望川穿梭在工匠之间，随时指导解决问题：看到弩匣卡槽间距不均，他亲自用尺子测量调整；发现滑轮组转动卡顿，他让人涂抹猪油润滑；察觉箭簇重量不均，他要求重新锻打打磨，确保每一支箭都精准如一。
子夜时分，第一架改良连弩终于组装完成。这架连弩长三尺，宽五寸，弩身用熟铁加固，可拆卸弩匣嵌在左侧，脚踩式上弦装置位于弩尾，弩臂上刻着防滑纹路，整体造型简洁而凶悍。李石头抱着连弩走到测试架前，脸上满是期待与忐忑。
“上弦装箭！”李望川一声令下。
李石头踩住弩尾踏板，双手拉动滑轮组，只听“咔哒”一声，弩弦便被拉至满弓。他将装满十二支箭的弩匣嵌入卡槽，瞄准五十步外的榆木盾牌，扣动扳机——“咻咻咻！”十二支箭如同流星赶月，瞬间射向盾牌，箭头穿透盾牌，露出大半截箭杆，排列整齐如梳齿。
“好！”工匠们齐声喝彩。
李望川走上前，拔出一支箭，看着三棱形箭簇上的划痕：“穿透力够了，但射程还能再提升。把弩臂加长五寸，调整滑轮组比例，让拉力再增加十石。”他转身对周铁匠道，“箭簇再磨尖些，尾部加羽毛配重，提高飞行稳定性。”
经过三次改良，天快亮时，最终版的连弩终于定型。测试结果令人振奋：射程达到一百五十步，远超旧连弩的八十步；可拆卸弩匣装箭十二支，更换时间只需三息；脚踩上弦省力高效，普通民团成员都能轻松操作；三棱形箭簇能穿透一寸厚的熟铁甲，威力惊人。
“总领，这连弩真是神器！”吴钩闻讯赶来，亲自测试后赞不绝口，“之前的旧连弩，五十人齐射才能压制一队骑兵。现在有了这改良连弩，十人一组，轮番更换弩匣，箭雨能持续不断，就算是禁军的重甲骑兵也抵挡不住！”
李望川点了点头：“立刻组织工匠量产，优先装备山口防御的民团；另外，让李锐的斥候队每人配备一架，用于侦查和袭扰敌军；石将军的突击队也配上，攻坚时能发挥大作用。”他顿了顿，补充道，“给每架连弩配三个备用弩匣，箭簇按每人三百支准备，确保弹药充足。”
工坊内的量产工作紧锣密鼓地展开，工匠们分成三班倒，日夜不休。李石头带着学徒们负责组装弩身，周铁匠率领铁匠们打造箭簇和熟铁部件，妇女们则帮忙裁剪羽毛、捆绑箭杆，整个工坊如同一个精密的机器，高速运转。
李望川没有停歇，他来到山口的防御工事，查看连弩的部署情况。民团成员们正忙着在城墙垛口安装连弩支架，支架用水泥固定在城墙上，可上下左右调节角度，覆盖范围极广。“大家注意，连弩射击时要保持阵型，三人一组，一人射击，一人更换弩匣，一人上弦，轮流作业，确保箭雨不停。”吴钩正在给民团成员讲解战术，“瞄准骑兵的马腿，先打乱阵型，再射杀骑手，切记不要浪费箭簇。”
一名年轻的民团成员问道：“吴教头，这连弩射程这么远，要是敌军在一百五十步外列阵，我们该怎么办？”
李望川接口道：“我们在城墙下挖了陷坑，里面布满尖刺，敌军靠近时会陷入陷阱；同时，我们的铁炮射程有两百五十步，可以先用电炮轰击，打乱他们的阵型，再用连弩跟进射击，远近配合，让他们无处可逃。”
正说着，一名斥候队员策马而来，脸上带着凝重：“总领，吴教头，禁军在山口外十里处扎营了，约莫有一千人，都是重甲骑兵，装备精良，看样子明日一早就要攻城！”
吴钩眼中闪过一丝寒芒：“来得正好！有了新连弩和铁炮，正好让他们尝尝我们的厉害！”
李望川道：“通知下去，加强警戒，夜晚派斥候轮流监视敌军动向；让工坊加快连弩量产，务必在明日天亮前再造出三十架；另外，把铁炮都部署到城墙制高点，瞄准敌军扎营方向，一旦他们发起进攻，立刻开火。”
夜色渐深，山口的防御工事灯火通明，民团成员们各司其职，有的擦拭连弩，有的检查箭簇，有的加固城墙，空气中弥漫着紧张而坚定的气息。李望川站在了望塔上，望着远处禁军大营的篝火，心中思绪万千。
改良连弩的成功研制，无疑给民团增添了强大的战力，但禁军的实力也不容小觑。他们是京城精锐，装备精良，训练有素，远比北狄骑兵和李嵩的州府兵难对付。而且，这背后是太子赵瑾的阴谋，他想要铲除李家坪，绝不可能只派一千人，后续很可能还有援军。
“总领，您放心吧！”吴钩走到了望塔上，并肩站在李望川身旁，“民团成员们都憋足了劲，有新连弩和铁炮在手，就算禁军有一万人，我们也能守住鹰嘴崖！”
李望川点了点头：“我担心的不是攻城，而是太子的后续动作。他派禁军来，很可能是想试探我们的实力，一旦我们露出破绽，他很可能会调动更多兵力，甚至联合其他势力，对我们形成合围。”
他转身看向工坊的方向，灯火依旧明亮：“连弩只是第一步，我们还要加快研制更强大的武器。抛石车需要改良，射程和威力要提升；手榴弹要批量生产，用于近战和守城；还有铁炮，要尝试打造更大口径的，争取能轰开敌军的阵型。”
吴钩道：“总领考虑周全。等击退禁军，我们就立刻着手改良抛石车和手榴弹，让民团的战力再上一个台阶。”
天刚蒙蒙亮，远处的禁军大营便传来了号角声。李望川握紧了手中的连弩，眼神锐利如鹰。他知道，一场恶战即将开始，改良连弩能否发挥出预期的战力，鹰嘴崖能否守住，都将在今日见分晓。
民团成员们纷纷登上城墙，手持连弩，严阵以待。城墙下，陷坑密布，滚石堆积；城墙上，铁炮瞄准敌军大营，连弩箭在弩匣中蓄势待发。空气中，战争的气息越来越浓，一场关乎李家坪生死存亡的攻防战，即将拉开序幕。