“镇海”舰队关于东海迷雾和诡异阴影的详细报告，被沈天列为最高机密，仅有皇帝、林雪、苏瑾瑜和徐哲等几人知晓。朝堂之上，关于海防与陆防的争论仍在继续，但沈天已无心理会这些聒噪。他深知，真正的威胁，远比那些官员想象的更加诡异和迫近。
格物院日夜不休，对有限的样本和数据进行分析。他们无法完全解析那迷雾的能量构成，但确认了其中含有非天然的、具有微弱磁性并能干扰生物感知的颗粒物。至于那“阴影”，虽然缺乏实体证据，但根据其无视洋流、能在深海与迷雾中稳定移动的特性，墨衡愈发倾向于那是一种远超“神傀”技术的、未知的巨型潜航构造体。
“王爷，”徐哲面色凝重地汇报，“那片海域必然存在一个技术极高、且对我们抱有敌意的势力据点。其技术水平，恐怕……凌驾于我们目前所知的一切。”
沈天默然。这意味着，大龙面对的可能是前所未有的强敌。他加紧了第二批、第三批“镇海级”战舰的建造，同时命令格物院，在现有火炮和弩箭的基础上，优先研发能用于海战的大威力爆炸物和更远的观测设备。陆地上，龙天新军的换装和训练也从未停止，北境的防御体系在格物院技术骨干的协助下逐步加固。
然而，资源的倾斜终究引发了更强烈的反弹。北境几位镇守大将联名上书，言辞激烈，指责沈天重海轻陆，罔顾边关将士死活。朝中清流言官也趁机发难，弹劾沈天“好大喜功”、“虚耗国帑”，甚至隐隐有流言，暗示沈天有“不臣之心”。
皇帝沈雨承受着巨大的压力。他信任沈天，但朝野的反对声浪和北境的紧张局势也让他不能完全无视。在一次御书房独对时，皇帝委婉地提醒沈天：“九弟，朕知你一心为国，然则众口铄金，积毁销骨。海防之事，是否可稍缓一步，先解北境燃眉之急？”
沈天理解皇兄的难处，但他更清楚东海潜藏的危险。他跪伏在地，沉声道：“皇兄，北境狄人整合，确为心腹之患，臣弟已命格物院优先保障北境军械供应，并抽调部分龙天新军精锐北上协防。然东海之敌，其威胁恐更甚于狄人百倍！彼在暗，我在明，若待其准备充分，舰队蔽海而来，则我沿海膏腴之地，尽成齑粉！届时，北境纵安，亦难挽大局！臣弟非为一己之功，实为我大龙万年基业，恳请皇兄顶住压力，再予臣弟一些时间！”
看着沈天坚定而恳切的眼神，想到他屡次挽救社稷于危难，皇帝最终长叹一声，扶起他：“朕信你。放手去做吧，朝中非议，朕为你挡之！”
有了皇帝的再次背书，沈天顶住压力，继续推进海防建设。同时，他采纳苏瑾瑜的建议，主动与北境将领沟通，派遣格物院技术人员携带新式装备前往演示，并承诺后续资源倾斜，暂时缓和了与北境的矛盾。
就在沈天全力应对内外压力时，“镇海”舰队再次派快船送回紧急密报！
这一次，信中的内容更加惊心动魄。舰队在迷雾外围持续侦查时，遭遇了袭击！并非想象中的庞大舰队，而是数艘体型小巧、通体黝黑、行动迅捷如飞鱼般的怪异船只！这些船只没有任何风帆，依靠某种未知动力，速度极快，且能发射出一种会爆炸的、带着绿色火焰的弩箭，威力惊人！“镇海”舰队依靠坚固的船体和将士用命，击沉了其中两艘，但自身也有一艘战舰遭受重创，不得不退出战斗。
更令人不安的是，在交战过程中，浓雾深处曾传来低沉悠长的号角声，仿佛在召唤和指挥这些黑色快艇。舰队指挥官判断，迷雾之内，必然存在一个规模不小的敌方基地！
“他们主动攻击了……”沈天看着战报，眼神冰冷。这说明对方已经察觉到了“镇海”舰队的存在，并且毫不掩饰敌意。冲突，已经从潜在的威胁，变成了现实的交锋。
“不能再等了。”沈天对林雪和苏瑾瑜道，“必须尽快摸清迷雾内部的情况，找到那个基地的位置。被动防御，只会被对方一点点蚕食。”
林雪伤势已基本痊愈，她看着海图，目光锐利：“需要更精锐的小股部队，乘坐速度更快的船只，设法潜入迷雾，进行抵近侦查。”
沈天点头：“我正有此意。格物院新改进的‘海鹘’快船，体型小，速度快，吃水浅，适合执行此类任务。只是……此行凶险异常，九死一生。”
“我去。”林雪毫不犹豫。
“不可！”沈天断然拒绝，“你伤势初愈，不能再涉险。况且京城和龙天新军需要你坐镇。”
“我愿前往！”一个粗犷的声音响起，是巴图。他憋着一股劲。“老子早就想会会这些装神弄鬼的家伙了！”
最终，经过商议，决定由巴图担任突击队长，挑选五十名最精锐、精通水性的龙天新军战士和格物院高手，乘坐两艘最新式的“海鹘”快船，携带最强的单兵装备和通讯信号，执行这次危险的潜入侦查任务。
临行前，沈天亲自为巴图等人送行，他将一枚特制的、能在极端环境下短距离传递简单信号的玉符交给巴图：“巴图，记住，你们的任务是侦查，不是决战。发现基地大致方位和防御情况，立刻撤回！若有危险，发射信号，舰队会去接应！”
巴图咧嘴一笑，露出白牙：“王爷放心！俺老巴命硬得很！定把那些龟孙子的老巢摸清楚！”
两艘“海鹘”快船如同离弦之箭，悄无声息地驶向那片死亡迷雾。
等待是煎熬的。泉州港和京城之间信鸽往来频繁，但始终没有巴图等人的确切消息。
直到半个月后，一艘伤痕累累的“海鹘”快船，拖着残破的船体和寥寥数名奄奄一息的船员，挣扎着回到了泉州港。带队的巴图身负重伤，陷入昏迷，但他紧紧攥在手中的，是一份用防水油布包裹、以血书写的简陋地图和几行歪歪扭扭的字！
地图上，粗略勾勒出了迷雾内部的部分航道，以及一个位于巨大环形岛礁中央的、修建着诡异黑色高塔的基地轮廓！血书上则写着：“基地……黑色高塔……可控迷雾……怪物……众多……速……备……”
代价是惨重的，五十名精锐，仅有七人生还。
看着巴图用生命换回的情报，沈天双目赤红，一拳砸在案上！敌人的强大和残忍，超出了预估。
“可控迷雾……黑色高塔……”徐哲分析着情报，“看来，那迷雾果然是人为制造和控制的屏障。核心可能就是那座高塔。只要能摧毁高塔，或许就能驱散迷雾，让敌人的基地暴露出来！”
目标明确了。但如何突破敌方严密的防御，摧毁那座高塔？
大规模舰队强攻，在迷雾中和敌方主场作战，胜算极低。
“或许……我们可以声东击西。”林雪提出了一个大胆的计划，“派一支舰队在迷雾外围佯动，吸引敌方主力。同时，派遣最精锐的小队，乘坐‘海鹘’快船，利用巴图他们用命换来的航道图，潜入环形岛礁内部，寻找机会，炸毁高塔！”
这是一个极其冒险的计划，执行潜入任务的小队，几乎是有去无回。
“我去。”沈天缓缓站起身，目光扫过林雪、苏瑾瑜和徐哲，“没有人比我更合适。我对格物院的装备最熟悉，足以应对突发状况。京城和朝堂，暂时交给你们了。”
“不行！”林雪立刻反对，“你是一国王爷，社稷重臣，岂可亲身犯险？！”
“正因为我是闲王，才有资格承担此任。”沈天语气平静却不容置疑，“雪儿，别忘了，我们并肩作战至今，不就是为了守护这片江山吗？如今强敌环伺，若不能破此危局，京城之安，不过是镜花水月。我必须去。”
他的目光坚定，带着不容反驳的决绝。林雪看着他，深知一旦他下定决心，无人能够改变。她最终咬了咬唇，低声道：“……我等你回来。”
计划迅速制定。由老将统领主力舰队，在迷雾外围摆出强攻姿态，吸引敌方注意。沈天则亲自带领一支由赵虎和格物院技术骨干以及最精锐的“神机小队”成员组成的百人突击队，乘坐数艘“海鹘”快船，携带大量高爆炸药和精良装备，还有那枚被墨衡又重新激活的“幽魄”晶石，利用巴图用生命绘制的航道图，悄然驶向那片吞噬了无数勇士的死亡之海。
沈天站在“海鹘”快船的船头，最后回望了一眼逐渐远去的海岸线，然后毅然转身，面向那片笼罩在未知与危险中的茫茫迷雾，他知道，这将是他人生中最凶险的一战。
突击队凭借着巴图用鲜血换来的航道图，在能见度极低、暗礁密布的迷雾中艰难穿行。诡异的低语和扭曲的阴影不时在浓雾中闪现，扰乱着众人的心神，冰冷的寒意仿佛能渗透骨髓。
经过数日提心吊胆的航行，他们终于抵达了环形岛礁的外围。透过偶尔散开的雾气，众人看到了那座巍峨耸立的黑色高塔，它如同一个巨大的怪物，矗立在岛屿中央，塔顶散发着幽幽的光芒，仿佛一只监视四方的眼睛。塔周围，可以看到那些行动迅捷的黑色快艇在巡逻，更远处，还有一些体型庞大、形态各异的黑影在移动，显然就是巴图报告中提到的“怪物”。
“就是那里了。”沈天压低声音，眼神锐利如鹰隼，“按计划行动，分散潜入，寻找靠近高塔的机会！”
真正的考验，现在才刚刚开始。