王氏来访带来的那层虚伪的和善，如同春日里骤然降临的倒春寒，虽未结冰，却让温暖的庄园平添了几分料峭。花厅内残留的陌生脂粉香气尚未散尽，沈清弦已恢复了惯常的沉静。他并未急着向顾阑秋剖析更多黑暗，而是带着她如常去了书房，检查她近日的课业，仿佛方才那场暗藏机锋的会面只是一段无关紧要的插曲。
顾阑秋研磨着墨，目光却不时飘向窗边负手而立的沈清弦。他身姿挺拔，侧脸在午后的光线下显得有些模糊，唯有那双眼，深邃得望不见底。她心中有许多疑问，关于那位陈夫人，关于京城，关于清弦哥哥口中那“并非真心”的叙旧。但她没有立刻追问，只是安静地等待着，她知道，他一定会告诉她该知道的。
果然，待她写完最后一笔，沈清弦转过身，走到书案前，拿起她刚写好的字帖看了看，微微颔首：“笔力又进益了。”他放下字帖，目光温和地落在她脸上，“意儿，对于今日那位陈夫人，你怎么看？”
顾阑秋放下笔，认真思索片刻，答道：“她说话很动听，表情也很真切，但……总觉得不实在。尤其是她问起清弦哥哥的来历和我们是否要回京时，眼神太过急切了些。”她顿了顿，抬起头，清澈的眸子里带着一丝与年龄不符的敏锐，“清弦哥哥，她是不是……像之前的柳芸娘一样，是坏人派来的？”
沈清弦眼中闪过一丝赞许，他的意儿，观察力与直觉都远超常人。他并不隐瞒，点了点头：“不错。她并非顾家故交，而是高嵩派来的探子。”
尽管已有猜测，亲耳听到证实，顾阑秋的心还是微微沉了一下。那个害得她家破人亡的名字，如同阴魂不散的幽灵，再次以这种看似无害的方式逼近她的生活。
“那我们……”她下意识地握紧了手指。
“意儿怕吗？”沈清弦的声音依旧平稳，带着一种能安定人心的力量。
顾阑秋迎上他的目光，摇了摇头，眼神逐渐坚定：“不怕。只是觉得……像被毒蛇盯上一样，有些不舒服。”她微微蹙眉，“我们是不是该小心防备，让她什么都探查不到？”
沈清弦闻言，唇角勾起一抹极淡、却带着几分冷冽的笑意：“防？自然要防。但最好的防守，有时亦是进攻。”他走到顾阑秋身边，低声道，“她既来了，我们若让她空手而归，高嵩必然起疑，会派来更棘手的人。不如……我们将计就计，借她之口，给高嵩送些我们想让他知道的‘消息’。”
顾阑秋眼睛一亮：“清弦哥哥的意思是……我们骗她？”
“是引导。”沈清弦纠正道，语气中带着运筹帷幄的从容，“让她看到她‘想’看到的，听到她‘想’听到的，然后，让她带着这些经过我们精心筛选、甚至加工过的‘真相’，回去复命。”
夜色渐浓，庄园内外一片静谧，唯有书房灯火长明。沈清弦召来了墨尘。黑影如魅般悄无声息地出现在房中，躬身待命。
“陈王氏落脚何处？有何动静？”沈清弦问道，声音压得很低。
“回主子，她落脚在城东悦来客栈天字房。属下已派人严密监视。她傍晚时分曾派贴身丫鬟往驿站方向去了一趟，似是发送信件，内容已被我们的人截获复制，原件已放回，未打草惊蛇。”墨尘言简意赅地汇报，“信中内容多是描述小姐容貌气质与顾夫人相似，以及主子您气度不凡，但来历成谜，似有隐忧。并提及会继续设法探查。”
沈清弦接过墨尘递上的抄件，快速浏览一遍，冷笑一声：“倒是谨慎，未敢妄下断言。既然如此，我们便给她些‘确凿’的证据。”
他沉吟片刻，对墨尘低声吩咐如此这般。墨尘领命，瞬间又消失在黑暗中。
接下来的两日，庄园一切如常。沈清弦依旧教导顾阑秋读书习字，偶尔带她在庄园内散步，或是去州府的书店添置些新书。只是，在这些看似寻常的活动背后，悄然多了一些“刻意”的安排。
比如，沈清弦“偶然”在与顾阑秋散步时，提及江南气候温润，适宜静养，似有长居之意，语气中带着对京城纷扰的淡淡厌倦。这话语，恰好被安排在附近修剪花枝、实为王氏留下的眼线的仆妇“无意”中听到。
又比如，顾阑秋在书店“巧遇”了一位同样来购书的官家夫人，两人闲聊时，顾阑秋“无意”中流露出对目前平静生活的满足，以及对遥远京城既好奇又隐约畏惧的复杂心态，表示更愿留在江南，承欢“兄长”膝下（虽沈清弦年纪不大，但对外一直以兄长自居）。这番少女真诚的言语，自然也通过某种渠道，传到了王氏耳中。
沈清弦甚至“允许”王氏以回礼为由，再次登门拜访了一次。这次，沈清弦的态度似乎比上次“缓和”了些，虽依旧保持距离，但在王氏“不经意”问及是否考虑让顾阑秋认祖归宗时，他流露出适当的“顾虑”，表示顾家冤案未雪，此时回京恐生事端，不如暂且偏安，从长计议。他还“无奈”地提及，自己虽受长辈所托，但毕竟年轻，在京中并无根基，护佑意儿已觉吃力，不欲卷入京城是非。
这些零碎的信息，经过王氏的拼凑和“合理”想象，逐渐形成了一幅符合高嵩预期的图景：顾家孤女确在江南，被一神秘但势力有限的“远方亲戚”庇护，此人有心护持，却无力对抗高嵩，且并无立即回京翻案的意图和能力，只求安稳度日。
王氏自觉探查有功，心中窃喜，又盘桓两日，确认再无更多有价值的信息后，便心满意足地启程返回京城复命去了。她不知道的是，她自以为隐秘的每一次行动，与外界联系的每一个环节，都在墨尘及其手下严密的监控之下。她更不知道，她带回去的那些“情报”，将是沈清弦精心为她和高嵩准备的、裹着蜜糖的毒饵。
送走王氏的车驾，顾阑秋站在庄园门口，望着扬尘远去的方向，轻轻松了口气，却又忍不住看向身旁的沈清弦：“清弦哥哥，这样……真的能骗过高嵩吗？”
沈清弦负手而立，衣袂在微风中轻扬，目光悠远，仿佛已看到了京城的波谲云诡。“高嵩生性多疑，不会全然相信。但这些信息，至少能让他判断我们短期内不会对他构成直接威胁，从而为我们争取更多时间。”他低头看向顾阑秋，眼神温和而坚定，“意儿，你要记住，与恶龙缠斗，并非只有硬碰硬一种方式。示敌以弱，惑敌以虚，亦是兵法要义。我们要的，不是一时的意气之争，而是最终的沉冤得雪，一世清欢。”
顾阑秋似懂非懂地点点头，但沈清弦话语中的沉稳与力量，让她无比安心。她伸出手，轻轻拉住了沈清弦的衣袖，低声道：“嗯，意儿明白了。清弦哥哥，无论你要怎么做，意儿都相信你，都会陪着你。”
沈清弦感受着衣袖上传来的轻微力道和少女全然信赖的目光，心中那片因算计而微冷的角落，瞬间被暖意填满。他反手轻轻握了握她微凉的手指，声音低沉而柔和：“好。”
一场无声的较量，已在暗处完成了一次交锋。沈清弦布下的棋子，正悄然走向棋盘的另一端。而风暴来临前的宁静，显得愈发珍贵。他知道，接下来的每一步，都需更加谨慎，但他无所畏惧，因为这一次，他并非孤身作战。