与卡桑德拉达成的初步协议，像一道微光刺破了笼罩在团队头顶的绝望阴云，却也投下了新的、更加复杂的阴影。信任如同沙堡，在“燧石”这座深藏地下的钢铁堡垒中，既珍贵又脆弱。
卫鑫回到休息室，将谈话内容简要告知了白灵和卓娜。听闻“燧石”可能提供援助并派出护送小队，白灵的第一反应是警惕：“共享情报？优先使用权？这条件太模糊了，他们完全可以事后做出对我们不利的解释！而且那个卡桑德拉，她对我们肩膀上的‘印记’和‘苏鲁锭之心’的兴趣，绝对不像她表现的那么轻描淡写！”
卓娜则更冷静地分析：“但从目前看，合作利大于弊。没有他们的帮助，我们几乎不可能安全抵达昆仑，更别说在‘收割者’可能已经布防的情况下进行搜索。卡桑德拉虽然强势，但她的目标明确——对抗‘收割者’。至少在这一点上，我们利益一致。至于其他……只能走一步看一步，见机行事。”
卫鑫赞同卓娜的看法。他们此刻如同行走在悬崖边缘，任何一点外力都可能是致命的推力，也可能是救命的绳索。与“燧石”合作，无疑是抓住了眼前最可能的那根绳索，尽管不知道它最终会通向何方。
接下来的几天，队伍在“燧石”堡垒内进行休整和准备。巨石的伤势在先进的医疗条件下恢复显着，虽然距离完全康复还需时日，但已能下地缓慢行走。铁蛋对堡垒里的一切都充满了好奇，但又不敢远离众人，像只受惊的小鹿。
卡桑德拉展现了高效务实的一面。她指派了一名名叫“阿吉”的年轻技术军官作为联络员，负责与他们对接。阿吉性格沉稳，话不多，但对堡垒的各项设施和装备极其熟悉。
在阿吉的带领下，他们来到了“燧石”的装备库。这里的规模和技术含量再次让白灵咋舌。不仅有各种型号的能量武器、防护服、通讯设备，还有许多专门针对极端环境和高原山地设计的特种装备。
“这是高原自适应呼吸面罩，内置微型制氧机和能量过滤网，能有效缓解缺氧和抵御强风沙。”
“这是‘磐石’III型全身防护服，内衬有温度调节系统和抗辐射图层，能抵御昆仑山区的极端低温和强烈紫外线，以及……某些未知的能量辐射。”阿吉拿起一套灰白色、质感坚韧的服装介绍道，语气中带着一丝不易察觉的骄傲。
“还有这些，”他指向一排造型奇特、如同大型昆虫复眼般的多功能护目镜，“集成了夜视、热成像、能量光谱分析、简易测距和地形扫描功能，电池续航可达72小时。”
白灵如同进入了糖果店的孩子，眼睛发亮，仔细检查着每一件装备的性能参数，不时提出专业的问题，阿吉都一一耐心解答。卫鑫和卓娜则更关注地图和情报。卡桑德拉兑现了部分承诺，提供了一份远比风语者地图精细得多的昆仑山脉部分地区的地形图和数据包，上面标注了已知的“收割者”活动区域、危险的自然地貌、以及几条相对安全的渗透路径。
“根据我们目前的情报，‘黑沙之牙’在昆仑山西麓的这个区域活动异常频繁。”阿吉在地图上圈出一个位于巨大冰舌下方的峡谷区域，“那里环境极其恶劣，常年被暴风雪和强磁场笼罩，我们的无人机也无法深入。但监测到多次高强度的、非自然的能量爆发。我们怀疑他们在那里有一个前进基地，或者……也在寻找什么东西。”
他提供的坐标，与卫鑫手中“苏鲁锭之心”最后指引的、那座白玉祭坛可能存在的方向，大致重合！
这个发现让卫鑫心中一震，既证实了方向的正确性，也意味着他们的行动将不可避免地与“收割者”再次正面碰撞。
护送小队的人选也确定了。队长正是巴图，他丰富的沙漠和山地作战经验至关重要。队员还包括两名沉默寡言但眼神锐利的狙击手兼侦察兵，一名精通爆破和工程技术的壮汉，以及——出乎意料的是——医疗官出身的阿吉本人，他除了负责通讯和技术支持外，显然也受过严格的军事训练。
“头儿说了，这次任务优先级很高。”巴图在战前准备会上咧着嘴，拍着身边一挺造型粗犷的重型电磁步枪，“陪你们去昆仑山遛遛弯，顺便看看能不能敲掉‘黑沙之牙’几颗牙。”
准备工作紧锣密鼓地进行。白灵忙着将探测器的数据与“燧石”的系统进行有限度的对接，以获取更准确的环境预警。卓娜则埋头研究昆仑地区的气候资料和古老传说，试图找出更多关于“白玉祭坛”或“西王母之泪”的线索。卫鑫则大部分时间待在医疗中心，一边配合治疗进一步稳定肩头的伤势，一边继续尝试沟通那枚依旧沉寂的“苏鲁锭之心”，但除了那份固执的指向性牵引外，再无回应。
他发现，在“燧石”堡垒内部，那“父神”的冰冷注视感虽然被大幅削弱，但并未完全消失。偶尔，在深夜独自一人时，或者在经过某些能量波动异常强烈的区域附近时，那印记还是会传来一丝极其微弱的、仿佛穿透了层层屏蔽的悸动和寒意，提醒着他那遥远的威胁始终存在。
他不敢确定卡桑德拉或其手下是否有能力直接探测到这种级别的精神印记，但这种如芒在背的感觉，让他始终无法完全放松。
出发前夜，卡桑德拉再次单独召见了卫鑫。这一次，不是在指挥中心，而是在她的一间私人简报室里。
房间里陈设简单，只有一张金属桌和几张椅子，墙壁上挂着一幅巨大的、细节惊人的西域及中亚全景星图。
“明天你们就出发了。”卡桑德拉没有寒暄，直接切入正题，她递给卫鑫一个火柴盒大小的、漆黑的金属方块，“这个你拿着。”
“这是什么？”卫鑫接过方块，触手冰凉，表面光滑无比，看不到任何接口或按钮。
“一个信标，也是一个保险措施。”卡桑德拉语气平淡，“如果你们在昆仑发现了‘黑沙之牙’的重要基地，或者找到了那件‘东西’，激活它。‘燧石’会第一时间收到最高优先级的信号，并根据情况决定是否提供远程火力支援或紧急撤离。”
她顿了顿，灰蓝色的眼眸直视卫鑫：“当然，如果你们试图隐瞒重大发现，或者做出对‘燧石’不利的行为……它也会告诉我。相信我，那后果绝不是你们愿意看到的。”
话语中的威胁毫不掩饰。这既是对合作的保障，也是一种赤裸裸的监控。
卫鑫握紧了金属方块，感受到其中蕴含的、与“燧石”科技同源的冰冷而高效的能量波动。他没有拒绝的余地。
“我明白了。”他将方块收起。
卡桑德拉点了点头，气氛稍稍缓和。她走到星图前，目光投向昆仑山脉的方向，似乎无意间问道：“你对昆仑了解多少？除了那些神话传说。”
卫鑫心中微动，谨慎回答：“只知道是万山之祖，神秘莫测，环境极端。”
“是啊，神秘莫测。”卡桑德拉轻轻重复了一句，手指无意识地在星图上昆仑区域划过，“那里藏着很多古老的秘密，有些……甚至可能比‘黑沙之牙’追求的更加久远，更加可怕。祝你们好运吧，希望你们找到的是希望，而不是……惊醒了别的什么东西。”
她的话似乎意有所指，但并未深究。
离开简报室，卫鑫的心情更加沉重。卡桑德拉的最后那句话，像是在他本就沉重的负担上又加了一块石头。
第二天清晨，出发的时刻到来。
两辆经过特别改装、适合高原山地行驶的武装越野车和三匹载货的机械驮兽（“燧石”科技产物，仿生结构，耐力极强）已经在出口隧道待命。巴图和他的小队已经整装完毕，正在检查装备。
卫鑫、白灵、卓娜也换上了“磐石”防护服，戴上了多功能护目镜，背上了装满补给和装备的行囊。伤势未愈的巨石将被安排留在堡垒继续休养，这是卡桑德拉的命令，也是现实考虑。铁蛋则坚持要跟着卫鑫，眼神倔强。
告别了巨石，队伍在低沉的引擎轰鸣声中，再次驶出了“燧石”那伪装巧妙的入口，冲入了外面广阔而危险的世界。
这一次，他们不再是孤身逃亡。
有了先进的装备，有了明确的地图，有了经验丰富的护卫。
但也有了必须履行的盟约，有了需要共享的情报，有了藏在身上的监控信标，以及那始终如影随形的、“父神”的冰冷注视。
车队扬起沙尘，向着远方那巍峨连绵、雪顶皑皑的昆仑山脉，疾驰而去。
新的旅程，在合作与猜忌、希望与威胁中，正式开启。