夜色如墨，浓稠得化不开。小县城的宵禁即将开始，但庙街两侧的铺面早早关门闭户，长街上空无一人，只有风穿过破损窗棂发出的呜咽声。
林嫣裹着李然那件明显宽大许多的旧衣，双臂紧紧环抱在胸前，亦步亦趋地跟在李然身后，脚步还有些虚浮不稳。她苍白的小脸上惊惧未消，声音带着一丝怯意：“哥，我们……这是要去哪儿？”
“先找个地方垫垫肚子，再寻间干净的客店歇脚。你这身衣服不合身，明日再给你置办两套。”李然头也不回地答道，目光在昏暗的街面上搜寻着灯火。
“哦。”林嫣低低应了一声，沉默地跟着走了一段。
李然终究是个急性子，心里存着事便忍不住开口：“你出事失踪后，林姨找遍了四里八乡，人都急瘦了一圈，担惊受怕好些日子。”
“劳姨娘操心了……”林嫣的声音低了下去，带着浓浓的愧疚。
见她情绪低落，李然才放缓语气，继续问道：“听她说，可能就在这几日，要搬回娘家去住了，不回镇上了。你往后……有什么打算？”
“你又去我家了？”林嫣抬起头，眼神有些茫然，似乎没太着急自己的去处，反倒先问起这个。
“嗯，去寻过你。”
“走就走吧……”林嫣的声音带着一种与年龄不符的平静，甚至有些认命般的通透，“她守寡这些年，日子本就艰难。等我再大些，嫁了人，她一个人孤零零的，往后怕是更难熬。能趁早改嫁，寻个依靠，也是好的。”
李然闻言，脚步猛地一顿，诧异地回头看向身后这个才十四五岁的少女。昏暗中，她苍白的小脸上一片平静，眼神里没有怨怼，只有对现实的清晰认知。这份远超年龄的豁达和清醒，让李然心中微震。
“那想过……你怎么办？”他追问。
“我也不知道……”林嫣茫然地摇了摇头，声音轻飘飘的，“要么回村里去，要么……找个差不多的人家嫁了呗。”她看到李然眼中那抹明显的惊诧，微微歪了歪头，带着一丝不解和理所当然，“不都是这么过的嘛？”
李然一时语塞，竟不知如何接话，心中唯有喟叹：这世道，寻常百姓一生困于方寸之地，见识囿于乡邻口耳相传或父辈的经验，命运轨迹仿佛早已注定。
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“你一个人回那偏僻村子，我实在放心不下。”李然沉吟片刻，做出决定，“这样吧，我把你安置在李家镇上。离我住的义庄不远，日常吃住你无需操心，我也方便照应些。”
“我……你……”林嫣下意识地绞紧了衣角，声音细若蚊呐，“能养得起两个人吗？”话一出口，她便想起夜游神庙中那神乎其神的一幕，顿时觉得自己问了个傻问题，脸颊微微发热。
“我……也可以去义庄帮忙的。”她连忙补充道，语气却有些底气不足。她自然知道李然是做何营生，但经历过那场由人变羊的噩梦，心中对死尸的恐惧难以消除，更怕自己笨手笨脚，平白给人家添了负担。
“嗨！”李然摆摆手，语气轻松，“姑娘家的，跟那些东西打什么交道？义庄的工钱虽不多，多你一张嘴还吃不穷我。镇上缝补浆洗、帮厨跑腿的零碎活计总有，到时我给你寻摸些来，多少也能贴补些家用。”
“那……行。”林嫣松了口气，低声应下，心中涌起一股暖流和踏实感。
当夜，李然带着林嫣沿着寂静无人的庙街直行，寻了一家门面普通但还算干净的客店。柜台后的掌柜睡眼惺忪，李然要了两间相邻的客房，付了钱。
仔细安顿好第一次进城住店、显得局促不安的林嫣，叮嘱她栓好门闩后，李然才转身回到自己那间略显简陋的房间。
…………
夜色深沉如墨，李然跟在提灯人耿言的身后。身为他排序第四的妻子，耿言气质温婉如水。她的面容，在昏黄灯影下宛如一幅精雕细琢的工笔画，眉眼间的每一道线条都透着难以言喻的雅致与沉静。
在其引领下，李然直接去了书房……
窗外天光大亮，显然已是中午。李然才结束了自家的补习课，打开门信步走向前院。
前厅的餐桌上已然摆好几碟清淡小菜，却只有耿言一人忙碌的身影。她正将一碗热气腾腾的肉羹汤端上桌，动作轻柔而娴熟。
“相公醒了？快些落座用饭吧。”耿言闻声抬头，嘴角噙着温婉的笑意，眼眸清澈如水。
“大伙都还在忙着？”李然依言坐下，随口问道。
“嗯，”耿言点点头，将盛好的肉羹轻轻放在李然面前，汤面上浮着翠绿的葱花，香气扑鼻，“坞堡那边清理起来颇费手脚，等大致肃清了，才能得些空闲。”她一边说着，一边自然地替李然布菜。
“相公，趁热吃，凉了味道就差了。”她柔声催促，眼神里满是关切。
李然接过汤匙，舀了一勺送入口中，温热的汤汁熨帖着肠胃。他一边吃，一边与耿言有一搭没一搭地闲聊着家常。几口热汤下肚，身上暖意渐生，李然终究按捺不住心思，状似无意地将话题引了过去。
“相公想学符箓之术？”耿言何等聪慧，立刻捕捉到了他话中的意图，秀眉微挑，带着一丝了然的笑意看向他。
李然被点破心思，索性憨厚一笑，坦然道：“是啊，看你们都在外头忙碌奔波，就我一人闲坐院中，实在有些……过意不去。想着若能学些本事傍身，日后遇到事情，也好给你们搭把手，不至于只能干看着。”
耿言闻言，掩口轻笑，眼波流转间带着几分俏皮，摇头道：“相公能安然居于院中，便是对妾身们最大的助益了。那些外务杂事，自有妾身们料理周全。”她顿了顿，语气忽然变得有些促狭，像逗弄孩子般，“不过嘛……相公好学上进，妾身心中自是欢喜。只是这师道尊严，相公总得……意思意思，交些束修吧？”
李然心思电转，立刻顺着她的话问道：“哦？不知夫人想要何物作为束修？”他心中暗自思忖，这符箓之术果然不是白学的。
“前些日子，听五妹提起，相公慷慨，赠了她一只数百年修为的陆吾妖魂……”耿言眼睫微垂，指尖轻轻划过桌面，声音轻柔却带着一丝不易察觉的期待，“妾身……也想要一只呢。”
李然闻言，顿时面露难色，眉头微蹙。那虎妖之魂得来已是撞了大运，在大千世界那末法时代，数百年道行的精怪哪是随处可见的大白菜？若是应承下来又寻不到，岂不失信于人？
“相公……很为难？”耿言敏锐地察觉到他神色变化，轻声问道。
“不瞒夫人，”李然苦笑一声，实话实说，“那虎妖之魂实属机缘巧合所得，可遇不可求。短时间内，怕是再难遇到此等灵物了……”
耿言见他神色认真不似作伪，不禁莞尔，当下解释道：“相公误会了。妾身只是要相公记下这份‘束修’，又没说立刻就要。修行路长，来日方长嘛。”
“那就好说！只要夫人不嫌弃，日后若有机缘，定当奉上！”李然松了口气，立刻应承下来。
耿言见状，收敛了玩笑之色，神情转为庄重：“修行一道，首在‘修’字，乃积累灵力之本，依仗自身根骨、资源与岁月打磨，并无捷径可走。至于‘行’，乃是运用灵力之法门，初窥门径时尚可借法而行，然欲登堂入室，仍需自身苦修体悟。”
她目光落在李然身上，带着师长的审视：“相公如今修为尚浅，根基未固。妾身所习符箓之术，包罗万象。其中【符箓——道兵】一途，于我灵种门道中算得是小道，门槛相对较低，便先教授给相公，以为防身护道之用。”
李然闻言，并无半分轻视，反而欣然拱手：“多谢夫人，能学此术，于我已是大有裨益。”
耿言不再多言，纤纤玉指自袖中拈出一张泛着微光的符箓。她手腕轻扬，符箓无风自动，悬停在李然面前尺许之处，微微震颤。接着，她那白皙如葱的食指凌空虚划，指尖流淌出淡淡的灵光，一个繁复玄奥的符文轨迹在空中迅速勾勒成型。
李然只觉心神一震，眼前景象瞬间模糊变幻，无数符文的奥义如同涓涓细流，直接涌入识海深处。待他回过神来，【符箓——道兵】的完整法门，包括符文结构、配套手诀以及玄奥的运灵法门，已然清晰无比地烙印在他的《道源》天书之上，成为其中第六页熠熠生辉的内容。
与之前习得的【御剑术】相似，这【符箓——道兵】除了原本的符文拓印和固定的手诀外，在页尾也浮现出一行古朴的释义：“拘法天象地，皆可俱成道兵。”
然而，不出李然所料，这释义在现世法则的侵蚀下，迅速扭曲变化，最终定格为：“拘天地伟力，或可俱成天兵。”——显然，这大千世界的规则，又将这“天兵”的威能大大削弱了。
眼看窗外天色已隐隐透出鱼肚白，县城之中鬼神尚未完全隐退，李然也熄了立刻尝试施法的念头。
洗漱完毕，李然带着林嫣在客店大堂简单吃了些清粥小菜，便退房离开。
在县城还算热闹的坊市上，李然为林嫣挑选了两套合身的粗布衣裙，又购置了些日常必需的梳洗用品。办完这些，他转而向路人打听起铁匠铺的位置。
最终，他在一条略显冷清的街角，找到了挂着“高氏铁匠”招牌的铺子。铺主人是个赤着上身、肌肉虬结的精壮中年汉子，皮肤被炉火熏烤得黝黑发亮。铺子里叮当作响，陈列的大多是犁头、锄头、镰刀之类的农具，以及一些菜刀剪子。兵器则寥寥无几，只有几把厚背砍刀、几杆红缨长矛，角落里挂着两张蒙尘的旧弓。
“店家，可有铁剑售卖？”李然跨进门槛，扬声问道。
中年铁匠闻声抬头，抹了把脸上的汗珠，目光在李然身上扫过，带着一丝审视：“客人若是买来防身护院，铁剑可远不如刀矛趁手好使。剑这东西，好看不中用。”
李然微微一笑，解释道：“在下不擅武艺，购剑只为佩饰，壮壮胆色罢了。”
铁匠“哦”了一声，放下手中铁锤，转身在靠墙的旧木箱里翻找一阵，拎出三柄带着陈旧皮鞘的长剑，掸了掸上面的灰尘：“喏，就这些了。还是我爹当年打的，搁这儿有些年头了。客人若要，价钱好说。”
他把剑往铁砧上一放，又补了一句：“不过丑话说前头，这年头刀枪好卖，剑是冷门货。钱货两讫，概不退换。”
李然逐一抽出剑身查看。三柄长剑保养得还算不错，剑身虽有细微划痕，但并无锈蚀，寒光隐现。他掂量了一下分量，选了一柄长度适中、重量趁手的长剑，付了钱，便带着好奇打量四周的林嫣，离开了县城，踏上了返回李家镇的官道。