谢寻舟的意外到访，像一块投入平静湖面的石子，在沈清弦和顾阑秋之间漾开了难以言喻的涟漪。昨夜花厅一叙，虽表面客气融洽，但那暗流涌动的微妙张力，却持续到了次日清晨。
用过早膳，谢寻舟便笑着提议：“久闻州府西湖景致宜人，谢某难得闲暇，不知今日是否有幸，邀顾小姐一同游湖赏景？”他目光明亮，态度坦荡，让人难以拒绝。说着，他似是无意地看向一旁的沈清弦，补充道：“沈先生若有雅兴，不妨同往，正好可为我们讲解一番风土人文。”
他这话说得巧妙，既直接邀请了顾阑秋，又将决定权看似交给了沈清弦。若沈清弦拒绝，反倒显得小气或心中有鬼。
沈清弦执茶杯的手微微一顿，抬眼看向谢寻舟。少年将军笑容爽朗，眼神清澈，似乎并无他意，但那句“为我们讲解”却隐隐将顾阑秋划入了他的阵营。沈清弦心中那丝自昨夜起便盘桓不去的滞闷感又加深了些许。他岂会看不出这阳光表象下的试探？也深知自己若拒绝，便是露了怯，更可能将顾阑秋推向一个他无法完全掌控的社交局面。
“谢将军盛情，却之不恭。”沈清弦放下茶杯，神色依旧是惯常的温润淡然，仿佛只是应下一场再普通不过的出游，“西湖春色正浓，阑秋近日苦读，出去散散心也好。”他语气平和，将自己定位成陪同的“兄长”与“师长”，不着痕迹地重新确立了关系的亲疏。
顾阑秋坐在一旁，听着两人言语间的机锋，心跳莫名有些快。她敏锐地察觉到“清弦哥哥”今日的气息比往常更沉静几分，虽面上带笑，那笑意却未真正抵达眼底。而谢寻舟的热情直接，也让她有些无所适从。她下意识地望向沈清弦，见他颔首，才轻轻应了一声：“好，多谢将军美意。”
阳光下的西湖，波光粼粼，画舫如织。谢寻舟租下了一艘颇为雅致的游船，船头宽敞，足以观赏四面风景。
登船后，谢寻舟很自然地站在了顾阑秋身侧，指着远处青山轮廓，朗声道：“顾小姐你看，那山势起伏，是否颇似我边关的了望台？只是少了些烽火狼烟，多了份江南秀色。”他言语间充满了军旅气息，将边关的辽阔与江南的柔美联系在一起，别有一番豪情。
顾阑秋顺着他所指望去，只见湖光山色，美不胜收，不禁点头赞道：“将军见解独特，经您一说，这山水倒真添了几分雄浑之气。”她眼中流露出真诚的欣赏。这种来自广阔天地的见闻，是她困于闺阁和学堂中极少接触的，确实让她感到新奇。
沈清弦静静立于船栏另一侧，月白长衫被湖风轻轻拂动，显得清雅出尘。他并未急于插话，只是目光悠远地望着水面，偶尔才缓声开口，点评的却是沿岸的古迹楹联，或是某处景致蕴含的诗意典故，言语精辟，意境高远。与谢寻舟的阳刚豪迈相比，他展现的是另一种渊博与沉静的魅力。
“沈先生果然博学。”谢寻舟听完沈清弦对一处亭台楼阁由来的讲解，由衷赞道，随即话锋微转，带着几分好奇，“不知先生游历过哪些名山大川？似先生这般见识，定非久居一隅之人。”
这个问题看似随意，实则再次触及沈清弦的背景。沈清弦神色不变，淡淡道：“读万卷书，亦如行万里路。清弦年少，尚未有太多机会远行，多是纸上谈兵，让将军见笑了。”他再次将话题引回学问，避实就虚，滴水不漏。
顾阑秋听着两人的对话，时而看看神采飞扬、讲述边关趣事的谢寻舟，时而看看沉静如水、引经据典的沈清弦。一个如同炽热的阳光，充满活力与激情；一个如同清冷的月光，内敛而深邃。她夹在中间，心情愈发微妙。谢寻舟的故事引人入胜，让她心潮澎湃；而沈清弦的只言片语，却总能精准地触动她心底最熟悉、最依赖的那根弦。
船行至湖心，微风渐起，吹皱了满湖碧水，也吹动了顾阑秋的裙摆和发丝。一阵稍大的风袭来，船身轻轻晃动，顾阑秋猝不及防，脚下微滑。
“小心。”两声提醒几乎同时响起。
谢寻舟反应极快，下意识便伸手欲扶住顾阑秋的胳膊。他的动作迅捷而有力，是军人本能的保护姿态。
然而，另一只修长的手却比他更快，更稳地揽住了顾阑秋的肩头，轻轻一带，便将她护在了更安全的内侧。动作自然流畅，仿佛只是兄长对妹妹下意识的呵护。
顾阑秋惊魂甫定，抬头便撞进沈清弦深邃的凤眸中。他离得极近，她能清晰地闻到他身上清冽好闻的墨香，感受到他掌心透过薄薄春衫传来的温热和一丝不容置疑的力度。她的脸颊瞬间绯红，心跳如擂鼓，昨夜月下那句“前世欠你太多，今生来还”的话语再次清晰地回响在耳边。
谢寻舟伸出的手停在了半空，随即自然地收回，爽朗一笑：“湖风不定，顾小姐站稳些。”他目光扫过沈清弦护在顾阑秋肩头的手，眼神微不可察地闪动了一下，那里面蕴含的，似乎并不仅仅是兄长的关切。
沈清弦在顾阑秋站稳后，便极其自然地收回了手，仿佛刚才那一揽只是情急之举。他神色如常，对谢寻舟道：“让将军见笑了，舍妹自幼在江南长大，少见风浪。”
一句“舍妹”，再次划清了界限。
接下来的游湖，气氛愈发微妙。谢寻舟依旧谈笑风生，但话题更多转向诗词歌赋，显然是想在沈清弦擅长的领域也能有所交流，不愿被完全比下去。沈清弦则应对自如，既不刻意炫耀，也不落下风，始终保持着一份令人捉摸不透的从容。
顾阑秋的话渐渐少了。她的大部分注意力，都无法控制地被沈清弦吸引。她注意到他今日的话比平时更少，注意到他偶尔落在谢寻舟身上的目光带着一种极淡的审视，注意到他即使在欣赏风景时，身形也始终保持着一份不易察觉的警惕，仿佛随时准备应对任何可能发生的状况。这种细微的差异，只有最熟悉他的人才能察觉。
回程时，夕阳将湖面染成金红色。画舫靠岸，谢寻舟抱拳告辞：“今日与两位同游，甚是愉快。谢某军务在身，明日便要离开州府，后会有期。”
“将军一路顺风。”顾阑秋敛衽还礼。
沈清弦亦拱手：“谢将军，保重。”
送别谢寻舟，回去的马车上，只剩下沈清弦和顾阑秋两人。车厢内一片寂静，与窗外街市的喧闹形成对比。
顾阑秋偷偷抬眼去看身旁的沈清弦。他微阖着眼，靠在车壁上，长睫在眼下投下一小片阴影，面容平静，看不出情绪。但她却能感觉到，一种低气压笼罩着他，与往日那种令人安心的宁静不同。
她犹豫了一下，轻声开口，试图打破这令人心慌的沉默：“清弦哥哥，今日的西湖……很美。”
沈清弦缓缓睁开眼，目光落在她脸上，那眼神复杂难辨，深处似乎藏着一丝她看不懂的挣扎和……疲惫？他沉默了片刻，才低低地“嗯”了一声，声音有些沙哑。
随即，他移开视线，望向窗外流动的街景，淡淡道：“玩了一天也累了，回去早些歇息。明日的功课，莫要耽搁了。”
他的语气恢复了平日的温和，却带着一种刻意拉开的距离感。仿佛白日游湖时那个因她险些滑倒而瞬间出手、将她紧紧护住的“清弦哥哥”，只是一个短暂的错觉。
顾阑秋的心，一点点沉了下去。她隐约感觉到，有什么东西变得不一样了。谢寻舟的到来，像一阵风，吹皱的不止是西湖的水，还有她和沈清弦之间那层一直小心翼翼维持着的、名为“兄妹”的薄纱。
而沈清弦此刻的疏离，更让她确信，那层纱，恐怕再也回不到从前那般平整无痕了。一种混合着失落、委屈和更加清晰的悸动情绪，在她心中悄然蔓延开来。