麻雀飞走后，檐下只剩风声。
雪斋坐在矮凳上，左手按着左臂包扎处。布条已经渗出一点暗红，但血没再流。他低头看了看刀，刀身有几处缺口，拿布擦了两下，放回鞘里。
柱子上的忍者动了。
眼皮抖了几下，睁开。眼神浑浊，呼吸浅而急。右手垂着，肘关节脱臼，左手被绳子捆在柱子上。肩上伤口还在渗血，顺着肋下流到腰间。
雪斋站起来，走到他面前蹲下。
“你醒了。”
没反应。
雪斋从怀里掏出瓷瓶，倒出一粒药丸，捏住他下巴塞进去。
“这缓毒散，依旧能让你再撑两个时辰。”
忍者喉咙滚动了一下，把药咽下去。眼睛看着雪斋，没有感激，也没有恨意，只有一种死过一次的人才有的空。
雪斋收回手。
“你是南部家的人。”
对方闭眼。
“你脚上有泥。颜色偏红，带沙粒。是关东往北六十里的山地才有。你昨晚在东松林待过。”
忍者睫毛颤了颤。
雪斋继续说：“你用的火药筒，刻的是甲贺‘水脉之心’标记。三道波纹中间一点。但接缝太密，漆也新。不是老匠人做的。最近半年，只有南部家在找甲贺工匠仿制暗器。他们怕被人认出来，要求改记号。”
他停顿一下。
“你是甲贺出身，后来投了南部。是不是樱庭康纲那边漏了消息？还是你本来就是他们埋的棋？”
忍者忽然开口，声音像磨刀石刮过铁皮。
“……你不该活到现在。”
雪斋没动。
“南部大人说过，你这种人，早该死在十五岁那年。”
雪斋的手指微微收紧。
“十五岁？我十五岁在江户学刀。”
“不。”忍者喘了口气，“是在美浓。”
雪斋的呼吸慢了一拍。
美浓。老家。十岁那年饥荒，他和父母走散。之后的事，没人知道。
“你父母……”忍者嘴角扯了一下，“不是死于饥荒。”
雪斋盯着他。
“是谁？”
忍者没回答，只是笑了一下，露出发黑的牙龈。
雪斋站起身，来回走了两步。左臂伤口又开始疼，但他没去碰。他走到台阶下，捡起那个火药筒，翻来覆去地看。
这火药筒上刻着的标记，依旧是那熟悉的三道波纹配中间一点。
他记得那个村子。三年前去过。村口井盖上有这个图案。族长说，这是传给嫡系的标记，外人不能用。
但这筒子是新的。
工艺太整，不像山里老匠人的手笔。更像是工坊批量做的。
他弯腰把火药筒放在忍者眼前。
“这东西，谁造的？”
“……你不会信。”
“你说。”
“南部家请了三个甲贺匠人。一个姓藤井，一个姓宫本，还有一个……是你师父的儿子。”
雪斋猛地低头看他。
“你说什么？”
“宫本……不是你师父吗？”忍者咳了一声，“你在京都药店时，他教你用药。你还记得他左耳缺了一块？那是十年前被人咬的。因为他不肯交出《伤寒杂病论》抄本。”
雪斋脑子里嗡的一声。
他确实记得那个老人。左耳缺了一块。说话总带着药香。教他辨药材，调方子。半年后病死，临终前把一本破书塞给他。
那本书，他一直留着。
“那人……叫什么名字？”
“宫本五郎右卫门。”忍者说，“他是甲贺分家的医忍。也是你父亲的哥哥。”
雪斋站着不动。
风穿过院子，吹起地上一张纸，贴在柱子上。
他叔父？
那他亲生父母……
“你母亲也不是饿死的。”忍者低声说，“她是被烧死的。就在你们家茅屋。那天晚上，有人放火。你父亲冲进去救她，也没出来。”
雪斋的手慢慢握紧。
“谁干的？”
“南部晴政。”忍者说，“他得到预言，说奥州霸主会姓宫本。他就杀了境内所有宫本姓的人。一个不留。”
雪斋看着他。
“你怎么知道这些？”
“因为我见过你母亲最后一面。”忍者说，“我是她弟弟。你舅舅。”
雪斋愣住。
“你撒谎。”
“我没撒谎。”忍者闭上眼，“你眉心有一颗小痣。你母亲也有。你睡觉时喜欢把手放在胸口。她也是。这些事，只有家里人才知道。”
雪斋没说话。
他确实有这习惯。
小时候，母亲常说：“阿雪睡着像只猫。”
“那你为什么来杀我？”
“因为南部家抓了我女儿。”忍者说，“他们说，只要我杀了你，就放她。我不信他们。但我得试试。”
雪斋看着他。
这个人，可能是他唯一的亲人。
却拿着刀，想取他性命。
“你刚才说，有个匠人是我师父的儿子？”
“对。”忍者点头，“他在南部家做火器。是你师父被逐出甲贺后生的。不知道你存在。只知道有个侄子流落在外。”
雪斋脑子里转得很快。
如果这些都是真的，那这次刺杀不只是为了破坏联兵。
是冲着他来的。
从十五岁那年就开始了。
他低头看着火药筒。
这火药筒上刻着的标记，依旧是那熟悉的三道波纹配中间一点。
这不是普通的仿制品。
是专门做给他看的。
提醒他——你逃不掉。
“你女儿现在在哪？”
“我不知道。”忍者说，“他们把她藏起来了。可能在黑川城西边的村子。也可能已经……死了。”
雪斋沉默。
他知道南部晴政的手段。
“你为什么不早说？”
“我说了，你会信吗？”忍者苦笑，“一个半夜闯进来要杀你的人，突然说‘我是你舅舅’？你早就把我砍死了。”
雪斋没否认。
他说得对。
“我可以放你。”雪斋说，“但你要告诉我，南部家接下来要做什么。”
“他们会加快和北条的盟约。”忍者说，“等伊达政宗发觉时，已经晚了。他们会切断粮道，围攻米泽。你若不去救，伊达家就会恨你。你若去救，江户就空了。德川家康会怀疑你勾结外敌。”
雪斋眼神一冷。
好一招连环计。
既破坏联兵，又能把他逼进死地。
“还有别的吗？”
“有。”忍者睁开眼，“茶屋四次郎……不是你朋友。他这些年往德川家送了三千两黄金。都是南部家出的。他替他们洗钱。”
雪斋眉头皱紧。
茶屋是他最早认识的商人。
教他算账，带他做生意。
甚至在他最穷的时候借过钱。
“为什么？”
“因为你师父。”忍者说，“当年你师父不肯交出医书，茶屋是他同门师弟。他告的密。你师父被逐出甲贺，家破人亡。他一直内疚。所以帮你，是为了赎罪。”
雪斋站在原地。
一切都串起来了。
难怪茶屋对他特别照顾。
难怪他总劝他别回美浓。
原来如此。
“你还有什么没说？”
忍者喘了口气。
“南部晴政……快不行了。中风两次。他想在死前除掉你。不然他儿子坐不稳位置。”
雪斋点头。
他知道机会来了。
敌人急了。
急的人，容易犯错。
他转身走向书房，拿出一张纸，铺在桌上。提笔写下几个字：伊达、联兵、粮道、黑川西。
然后折起来，放进信封。
回来时，看见忍者正看着他。
“你要杀我吗？”
“不。”雪斋说，“我要你活着。”
“为什么？”
“因为你还有用。”雪斋说，“你比我更了解南部家。你要是死了，我就少了一个眼睛。”
忍者闭上眼。
“随你。”
雪斋走到檐下，拿起铜哨，吹了三短一长。
卫兵很快跑来。
“查清楚了吗？”
“回主公，昨夜厨房进出七人，马房三人，门房两人。都登记了。没发现可疑。”
“好。”雪斋说，“把这人关进地牢。单独一间。每天送饭，换药。不准任何人见他。”
“是！”
两人上来，架起忍者。
他没挣扎，任由他们拖走。
经过雪斋身边时，他忽然停下。
“你母亲……临死前说了一句话。”
雪斋转身。
“什么？”
“她说……‘活下去。别回头。’”
雪斋站着没动。
卫兵把人带走。
院子里安静下来。
他低头看着自己的手。
掌心有旧茧，是练刀留下的。
也有新伤，是刚才打斗划的。
他走进书房，从柜子里取出一本破旧的书。
封面写着：《伤寒杂病论》。
翻开第一页，有行小字：
赠吾徒雪斋，愿汝以药救人，莫以刃伤人。
落款：宫本五郎右卫门。
雪斋手指抚过那行字。
很久没看了。
他合上书，放回柜中。
然后走到桌前，重新打开信封，抽出纸。
在“黑川西”下面，加了一行字：
掘地三尺，必有水门。