珠还合浦
一
李勉站在扬州城南的波斯邸前，雕花木门上的铜环被海风蚀出细密的绿锈。檐角悬着的琉璃风铃突然轻响，他下意识按住腰间——那里本该挂着那枚鸽卵大的珠子，此刻却空荡得让人心慌。
郎君可是要寻阿布·赛义德？门内转出个缠着头巾的少年，眼珠比葡萄还黑。他打量着李勉褪色的绯色官袍，指尖不自觉摩挲着腰间银柄小刀。
李勉从袖中取出半片磨损的波斯锦，那是老胡弥留之际塞给他的信物。少年见了锦缎上的新月纹章，突然变了脸色，猛地推开大门：主人正在做法事，随我来。
穿过飘着安息香的庭院，正堂里三十六个波斯商人围着铜火盆跪坐。正中白发老者听见脚步声，霍然起身时打翻了面前的银盏。当他看清李勉腰间的玉佩——那是老胡临终前反复摩挲过的物件——突然用生硬的汉语嘶吼：是你杀了他！
二
铜火盆里的香料突然爆出火星。李勉被按在冰凉的青砖地上，鼻尖萦绕着海鱼与汗臭混合的气息。白发老者踩着他的手背，银白胡须几乎扫到他脸上：赛义德带着传国之宝离开波斯二十年，如今尸骨无存......
他葬在睢阳城外的白杨林。李勉的声音闷在地毯里，珠在棺中，口含为证。
老者突然僵住。李勉趁机挣脱束缚，扯开衣襟露出左肋——三道爪痕仍留着淡红印记。去年在汴水遇袭，是赛义德用这把刀救了我。他从靴筒抽出镶嵌绿松石的弯刀，刀刃在烛火下泛着幽蓝。
正堂的沙漏突然发出脆响。老者挥退众人，从壁龛取下青铜灯台。灯光照亮他掌心的刺青——与赛义德腿上那枚明珠的纹路分毫不差。珠若真在棺中，波斯王会以三城相赠。老者的声音发颤，可若被唐人捷足先登......
三
三更的梆子声刚过，李勉跟着商队登上波斯商船。甲板上堆满胡椒袋，角落里蜷缩着几个黑奴，铁链在月光下泛着冷光。白发老者——后来李勉才知他是波斯宰相之子哈桑——突然抓住他的手腕：唐人常说人为财死，你为何要把珠子送回去？
船帆在夜风中涨成满月。李勉望着远处扬州城的灯火，想起老胡临终前的呓语：我三个儿子，长子在广州卖乳香，次子在长安开酒肆，最小的......他突然按住哈桑指向货舱的手：你们把扬州少女卖到哪里去了？
货舱的木板突然发出呻吟。李勉拔刀劈开锁链，十几个衣衫褴褛的少女从胡椒袋后涌出来。最年幼的那个抱着膝盖发抖，脖颈间竟挂着半片与老胡相同的锦缎。
四
黎明时分，商船撞碎了睢阳城外的晨雾。李勉带着哈桑钻进白杨林，露珠顺着他的官袍下摆滴落，在草地上洇出深色痕迹。当他们掘开新坟时，李勉突然僵住——棺木里只有一堆散乱的白骨，头骨上两个空洞正对着他，仿佛在无声质问。
珠子被人取走了。哈桑的声音带着哭腔，突然拔出弯刀指向李勉，定是你们唐人干的！
白骨堆里突然闪过微光。李勉俯身拾起一枚银戒指，内侧刻着字。他想起去年深秋在汴水岸边，那个自称神功将军的武将，曾用同样纹饰的箭囊接过他递去的通关文牒。
五
扬州城的波斯邸燃起熊熊大火时，李勉正站在漕运码头。哈桑抱着那箱从田神功府邸搜出的珠宝，突然将明珠塞到他手里：这珠子会给你带来灾祸。火焰映着李勉的脸，他看见自己鬓角竟生出了白发。
江风突然送来琵琶声。李勉回头，看见那个脖颈挂着锦缎的少女站在船头，手里捧着老胡临终前反复翻看的账簿。泛黄的纸页上，波斯文与汉字交错记录着交易——最后一页画着艘三桅船，船帆上赫然是大唐的龙纹。
赛义德的小儿子，少女的声音比春风还软，去年跟着遣唐使的船队去了长安。
六
当李勉的身影消失在运河的薄雾中时，哈桑突然跪倒在地，朝着东方叩首。他想起昨夜在田神功府邸的密室里，那些刻着波斯文的陶罐——里面装满了开元通宝，罐底却印着大食国的徽记。
郎君要去哪里？船夫的吆喝声惊飞了芦苇丛中的白鹭。李勉将明珠抛向空中，看它在阳光下折射出七彩光晕，突然想起老胡临终前的笑容：中原的月亮，和波斯一样圆。
船桨搅碎水面倒影时，李勉的指尖沾到一点冰凉。他抬头望去，扬州城的方向，一朵蘑菇云正缓缓升起，像极了波斯神话里吞噬日月的恶魔。而腰间那枚银戒指，突然烫得惊人。
注：据《资治通鉴》载，田神功于上元元年（760年）入扬州，大掠百姓资产，鞭笞发掘略尽，商胡大食、波斯等商旅死者数千人。本文所述波斯王族寻珠故事，暗合《太平广记》卷四〇二条记载，同时融入7世纪阿拉伯商人与唐朝的海上贸易史实。