传送的失重感与空间扭曲的眩晕如期而至，却又与以往任何一次都不同。这一次，仿佛穿过了一条生锈、卡涩的金属管道，刺耳的刮擦声仿佛直接摩擦在灵魂上，空气中弥漫着浓烈的、令人作呕的铁锈、机油和某种…腐败有机质混合的怪味。
当双脚再次踏上实地，映入眼帘的景象让即便是经历了“根源之域”那等宏大场面的众人，也不由得感到一阵生理性的不适。
他们站在一条无比宽阔、却处处显露出破败与畸变的金属通道内。通道的墙壁、天花板、地面，本该是光滑的合金表面，此刻却布满了厚厚的、如同疮痂般的红褐色锈迹，这些锈迹仿佛拥有生命，在缓慢地蠕动、增厚。粗大的管道如同扭曲的血管般在墙壁上攀附，许多已经破裂，从中渗出粘稠的、暗红色的、类似凝固血液与机油混合的液体，滴落在地面积起一滩滩污秽。昏暗的、不断闪烁的应急灯光，勉强照亮这片锈蚀地狱，投下摇曳而诡异的阴影。
空气中弥漫着低沉的、仿佛无数齿轮在空转摩擦的嗡鸣，其间夹杂着远处传来的、金属被强行撕裂的刺耳声响，以及某种细微的、令人头皮发麻的窸窣声。
“这鬼地方…空气吸进去都感觉肺要生锈了…”雷烈皱着眉头，紧了紧握着新战斧“裂魂者”的手，斧刃上的暗红纹路在这环境下似乎更显活跃。
林茜立刻从行囊中取出几片过滤叶片分给众人：“含在舌下，能过滤大部分有害粉尘和低浓度锈蚀气息。”她又拿出那瓶“宁静香水”，在每个人周围轻轻喷了几下，一股淡淡的、带着草木清香的雾气短暂驱散了周围的怪味，让人的精神为之一振。
小雅脸色有些发白，她的情绪感知在这里受到了极大的干扰和污染。“好多…混乱…痛苦…还有…饥饿…非常纯粹的、对金属和…活物的饥饿感…”她指向通道深处，声音带着颤抖。
键仙的镜头扫过四周，传感器发出细微的嗡鸣。【…环境数据确认：高浓度氧化性\/腐蚀性能量场，对精密电子设备及能量武器有强烈干扰与侵蚀效果。空气中悬浮金属颗粒物浓度超标427%。检测到背景辐射异常，存在非自然衰变模式。建议：优先使用物理攻击，能量类能力效果将大打折扣，且可能加速自身能量损耗。】
它顿了顿，补充道，【…另外，本机刚刚升级的‘摇篮’数据库碎片中，有关于‘万机之神’文明的零星记载。该文明崇尚机械飞升与绝对逻辑，其造物不应出现如此…无序、腐败的‘锈蚀’现象。这里的异变，恐怕远超我们之前的情报。】
何岳默默感受着。他体内的泰坦本源对这里的“锈蚀”能量表现出明显的排斥，但也让他对这种能量的本质有了更清晰的感知——这并非单纯的物质氧化，更像是一种概念层面的“衰败”与“终结”之力，侵染了这片机械疆域。而他怀中的【概念碎片·反抗】，那微弱的心跳感在这里变得清晰了一些，仿佛在指引着一个方向。
“键仙，能锁定那个共鸣信号源的大致方位吗？”何岳问道。
【…信号受到强烈干扰，时断时续。大致方向…在通道深处，偏下方位。推测可能位于这座‘工厂’的核心区域。】键仙投射出一个模糊的、不断闪烁的箭头指示。
“走吧，小心戒备。”何岳当先迈步，踩在粘稠的锈蚀地面上，发出“噗叽”的声响。
队伍沿着宽阔的通道小心翼翼地向内推进。四周寂静得可怕，只有他们的脚步声、呼吸声和那无处不在的、令人烦躁的金属嗡鸣。
走了约莫十几分钟，前方出现了一个岔路口，三条更加狭窄、锈蚀情况也更严重的通道延伸向不同的黑暗。就在他们犹豫该选择哪一条时——
咔嚓！窸窸窣窣——！
刺耳的摩擦声和密集的爬行声突然从左侧的通道深处传来，并且迅速接近！
“准备战斗！”雷烈低吼一声，横起战斧，挡在队伍最前。
下一刻，一片黑压压的“东西”如同潮水般从左侧通道涌出！
那是一种大约半米长、外形如同放大了数十倍的金属潮虫与蜈蚣混合体的生物！它们有着暗沉金属色泽的外骨骼，但上面布满了锈迹和刮痕，身体两侧是数十对高速划动的、锋利的金属节肢，头部是圆形的、布满复眼的结构，中央是一个不断开合、旋转着的、布满细密锯齿的钻头状口器！它们的复眼闪烁着混乱的红光，发出令人牙酸的“吱吱”尖鸣，直奔活物而来！
【…识别：锈蚀清道夫！低级自律防卫单位（已异变）。驱动核心为被污染的劣化能量炉，攻击方式主要为物理撕咬与钻击，外甲具备一定能量抗性。弱点：关节连接处、头部复眼及能量炉（位于腹部中段）！】键仙迅速报出信息。
“来得好！正好拿你们试试新斧头！”雷烈狂笑一声，不退反进，“裂魂者”带着凄厉的破空声横扫而出！
噗嗤！咔嚓！
首当其冲的几只“清道夫”瞬间被狂暴的力量斩断、拍碎！锈蚀的金属碎片和内部恶心的、如同黑色粘液般的“机体”四处飞溅！
然而，这些清道夫数量极多，而且毫无恐惧，前面的被摧毁，后面的立刻涌上，甚至试图从墙壁和天花板上爬过来，形成包围！
林茜双手挥动，翠绿色的生命能量化作一道道柔韧的藤蔓虚影，从地面升起，缠绕住那些试图迂回的清道夫，虽然无法造成致命伤害，但极大地限制了它们的移动。她的“愈伤草”徽章在这里效果受限，但基础的植物操控能力依旧可用。
小雅强忍着不适，集中精神，对着清道夫群释放出“恐惧”与“混乱”的情绪波纹。这些低级的异变机械体似乎并非完全免疫精神影响，它们的动作出现了一瞬间的凝滞和混乱，互相碰撞、撕咬起来，为雷烈减轻了不少压力。
何岳没有动用大范围的能量攻击，而是将力量凝聚于双拳和双脚。他的每一次挥拳、每一次踢击，都蕴含着“摇篮之忆”的净化特性与“不息之怒”的爆发力，精准地轰击在清道夫的关节或腹部能量炉上，往往一击就能让一只清道夫彻底瘫痪，内部的污染能量被强行净化，冒出缕缕黑烟。
键仙则发挥着它的辅助作用，【…左侧三点钟方向，集群弱点标记！雷烈，横扫角度修正负5度！…小雅，右侧天花板有单位试图突袭，加强干扰！…何岳，你身后那只的能量炉即将过载，优先处理！】
它的精准指挥，让团队的战斗效率提升了不止一个档次。
战斗持续了数分钟，数十只清道夫被彻底摧毁，在通道里堆积起一小片残骸。剩余的似乎接收到了某种指令，如同潮水般退回了黑暗的通道，消失不见。
通道内暂时恢复了寂静，只剩下众人略微急促的呼吸声和地上清道夫残骸偶尔发出的、最后的电路短路声。
“呸！真不禁打！”雷烈甩了甩战斧上沾染的黑色粘液，有些意犹未尽。
林茜迅速检查了一下众人，除了雷烈的臂甲被一只清道夫的钻头口器刮出几道白痕，并无人员受伤。
【…战斗数据记录完毕。‘清道夫’单体威胁等级低，但集群攻击性极强，且其金属外甲对普通能量攻击抗性较高。确认物理攻击与特定属性的净化能量效果显着。】键仙总结道，【…另外，检测到它们撤退时，有一股微弱的指令信号流向通道下方。我们或许可以尝试追踪这股信号。】
何岳点了点头，弯腰从一只清道夫的残骸中，捡起一块略微完整、还在微微抽搐的、散发着锈蚀能量的核心碎片。“这东西…或许有点研究价值。”他将其收起，然后看向键仙指示的信号流向——那正是中间那条通往更深、更下方区域的锈蚀通道。
“休息五分钟，然后继续前进。”何岳沉声道，“这还只是开胃菜。”
未知的工厂深处，那悲鸣的“锈蚀心脏”以及与他们手中碎片共鸣的谜团，正等待着他们去揭开。