“你的罪，朕记下了。”
这句听不出喜怒的话，如同悬在头顶的利剑，让跪在冰冷御道上的叶悠悠浑身一僵，心脏几乎停止跳动。她伏在地上，不敢抬头，只能感受到那道极具穿透力的目光依旧停留在自己身上，仿佛在权衡着如何处置她这件“罪物”。
时间在令人窒息的寂静中流淌。
就在叶悠悠几乎要被这无声的压力压垮时，她听到头顶传来一声极轻的、几乎微不可闻的哼笑。那笑声很短促，带着一种洞悉一切的冷意，让她毛骨悚然。
【他……他笑什么？是觉得我愚蠢，还是看穿了我的隐瞒？】
萧绝确实看穿了她的“半真半假”，但从她那充满求生欲和对孩儿维护之意的混乱心声中，他也确认了她此刻“倒戈”的诚意。一个既有价值、又有软肋、还主动将把柄送上的人，比起一个未知的、隐藏在暗处的敌人，要好掌控得多。
杀她，易如反掌，但会失去一个可能引出更大猎物的诱饵，以及她腹中那或许是他唯一子嗣的血脉。
留着她，风险可控，收益却可能远超预期。
这笔账，对于精通帝王权衡之术的萧绝来说，并不难算。
“起来吧。”他终于再次开口，语气恢复了惯常的淡漠，仿佛刚才那石破天惊的“死士坦白”只是一件微不足道的小事，“地上凉，你如今身子重，不宜久跪。”
叶悠悠怔住了，几乎以为自己听错了。她迟疑地，在青黛不知何时赶来、小心翼翼地搀扶下，缓缓站起身。膝盖因为久跪而有些发软，背后也惊出了一身冷汗。
萧绝的目光在她苍白却强自镇定的脸上扫过，对福顺吩咐道：“送叶才人回揽月轩，好生照看。今日之事，若有半句闲言碎语传出，朕唯你是问。”
“奴才明白！奴才定当严守秘密！”福顺连忙躬身，冷汗涔涔。
“至于你，”萧绝的视线回到叶悠悠身上，带着一种不容置疑的掌控，“此事朕已知晓。你既决心悔改，朕便给你这个机会。回去安心养胎，勿要声张，更无需忧心，一切，朕自有安排。”
他的话语平静，甚至算得上“宽和”，但字里行间透出的绝对权威，让叶悠悠生不出丝毫反抗的念头。她只能低头应道：“臣妾……谢陛下恩典，谨遵陛下旨意。”
【他……他不杀我？还让我回去养胎？他信了？还是……另有打算？】叶悠悠心中充满了劫后余生的庆幸和更深的不安。萧绝的反应太过平静，平静得让她害怕。
萧绝听着她内心的忐忑，不再多言，转身，在一众屏息凝神的宫人簇拥下，迈步离开。
叶悠悠在青黛的搀扶下，脚步虚浮地回到了揽月轩。直到坐在熟悉的榻上，喝下青黛递来的安神茶，她狂跳的心脏才稍稍平复。
【不管怎样，暂时……活下来了。】她长长地吁出一口气，感觉浑身脱力。
然而，她并不知道，就在她离开后，御书房内，却是另一番景象。
萧绝屏退了左右，只留下福顺一人。他摩挲着那枚冰冷的“影”字令牌，眼神幽暗。
“福顺。”
“奴才在。”
“立刻派人，暗中查探这个‘影杀组织’。记住，要绝对隐秘，动用‘暗影卫’，朕要知道它的底细、据点、以及……它在大燕境内，究竟与哪些人有牵连。”他的声音低沉而冰冷。
“奴才遵旨！”福顺心头凛然，暗影卫是陛下手中最神秘、最锋利的一把刀，轻易不动用。
萧绝顿了顿，指尖在御案上轻轻敲击，如同敲在福顺的心上。他想起叶悠悠心声里那个被她刻意按下的名字，眼底闪过一丝厉色。
“重点，查查淮南王那边的动静。任何蛛丝马迹，即刻来报。”
淮南王！
福顺瞳孔微缩，瞬间明白了陛下真正的目标。他不敢多问，连忙应下：“是！奴才明白！”
“另外，”萧绝看向揽月轩的方向，“揽月轩那边，明面上的龙骧卫不变，再加派一队暗影卫，给朕牢牢盯住。叶氏的一举一动，每日见了什么人，说了什么话，朕都要知道。”
这不是保护，这是监控。将这条主动跳上砧板的“鱼”，置于最严密的掌控之下。
“是，陛下。”
福顺领命，悄无声息地退了出去，开始布置那张无形的大网。
御书房内，萧绝独自一人，望着窗外巍峨的宫墙。嘴角那抹冰冷的弧度再次浮现。
死士？组织？淮南王？
很好。
他正愁没有合适的契机，将这些暗地里的蛀虫一一揪出。如今，有人主动将线索送到了他面前，他岂有不用之理？
叶悠悠的坦白，与其说是投诚，不如说是为他提供了一个绝佳的棋局开端。他要利用她这颗棋子，搅动浑水，将那些隐藏在暗处的敌人，一个个钓出来！
至于这颗棋子本身的意愿和安危？在帝王的棋局中，棋子的感受，从来不在考量范围之内。有用的棋子，自然可以留到价值耗尽之时。
……
揽月轩内，叶悠悠并不知道自己已然成为棋盘上最重要的一子。她只是隐隐感觉到，揽月轩外的守卫似乎更加森严了，连空气都仿佛凝滞了几分。宫人们伺候得更加小心翼翼，连脚步声都放得极轻。
她获得了暂时的安全，却也陷入了更深的、无形的掌控之中。
这场“坦白”，究竟是赢得了喘息之机，还是将自己送入了一个更加精密、更加危险的牢笼？
风暴，正在看似平静的表面下，悄然酝酿。