突破的星辉在灵池上空持续闪耀了整整三个时辰才渐渐收敛。
石头缓缓站起，周身骨骼发出一阵细密的轻响。元婴中期的修为如同潮水般在经脉中奔涌，远比之前更加凝练雄浑。但此刻他心中毫无突破的喜悦，只有星魂传递来的那幅画面在脑海中反复闪回——冰封王庭、冥火之源，还有那道对星辰充满贪婪敌意的模糊身影。
“它看见我们了。”星魂的意念传来，虚弱中带着前所未有的凝重，“或者说……它一直‘注视’着星辰。”
石头抬手，看着掌心中那颗已经恢复柔和光晕的星点:“你知道那是什么？”
“碎片……记忆碎片……”星魂传递的意念断断续续，“晚晚最后的星芒中……有关于‘噬星者’的警示……它们生于极寒与死亡的交界，以吞噬星光为生，以冻结生命为乐……冰封王庭……是它们在现世的巢穴之一……”
噬星者。
这三个字让石头脊背发凉。难怪敌人的手段处处针对星辰之力，难怪那些“逆光之火”专门克制净光星炎——它们本就是专为吞噬星光而生的存在！
“星主曾与它们交战过？”石头以意念询问。
“更早……在晚晚之前的时代……”星魂传递的意念带着迷茫与痛苦，“记忆太碎了……只知道那是一场……差点让星宫断绝的战争……最后是用‘星轨仪’的力量将它们封入了永寂之地……”
星轨仪？石头猛然想起万象星宫深处那件自上古传承至今、却已沉寂千年的镇宫至宝。据典籍记载，那是一具能够观测星象轨迹、引动周天星辰之力的古老法器，但自末代星主陨落后便再无人能启动。
“星轨仪可以克制噬星者？”
“需要……完整的星辰传承……需要星主……”星魂的意念黯淡下去，消耗过度的虚弱感再次袭来，“我……需要休息……你要小心……它们已经苏醒……它们在寻找……星轨仪的位置……”
话音落下，星魂的波动再次沉入深层休眠，只留下掌心星点规律的微弱脉动。
石头站在灵池中，久久未动。星魂透露的信息太过惊人——敌人并非只是觊觎星宫传承的魔道势力，而是自古以来就以星辰为食的天敌！而星宫最重要的至宝星轨仪，竟然就是封印它们的关键！
他必须立刻召开最高层会议。
半个时辰后，万象星宫最深处的“观星密室”内，姜婆婆、守碑人长老、星瑶、雪魄长老四人肃然而坐。密室四周墙壁上镶嵌着无数星辰宝石，构成一幅微缩的周天星图，此刻正随着外界真实的星象缓缓流转。
石头将星魂传递的信息简要说明，只隐去了关于星轨仪的部分——这件至宝的存在太过敏感，在完全确定内部安全之前，知道的人越少越好。
饶是如此，众人听完后仍陷入长久的沉默。
“噬星者……”守碑人长老喃喃重复这个古老的名词，苍老的手指无意识地摩挲着法杖，“我在星宫最古老的残碑上见过这个词……但对应的碑文早已风化不可辨，只留下‘极北寒灾，星光黯淡’的模糊记载……”
“如果敌人真是这种存在，那一切就说得通了。”星瑶的指尖在面前的星图投影上划过，停在大陆极北的位置，“它们不需要征服领土，不需要收集资源，唯一的目标就是吞噬星光——而星宫，正是此界星光之力最浓郁的地方。”
“所以碎星海峡的据点只是前哨。”雪魄长老声音冷冽，“它们在测试针对星宫的手段，培育专门克制星辰之力的兵器。一旦准备就绪，就会直接扑向星辰之城。”
“永寂冰原的‘冥火之源’，可能就是它们吞噬星光后转化出的‘反星辰’之力。”姜婆婆脸色凝重，“难怪‘逆光之火’对净光星炎的克制如此明显——那是经过千万年演化出的、专门对付我们的‘毒液’。”
石头点头:“所以远征永寂冰原不再是选项，而是生存必须。但我们不能盲目出击。敌人对星宫了解甚深，我们对它们却几乎一无所知。”
“关于这点，我这边有新的进展。”守碑人长老取出一枚新近完成的玉简，“经过对阴煞门骨简的深度破译，结合星谶阁搜集的各方情报，我大致还原了进入永寂冰原核心区域的方法。”
星图投影上浮现出新的标记:“首先，‘极阴之体’并非指修炼阴寒功法之人，而是指一种特殊体质——‘玄阴灵脉’。拥有这种体质的人天生亲近阴寒之力，能够在永寂冰原极端环境中保持部分灵力感应。”
“其次，‘寒煞潮汐之脉’指的是冰原深处一种周期性的能量流动规律，每四十九日一个循环，在潮汐低谷期，九幽寒煞的浓度会相对降低，是深入的最佳窗口。下一次低谷期在……二十七天后。”
“最后，‘永夜极光交替之刻’，指的是冰原特有的天象——在每年最长的极夜期，当紫色极光开始减弱、但尚未完全消失的那个短暂时刻，冰封王庭的防御会出现缝隙。今年的那个时刻，就在三十三天后。”
二十七天后寒煞低谷，三十三天后极光交替——时间窗口几乎重叠！
“这意味着，如果我们决定远征，必须在一个月内完成所有准备。”星瑶迅速计算出时间线，“而且只能派遣最精锐的小队——大规模军团根本不可能在那种环境下生存作战。”
“敌人的主场优势太大了。”雪魄长老皱眉，“就算我们能进去，实力也会被环境压制至少三成。而噬星者在那种环境下可能如鱼得水。”
“所以我们需要特殊的准备。”石头看向姜婆婆，“第二净化序列中针对极寒与死气的研究进度如何？”
姜婆婆调出一份光幕报告:“进展不错。基于对‘逆光之火’的能量分析，我们开发出了‘阳炎符阵’——以纯阳灵石为核心，模拟太阳真火的部分特性，能够在一定范围内中和九幽寒煞，削弱‘冥火’类力量的侵蚀。但每个符阵只能维持六个时辰，且需要至少金丹期修士持续供能。”
“六个时辰……够深入核心区域了。”石头沉吟，“小队规模不能太大，十人以内为宜。雪魄长老，你的特训队中，有玄阴灵脉体质的弟子吗？”
“有一人。”雪魄长老调出一份档案，“苏寒，女，筑基巅峰，冰系异灵根，三年前入宫。她在玄冰试炼场中的表现远超同侪，对环境寒煞有天然的亲和力与抗性。但修为稍低……”
“修为可以弥补，天赋难求。”石头做出决定，“将她列入备选名单。其他人选由你与星瑶共同筛选，标准就三条:修为至少金丹、心志坚韧、有极地环境适应能力。”
“明白。”
“守碑人长老，继续深挖关于噬星者的一切信息，尤其是弱点。任何传说、童谣、禁忌记载都不要放过。”
“是。”
“星瑶，通知抗魔盟，星宫将在一个月后组织对永寂冰原的探查行动，请求他们在南方战线施加压力，牵制幽冥宗可能的后手。但不要透露关于噬星者的情报——这事关星宫存亡，知道的人越少越好。”
星瑶点头，却又犹豫道:“代宫主，您要亲自带队吗？您的伤……”
“我必须去。”石头抬起左臂，掌心星点闪烁，“只有星魂能够感应冥火之源的确切位置，也只有星魂可能唤醒更多关于噬星者的记忆。而且——”
他顿了顿，眼中闪过决绝:“如果星轨仪真的是克制它们的关键，那我必须找到启动它的方法。星主的传承在我身上，这是我无法推卸的责任。”
众人默然。他们都知道，这一去可能是九死一生。但星宫的命运，或许就系于这次远征。
会议结束后，石头独自留在观星密室。他走到密室中央的星图仪前，将手掌按在中央的水晶球上。
这是他晋升元婴中期后第一次尝试与这座古老的法阵共鸣。磅礴的星力自他体内涌出，注入水晶球中。
刹那间，整座密室的星图活了！无数光点流转、连接，在头顶交织成一片真实的星空投影。石头闭目凝神，将意念投向北方。
在星力的加持下，他的感知穿透重重空间，掠过万里河山，终于抵达那片被永恒冰封的绝地。
他“看”见了——在无边冰原的最深处，在那座黑色玄冰构成的狰狞王冠建筑内，那点惨白暗金的冥火正静静燃烧。而在冥火之畔，那道模糊的身影似乎察觉到了什么，缓缓转过身来。
四目相对——尽管隔着万里之遥，尽管只是意念的触碰——但石头清晰地感受到了那目光中的贪婪、饥渴，以及对星辰之力的赤裸裸的占有欲。
“找到你了……”一道冰冷枯寂的意念顺着星力链接反向传来，“星宫的……新主人……”
石头猛地切断链接，冷汗已经浸湿后背。
对方不仅察觉到了探查，甚至能反向追踪、传音！这意味着什么？意味着噬星者对星辰之力的敏感远超想象，意味着星宫的任何大规模星力调动都可能被它们感知！
远征队的隐蔽性，将面临前所未有的挑战。
但已经没有退路了。
石头走出密室时，星辰之城已是深夜。他抬头望向星空，那些亘古闪烁的星辰仿佛比以往任何时候都要明亮，都要……珍贵。
噬星者要吞噬的，就是这样美丽的光芒吗？
他握紧左拳，掌心星点传来温暖的回应。
绝不。
无论敌人多么古老，多么强大，星宫的火光，绝不会在这片星空下熄灭。
远征的倒计时，从今夜开始。