晨光刚照到北门城墙的夯土层，雪斋已经站在新筑的墙段前。他左手按着耳后的布条，血迹在灰蓝直垂的领口晕开一小片。他没进医护棚，也没回军帐，直接走到正在施工的工匠旁边。
他蹲下，手指抠进糯米灰浆的缝隙里。墙体还潮湿，但硬度足够。他点头：“加高三尺，夯土再压一遍。”
一名工匠抬头：“大人，人手不够，石料还没运完。”
“把南面旧墙拆下来的砖搬过来。”雪斋说，“能用的都用上。今天必须完成这段。”
传令兵列队站在校场边。雪斋走过去，亲自点出八人。“每人两匹马，三日干粮，防水油布包好地图。”他逐个交代路线，“往东到鸟海山脚，西至最上川渡口。每日回报一次。不求深入，只记炊烟、蹄印、旗帜颜色。”
一名斥候问：“若遇敌小队？”
“不交战，绕行。”雪斋说，“活着回来比什么都重要。”
斥候们翻身上马，缰绳一扯，马蹄扬起尘土，向东西两个方向奔去。
校场另一侧，佐久间盛政拄着枪站在空地上。右眼蒙布被风吹动，他正教几个年轻武士听地声。他让一人趴在地上，自己用枪尖轻轻敲击冻土。
“冰裂的声音能传三丈。”他说，“马蹄震动比眼睛看到的早一步。”
一名武士问：“真能听出来？”
佐久间没答，只把枪柄插进土里，示意对方把手贴上去。远处传来轻微震动，那人猛地抬头：“有马！”
佐久间点头：“五匹以内，慢行。不是敌袭。”
雪斋走过去时，他们刚结束演练。佐久间擦了擦枪柄上的破布，问：“斥候派出去了？”
“刚走。”
“南部军主力未动，我担心他们会从北路突袭。”
“让他们来。”雪斋说，“兵马越多，粮道越长，破绽越大。”
他从怀里取出沙盘，放在木架上。沙盘刻着城池与周边地形，北门外画着三条平行线，代表主防线、缓冲带和伏击区。
他抽出“雪月”刀，刀尖在主防线上划出一道深痕。
“守这条线。”他说，“不追击，不拦截，等他们自己露出破绽。”
佐久间盯着沙盘看了很久。“你不怕他们围城？”
“怕。”雪斋说，“但我们修的是墙，不是牢笼。他们若敢扎营，斥候会带回他们的位置。到时候，我们选时间，选地点，打一场想打的仗。”
佐久间沉默片刻，终于点头：“我带人加固东门陷阱，再调一百人补北坡了望。”
“好。”雪斋说，“今晚之前，我要看到所有哨塔点亮火把。”
他收起沙盘，走向城墙高台。途中遇到一群百姓推着板车送来石料。一个老妇人认出他，停下来说：“大人，这是我家后院的青石，您拿去用。”
雪斋点头致意，没有停下。他知道这些人不是为他而来。他们是为了自己的房子，自己的田地。
天近正午，斥候第一份回报送到。一名轻骑满身尘土，递上油布包裹的纸卷。雪斋当众展开，上面画着东部山道的标记：三处炊烟，无旗帜，马蹄印通向黑川城方向。
“樱庭康纲的人。”雪斋说，“他们在集结。”
他又看西面报告：最上川渡口发现南部家商队，实为军粮运输，由三百步兵护送。
“果然是南北并进。”他把两张图钉在墙上，用红线连起两处动向，“他们想逼我们分兵。”
下午，工匠继续加高城墙。士兵轮班夯土，每层铺入竹筋加固。雪斋亲自检查三段墙体，命人重做一处松软的角落。
佐久间派人送来一份布防图。他在东门挖了三条暗沟，埋入陶罐，盖上薄土。人踩上去会发出声响，夜里可作警报。
“老法子了。”佐久间对来人说，“但管用。”
傍晚，雪斋站在北门城头，看着最后一段墙体封顶。火把陆续点亮，沿城墙连成一线。他摸了摸左耳伤口，血止住了，但布条不能再用。
他回军帐换药时，亲卫递来一只密封竹筒。戌时三刻，一名披蓑衣的传令兵从马厩赶来，说是黑田家密使，只等他本人开启。
雪斋亲手拆开竹节，取出素笺。
灯下，字迹清晰：
“家康购玉佩三十六，皆刻‘奥州’二字，埋于江户城东松林。此非吉兆，恐其染指东北。勿轻纳，勿示信。”
他看完，将信纸收入怀中，没有烧，也没有折。
窗外风大，吹得油灯晃了一下。他起身走到沙盘前，再次拿起“雪月”刀，刀尖停在奥州腹地的位置。
他没叫任何人议事。
只对亲卫说：“加强南面了望塔轮值，每半个时辰确认一次。”
亲卫应声而去。
他坐在案前，打开军粮记录本，写下今日消耗：米十八石，盐三斗，铁钉四百枚。又记：新墙完工，斥候八人出，回报两份，敌情初步确认。
他合上本子，手放在沙盘边缘。
沙盘上，北部防线的刀痕还新，蜡烛的光映在那道线上，像一道未愈的伤口。
他的右手慢慢搭上刀柄。
一滴血从换下的布条上渗出，落在地面，慢慢晕开。