“聚宝斋”内的烟尘尚未完全落定，混乱却因那平凡中年男子的离去而陷入一种诡异的凝滞。青面人见目标已失，毫不恋战，身形化作一道黑烟，撞破侧面的通风管道栅栏，瞬息间消失无踪，只留下几声国异局外围队员徒劳的枪响。
凯瑟琳站在原地，胸脯微微起伏，碧蓝的眸子里冰封着怒火与不甘。她看了一眼那中年男子消失的门口，又扫过一片狼藉的现场，最终，她的目光定格在刚刚从地上站起身、正不动声色抹去嘴角一丝灰尘的秦风身上。
“清理现场，回收所有可能的情报载体，撤退。”她对着衣领处的通讯器用外语快速下令，声音恢复了冷静，却带着刀刃般的锋利。她那两名手下立刻停止了对青面人逃逸方向的徒劳追击，迅速开始收集散落的拍卖清单、检查被击倒者的身份，动作专业而高效。
她没有立刻离开，反而迈开步子，高跟鞋踩在碎裂的青砖上，发出清脆而富有压迫感的声响，径直向秦风走来。
雷战和几名队员立刻警惕地上前一步，隐隐形成保护之势。苏晚晴的声音也同时在秦风耳中响起：“注意，凯瑟琳向你靠近。保持警惕，见机行事。”
秦风摆了摆手，示意雷战等人稍安勿躁。他整理了一下因刚才爆炸气浪而略显凌乱的中山装领口，脸上重新挂起那种“陈老板”式的、带着疏离与精明的笑容，看着走到他面前三步之外停下的凯瑟琳。
“凯瑟琳女士，”秦风主动开口，用的是流利的英语，语气平淡，“看来今晚，我们都是空手而归的失意人。”
凯瑟琳没有理会他话语中的试探，她的目光如同精密扫描仪，上下打量着秦风，似乎想从他身上找出任何与“陈老板”这个身份不符的细节。“你不是普通的收藏家。”她用的是陈述句，声音冷冽，“你的步伐，你的反应，还有你刚才试图接近目标的动作……很专业。国异局？”
秦风心中微凛，这女人的观察力果然毒辣。他面上却笑容不变，摊了摊手：“凯瑟琳女士说笑了，我只是个对神秘事物有些好奇，并且恰好有点小钱的生意人罢了。至于国异局……那是什么机构？”
凯瑟琳嘴角勾起一抹冰冷的弧度，没有纠缠他的身份问题，话锋一转：“那片青铜残片，不是你们该碰的东西。它牵扯的力量，远超你们的想象和处理能力。”
“哦？”秦风挑眉，“听起来，凯瑟琳女士对它很了解？不知贵公司‘神盾’，又想用它来做什么呢？制造更先进的能量武器？”
凯瑟琳眼神微凝，对方不仅知道她的名字，还点出了“神盾”，这绝非普通商人所能及。她心中对秦风的身份判断又确定了几分。“我们的目的，与你无关，也与你们官方无关。那是属于全人类的遗产，不应被某个单一国家或组织垄断，更不应被……‘长生会’那样的存在利用。”
她提到“长生会”时，语气中带着明显的忌惮与厌恶。
“看来我们对某些问题的认知，有共通之处。”秦风顺着她的话说道，同时暗中向苏晚晴传递信息——凯瑟琳明确知晓并敌视“长生会”。
“共通？”凯瑟琳冷笑一声，“我们的目标或许在某个阶段有短暂重合，但最终注定背道而驰。看在你们今晚同样损失惨重的份上，奉劝一句，别再深入追查那片残片和那个带走它的人。那不是你们能应付的对手。”
这时，她的一名手下快步走来，将一个数据存储卡递给她，低语了几句。凯瑟琳看了一眼，将其收起。
“看来，凯瑟琳女士今晚也并非全无收获。”秦风意有所指地看了一眼那张存储卡。
“各取所需而已。”凯瑟琳不再多言，转身欲走，但迈出一步后，又停下，侧头对秦风说道，“记住我的警告。如果你们执意要追，下次再见，或许就不是在这种……相对克制的场合了。”
话音未落，她与她两名手下同时按动了手腕上的某个装置。三道微弱的空间扭曲感传来，他们的身影如同被擦除的图像，在空气中闪烁了两下，竟凭空消失不见！
“空间传送技术？！虽然是不稳定的短程跳跃，但这……”刘星辰惊愕的声音在秦风耳边响起，“他们的科技水平比我们预估的还要高！”
“不是魔法，是科技……”秦风低声自语，眉头微蹙。这“神盾公司”展现出的技术实力，确实令人心惊。
“现场已清理完毕，所有敌方人员均已撤离或控制。”雷战走过来汇报，脸色不太好看，“我们的人有几个轻伤，需要处理。那个青面人和凯瑟琳团队，都没留下什么有价值的线索。”
苏晚晴的声音传来：“任务变更。放弃现场进一步勘查，全员立刻撤离。秦风，归队。我们需要重新评估局势。”
返回国异局指挥车的路上，气氛沉重。虽然成功标记了青铜残片，但目标的轻易丢失，以及接连出现的强大对手（青面人、平凡男子、凯瑟琳团队）所展现出的实力，都像一块巨石压在每个人心头。
指挥车内，苏晚晴看着屏幕上定格的、凯瑟琳消失前的画面，眼神锐利。
“凯瑟琳·李，化名众多，‘神盾公司’远东地区高级行动主管。精通格斗、战术指挥，拥有极强的环境适应力和决策能力。她所带领的‘阿尔法’小队，以装备尖端和完成任务不择手段着称。”她调出凯瑟琳的详细档案。
“她对‘长生会’的了解似乎很深，而且敌意明显。”秦风接口道，他已经换回了平时的衣服，散漫地靠在椅背上，但眼神清明，“她最后那句话，像是警告，也像是……划下道来。”
“无论她是什么意图，‘神盾公司’介入龙脉相关事物的争夺，已经是不争的事实。”苏晚晴关闭档案，看向所有人，“这意味着，我们未来的对手，除了神秘诡异的‘长生会’，还有科技实力雄厚、行事毫无底线的境外军事公司。”
她顿了顿，语气斩钉截铁：“形势比我们预想的更复杂，但目标不变。追踪标记信号，找到那个带走残片的神秘男子，弄清‘长生会’的目的，阻止他们，以及任何其他势力，对龙脉的觊觎和破坏！”
车辆驶入黎明前的黑暗，车内的众人知道，一场范围更广、层次更深、对手更强的暗战，才刚刚拉开序幕。而那个代号“凯瑟琳”的女人，以及她所代表的“神盾公司”，必将成为这条征途上，一个不容忽视的强劲对手。