传送光芒消散时，凌宸等人恰好落在青岚学院后山的训练场上。空气中还残留着青痕裂缝的暗系能量，小星从他肩头跃下，六道星界幻影剧烈震颤，金色星点在地面划出凌乱的轨迹 —— 显然，领主级暗系生物的威压让小家伙仍心有余悸。赵磊靠在树干上，虚弱地喘着气，身上的伤口在苏岚的冰系能量加持下暂时止血，但苍白的脸色仍暴露了他的疲惫。
“终于安全了！” 艾坤瘫坐在地上，风语雀从笼子里飞出，落在他肩头梳理着受惊的羽毛，“刚才那只暗系生物的爪子，差点就拍到我了！黑钢国际也太疯狂了，居然想引爆次元炸弹，他们就不怕被灵根神殿追责吗？”
石磊握紧矿石锤，土系源力在掌心凝聚又散去，显然还处于战斗后的紧绷状态：“灵根神殿说不定早就知道！凌宸兄弟，你在裂缝深处看到的灵根神殿使者，会不会就是来接应黑钢佣兵的？他们想借黑钢的手搞乱裂缝，再坐收渔翁之利！”
凌宸没有立刻回答，而是掏出次元探测仪 —— 仪器屏幕已布满裂纹，却仍顽强地显示着最后一条能量轨迹，直指青痕裂缝深处，与他看到的灵根神殿使者位置完全吻合。“源，你觉得灵根神殿的目的是什么？只是为了捕捉暗系生物，还是有更大的阴谋？” 他在识海急问，指尖轻轻擦拭着屏幕上的裂纹。
“老凌的日记里提到过，灵根神殿一直在寻找‘暗系灵根容器’。”“源” 的声音带着凝重，“他们认为暗系能量能催化灵根进化，所以想通过裂缝失控，筛选出能承受暗系能量的契约者。刚才那名使者，很可能就是来观察裂缝能量波动，寻找合适的‘容器’—— 而小星的星界能量能克制暗系，说不定也在他们的目标名单里！”
凌宸心中一沉，刚想追问，训练场外突然传来一阵密集的脚步声。苏岚最先反应过来，冰系源力在掌心凝聚成锋利的冰棱：“是黑钢佣兵！他们居然追来了！看来他们不想让我们活着带回消息！”
众人立刻进入战斗状态。凌宸将赵磊护在身后，小星的六道幻影展开，金色星界闪电在爪尖凝聚；萧辰举起雷杖，雷霆麒麟的虚影在他身后浮现，淡紫色的雷光让周围的空气都泛起麻痹感；石磊则快速在训练场周围布置岩刺陷阱，土系源力顺着地面蔓延，在草丛中埋下致命的隐患。
五道黑色身影很快出现在训练场入口，他们穿着统一的黑色作战服，脸上戴着防毒面具，手中握着加装了源力增幅器的枪械，腰间还别着短刀 —— 正是黑钢国际的佣兵！为首的佣兵身材高大，手中的重机枪泛着暗黑色的光芒，显然涂抹了能腐蚀源力的 “暗系涂层”。
“把次元探测仪和那个烈火学院的学生交出来！” 为首的佣兵声音沙哑，通过面具传出的声音带着机械感，“否则，今天没人能活着离开这里！”
“你们黑钢国际为了掩盖罪行，连学院的人都敢动？” 凌宸向前一步，体表展开淡金色的源力光冕，星界与土系交织的纹路泛着危险的光芒，“次元炸弹引发裂缝失控，还想杀人灭口，你们就不怕被蓝星联盟通缉吗？”
“通缉？” 为首的佣兵冷笑一声，重机枪对准凌宸，“等我们拿到探测仪，再处理掉你们，谁会知道是我们干的？灵根神殿会帮我们摆平一切，而你们，只会成为次元裂缝的‘牺牲品’！”
话音刚落，为首的佣兵扣动扳机，暗黑色的子弹带着刺耳的破空声袭来。石磊立刻举起矿石锤，土系源力在身前凝聚成一道厚重的岩墙。“铛 ——！” 子弹击中岩墙，发出刺耳的金属撞击声，岩墙表面瞬间被腐蚀出一个小坑，暗黑色的纹路在岩墙上快速蔓延。
“小心！子弹有暗系腐蚀效果！” 石磊惊喝一声，快速注入源力压制腐蚀，“我的岩墙撑不了多久，必须尽快反击！”
“苏岚，冰系领域限制他们的移动！” 凌宸高声下令，“萧辰，用雷系攻击摧毁他们的枪械；艾坤，让风语雀干扰他们的视线；我和小星负责主攻，寻找他们的弱点！”
苏岚立刻释放冰系领域，淡蓝色的冰雾以她为中心扩散，将五名黑钢佣兵笼罩其中。佣兵的动作瞬间变得迟缓，子弹的轨迹也出现偏差，被石磊的岩墙轻松挡住。萧辰抓住机会，雷杖猛地砸向地面，淡紫色的雷系能量在地面蔓延，形成一道雷网，精准地击中三名佣兵手中的枪械。“滋滋 ——！” 枪械瞬间短路，冒出黑烟，失去了攻击能力。
艾坤的风语雀则朝着为首的佣兵飞去，青色的翅膀煽动起细小的风刃，虽无法造成伤害，却成功干扰了他的瞄准。小星趁机释放【微光闪烁?致盲术】，金色强光在训练场中央炸开，五名佣兵同时发出痛苦的嘶吼，下意识用手臂挡住眼睛。
“就是现在！” 凌宸风系源力在脚下爆发，身体如轻烟般绕到一名佣兵身后，万象灵根模拟出土系源力，在掌心凝聚成一道锋利的岩刺，狠狠刺向佣兵的后颈。“噗嗤！” 岩刺精准命中，那名佣兵闷哼一声，倒在地上失去了意识。
萧辰也同时发动攻击，雷系源力凝聚成一道雷弧，击中另一名佣兵的膝盖。那名佣兵惨叫着倒地，还没来得及反抗，就被苏岚的冰棱冻结在原地。剩下的三名佣兵见势不妙，转身就要逃跑，却被石磊的岩刺陷阱绊倒，重重摔在地上。
为首的佣兵见状，突然从腰间掏出一枚黑色的手雷 —— 正是缩小版的 “次元炸弹”！“既然你们不肯配合，那就一起死吧！” 他眼中闪过疯狂，猛地拉开手雷保险栓，“这枚炸弹的威力，足以把整个训练场夷为平地，你们谁也别想逃！”
凌宸心中一紧，立刻让小星释放星界闪电，击中为首佣兵的手腕。手雷 “哐当” 一声掉在地上，滚向训练场中央。萧辰反应最快，雷系源力凝聚成一道雷鞭，缠住手雷的拉环，将其狠狠甩向训练场外围的空地。
“轰 ——！”
次元炸弹在空地上爆炸，暗紫色的能量冲天而起，地面被炸出一个深坑，周围的树木瞬间被腐蚀成黑色。众人被冲击波掀飞，凌宸用源力光冕护住赵磊和小星，苏岚则用冰系护盾挡住飞溅的碎石，石磊和艾坤也各自施展防御，才勉强没有受伤。
为首的佣兵见炸弹没能伤到众人，眼中闪过一丝绝望，突然从怀中掏出一个黑色的通讯器，想要按下自爆按钮。凌宸怎会给他机会，风系源力在掌心凝聚成一道风刃，精准地切断他的手腕。通讯器掉在地上，被苏岚的冰棱瞬间冻结。
“别杀我！我知道黑钢国际的秘密！” 为首的佣兵瘫坐在地上，声音带着恐惧，“灵根神殿让我们在裂缝里布置了三台次元干扰器，除了工厂里的两台，还有一台在裂缝最深处的‘次元核心’旁！他们想通过干扰器，让核心吸收足够的暗系能量，再用核心制造‘暗系灵根容器’！”
凌宸心中一震，没想到灵根神殿的阴谋比想象中更可怕。他刚想追问更多细节，训练场外突然传来一阵急促的脚步声，王导师带着学院的执法队赶到，看到场中的景象，松了口气：“还好你们没事！黑钢国际的佣兵已经被我们控制，赵磊同学，你先跟执法队去医疗室治疗，后续的调查交给学院。”
赵磊点点头，在执法队的搀扶下离开。王导师走到凌宸身边，接过他手中的通讯器和损坏的探测仪：“这两件东西对调查很重要，学院会组织专家破解通讯器里的信息，修复探测仪。你们这次任务完成得很好，不仅摧毁了干扰器，还救回了赵磊，学院会给予你们相应的奖励。”
凌宸刚想提及灵根神殿使者的事，却被 “源” 及时制止：“别声张！现在没有证据证明灵根神殿参与，贸然提及只会打草惊蛇。等学院破解了通讯器，找到黑钢与灵根神殿勾结的证据，再揭露他们的阴谋也不迟！”
凌宸会意，只是将黑钢佣兵的供词告知王导师，隐瞒了灵根神殿使者的部分。王导师听完后，脸色变得严肃：“没想到黑钢国际的背后还有这么大的阴谋！学院会立刻联系蓝星联盟，请求支援，务必阻止灵根神殿的计划。你们先回去休整，后续有新的任务，我会再通知你们。”
众人点头应下，朝着宿舍方向走去。路上，萧辰突然停下脚步，看向凌宸：“刚才在裂缝深处，你是不是还有事情没说？那名灵根神殿使者，绝不是简单的‘观察者’那么简单。”
凌宸心中一惊，没想到萧辰竟敏锐地察觉到了异常。他没有否认，只是平静地说：“现在没有证据，说再多也没用。等学院破解了通讯器，找到证据，我们再讨论也不迟。”
萧辰没有追问，只是淡淡地点点头，转身朝着自己的宿舍走去。凌宸看着他的背影，心中满是复杂 —— 萧辰的实力和观察力都在快速提升，或许在不久的将来，他会成为自己最可靠的盟友，而非宿敌。
回到宿舍后，凌宸将小星放在床上，小家伙的六道幻影终于恢复稳定，金色星点在房间里缓缓飘落。他掏出那枚从黑钢佣兵手中缴获的通讯器 —— 虽然被冰系能量冻结，但仍能隐约感觉到里面蕴含的加密信息。“源，你能破解通讯器里的信息吗？灵根神殿的‘暗系灵根容器’计划，说不定比我们想象中更危险。”
“需要时间。”“源” 的声音带着凝重，“这是军用级加密通讯器，需要借助学院的‘次元解码器’才能破解。不过你放心，只要能拿到解码器，我就能还原里面的信息，找到灵根神殿和黑钢国际勾结的证据。但在此之前，我们必须提高警惕 —— 灵根神殿肯定知道你看到了他们的使者，说不定会提前动手，夺取小星和次元魔方！”
凌宸握紧拳头，目光看向窗外的夜空 —— 青岚学院的灯火在夜色中闪烁，却无法驱散他心中的不安。黑钢佣兵的供词、灵根神殿的阴谋、匿名短信的警告，还有那枚未被破解的通讯器，所有线索都指向一场即将到来的风暴。而他和万象小队，已站在风暴的中心，再也无法置身事外。
就在这时，小星突然对着窗外发出尖锐的嘶鸣，六道幻影同时转向那个方向，金色星界闪电在爪尖凝聚 —— 小家伙的 “微弱预知” 能力再次发作，感知到一股熟悉的暗系能量波动，正快速朝着宿舍的方向靠近。
是末夜教会的人！他们怎么会知道自己的位置？难道是黑钢佣兵泄露的消息，还是灵根神殿故意引来的？凌宸心中一紧，立刻调动源力，准备迎接新的战斗。这场围绕青痕裂缝的阴谋，显然才刚刚开始。