一、出处
“临渴掘井”这一典故最早可见于《黄帝内经·素问·四气调神大论》，其中提到：“夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎？” 后世将“渴而穿井”简化为“临渴掘井”，成为广为流传的成语。
二、含义
“临渴掘井”字面意思是：到了口渴的时候才去挖井。它比喻事到临头才仓促准备，为时已晚，强调做事缺乏提前规划和准备，等到问题发生时才急于应对，往往无法解决问题。
三、故事描述
战国时期，有一位名叫翟璜的大臣，在魏国辅佐魏文侯。当时，魏国与邻国赵国关系紧张，边境摩擦不断，随时可能爆发战争。魏文侯深知翟璜足智多谋，便召他入宫，商议防备赵国进攻的对策。
翟璜见到魏文侯后，发现君王面带焦虑，便问道：“大王召臣前来，莫非是为了边境之事？” 魏文侯点头道：“赵国近日在边境集结兵力，恐怕不久就会来犯。寡人想问问你，如今我们该如何应对？”
翟璜沉思片刻，反问道：“大王，不知我国边境的城防是否坚固？士兵的兵器是否锋利？粮草是否充足？” 魏文侯面露难色：“城防多年未曾修缮，有些地方已经坍塌；士兵的兵器多是旧物，不少已经生锈；至于粮草，仓库里的储备只够支撑三个月……”
翟璜听完，叹了口气：“大王，这便是问题所在啊。赵国早有预谋，而我们却毫无准备。如今敌军压境，才想着修城防、造兵器、筹粮草，这就好比‘临渴掘井’——人已经渴得快要晕倒了，才想起去挖井，等井挖好，人恐怕早已不行了。”
魏文侯闻言，脸色更加凝重：“那依你之见，该怎么办？” 翟璜答道：“事到如今，只能尽力补救。但更重要的是，这次之后，必须吸取教训。若想国家安稳，需提前修缮城防、锻造兵器、囤积粮草，让边境时刻处于戒备状态。否则，下次再遇战事，恐怕真的无力回天了。”
魏文侯听从了翟璜的建议，立刻下令紧急修缮城防、赶制兵器，并从各地调运粮草。然而，由于时间仓促，许多工作都做得粗糙：工匠们为了赶进度，城墙上的砖块砌得歪歪扭扭；铁匠们连夜锻造的兵器，刚拿到士兵手中就断了刃；粮草在运输途中损耗严重，到达边境时已所剩无几。
没过多久，赵国果然出兵攻打魏国边境。魏军虽然奋力抵抗，但因城防不牢，很快就被赵军攻破了一处关口；士兵的兵器不堪使用，往往没交战几个回合，武器就报废了；粮草短缺更是让士兵们饥肠辘辘，战斗力大减。最终，魏国损兵折将，不得不割让三座城池给赵国，才换来暂时的和平。
战后，魏文侯在朝堂上反思道：“翟璜当初说‘临渴掘井’，果然没错。若不是我们事先毫无准备，也不会落得如此地步。今后，凡事先要做好准备，绝不能再犯这样的错误。”
这个故事生动地展现了“临渴掘井”的后果：当危机来临时才仓促行动，即便付出再多努力，也难以挽回损失。就像故事中，魏国因缺乏提前准备，最终在战争中惨败，印证了“事到临头才准备，必然为时已晚”的道理。
四、典故告诉我们的道理
1. 提前规划的重要性：无论做什么事，都要提前做好准备，制定计划。就像种地需要提前耕地、播种，学习需要提前预习、积累，只有未雨绸缪，才能在问题出现时有备无患。
2. 避免侥幸心理：不要总想着“问题可能不会发生”，而忽视提前准备。许多失败的根源，都是因为抱有“临时应对也来得及”的侥幸心理，最终在突发状况面前手忙脚乱。
3. 重视积累与储备：“临渴掘井”的反面是“未雨绸缪”。无论是个人成长、事业发展还是国家治理，都需要在平时积累知识、储备资源、完善能力，这样才能在关键时刻从容应对挑战。
这个典故提醒我们：生活中没有“后悔药”，与其事到临头追悔莫及，不如提前做好准备，让每一步都走得踏实而从容。