清晨，天色未大亮，空气中还带着一夜雨水后的湿凉。公主府门前，萧煜已早早等候在那里。他依旧穿着那身显眼的狐裘，脸色在晨曦微光中显得格外苍白，但仔细看去，那苍白之下似乎隐隐透着一丝不同往日的、极力压抑的精力。他手中提着一个精巧的食盒，里面装着几样他平日留意到的、塔娜公主偏好的中原样式点心。
当阿如罕一身利落戎装，带着几名亲卫从府内走出时，一眼就看到了等在门口的萧煜。他安静地站在那里，身形在宽大狐裘的包裹下显得有些单薄，眼神带着惯有的温顺和一丝期盼。
阿如罕脚步未停，只对他微微颔首，算是打过招呼。萧煜立刻跟上，步履依旧带着刻意的虚浮，落后她半步距离。
“给公主……带了些点心。”萧煜轻声开口，声音带着晨起的沙哑，他将食盒稍稍提起示意，“她近日……定然辛苦。”
阿如罕目光扫过食盒，没有说什么，算是默许。她能感觉到身旁这个男人比往日似乎更沉默了些。
两人沉默地行走在通往王庭的青石路上。清晨的王庭街道已有零星行人，见到阿如罕这一队公主亲卫，纷纷避让。巡逻的士兵也比往日多了不少，空气中弥漫着一种无形的紧张。
萧煜低垂着眼，看似虚弱地跟着，心中却在飞速盘算。进宫是第一步，接近塔娜公主是第二步。他必须利用这次难得的机会，确认公主的态度，观察王庭内的局势，更重要的是，寻找可能将脑中那份边防图情报传递出去的契机。柳如烟和苏微雨那边不知是否顺利，他必须做好最坏的打算，确保情报不会因自己可能的意外而断绝。
他注意到阿如罕虽然面色冷峻，但眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫，显然昨夜在王庭值守并不轻松。这让他对北蛮王的病情和公主面临的压力有了更直观的感受。
快到宫门时，萧煜脚下似乎被一块松动的石板绊了一下，身体微微一晃，发出一声压抑的轻咳。阿如罕几乎是下意识地伸手虚扶了一下，随即又立刻收回，恢复了冷硬的表情。
“小心些。”她语气平淡地提醒。
“多谢。”萧煜稳住身形，低声道谢，借着这瞬间的靠近，他极快地低声问了一句，“公主她……心情可还沉郁？”
阿如罕看了他一眼，没有立刻回答。直到宫门守卫验过她的腰牌，放他们一行人入内，她才在踏入宫墙阴影下时，用只有两人能听到的声音极轻地说了一句：“大王……让她辅佐大皇子。”
只此一句，再无多言。但萧煜已经明白了。塔娜公主此刻的心情，定然是屈辱、不甘与愤怒交织。这对他而言，或许是一个可以微妙利用的情绪缺口。
他不再多问，只是默默跟在阿如罕身后，穿过一道道宫门和肃立的侍卫，向着公主所在的内宫方向走去。每一步，都感觉离风暴的中心更近了一步。他紧了紧手中的食盒，指尖因用力而微微发白。
阿如罕引着萧煜来到公主在王宫内暂居的偏殿时，塔娜公主正对着一幅边境地图出神，眉宇间凝结着化不开的阴郁与疲惫。听到脚步声，她抬起头，当看到阿如罕身后那个穿着狐裘、脸色苍白的身影时，眼中瞬间闪过一丝毫不掩饰的震惊，随即转为不悦。
“阿如罕！”塔娜公主的声音带着责备，“谁让你带他来的？此地岂是他该来的地方？”她的目光锐利地扫过阿如罕，显然认为她擅作主张。
萧煜不等阿如罕回话，立刻上前一步，微微躬身，声音带着恰到好处的虚弱与恳切：“公主息怒……不关阿如罕姑娘的事。是……是在下心中实在担忧，恳求阿如罕姑娘带我来……只想亲眼看看公主是否安好。”他抬起眼，目光中充满了真挚的忧虑，将手中的食盒轻轻奉上，“带了些点心……公主近日辛劳，需保重身体。”
看着他苍白脸上那毫不作伪的关切，以及那食盒里隐约飘出的、她确实偏好的点心香气，塔娜公主胸中的那点不快瞬间消散了大半，取而代之的是一丝难以言喻的暖意和欣慰。在这冰冷的、充满算计的王庭深处，至少还有一个人，是纯粹地关心着她是否安好。
她的脸色缓和下来，语气也柔和了些：“你有心了。”她看了一眼那食盒，没有立刻去接，转而问道，“父王那边……你想随我一同去看看吗？”
萧煜眼中适当地流露出些许惶恐和一丝受宠若惊：“在下……身份卑微，恐冲撞了大王……”
“无妨。”塔娜公主打断他，此刻她确实需要一些支撑，而这个依赖她、关心她的中原男子，让她在压抑中感到一丝放松，“跟在身边便是，莫要多言。”
“是。”萧煜顺从地应下，低眉顺眼地站到了塔娜公主身侧稍后的位置。
阿如罕看着这一幕，沉默地退到一旁。她注意到公主眉宇间的郁气似乎因萧煜的到来而散开些许，心中对自己破例带他进宫的决定，又少了几分疑虑。
塔娜公主整理了一下衣袍，深吸一口气，恢复了往日的雍容与镇定，对萧煜道：“走吧。”随即，她率先向殿外走去，萧煜提着食盒，步履“虚浮”却坚定地跟上，阿如罕则带着两名亲卫紧随其后。
一行人穿过重重宫阙，向着北蛮王养病的寝宫行去。越靠近寝宫，守卫越发森严，气氛也越发凝重。萧煜低垂着头，仿佛不敢直视这王庭的威严，但眼角的余光却将沿途的守卫布置、巡逻规律、以及一些关键人物的面孔，一一记在心里。
他能感觉到身旁塔娜公主挺直的脊背下隐藏的紧张，也知道自己正一步步接近北蛮权力的最核心。机会，往往就隐藏在这最危险的地方。