晨雾未散时，江镇已站在亚瑟居住的白栎别墅门前。
他昨夜翻来覆去想了半宿弗朗西斯的威胁，此刻却将银玫瑰按进衣领，只留指尖抵着那枚冰凉的花瓣——今日要解决的，是另一场更紧迫的崩塌。
李拿度守在门口，铠甲擦得锃亮，却掩不住眼下青黑。
这位守护斗神见江镇到来，像抓住救命稻草般攥住他手腕：“三少爷，您可算来了。
亚瑟从三天前就没出过门，属下把能砸的东西都捡出去了，可他连水都不喝......“他声音发颤，铁手套在门框上蹭出刺啦响。
江镇跟着他往里走，腐臭的酒气混着馊掉的奶油蛋糕味撞进鼻腔。
二楼卧室的门虚掩着，透过门缝能看见地毯上东倒西歪的酒瓶，丝绸床幔被扯成碎条，像堆褪色的血。
“亚瑟·雷诺。”江镇推门的动作很轻，却在寂静里撞出脆响。
蜷缩在墙角的身影动了动。
亚麻色卷发黏在额角，曾经总被打理得一丝不苟的王子，此刻像团被揉皱的纸。
他抬眼时，江镇倒抽了口气——那双眼从前亮得像晨露里的宝石，现在却蒙着层死灰，连焦距都对不准。
“是来笑话我的？”亚瑟的声音哑得像砂纸，“说雷诺家的废物连三阶战气都凝不成？
说我根本不配当王储？“他抓起脚边的水晶杯砸过来，玻璃碴擦着江镇耳际撞在墙上，”滚！“
江镇没躲。
他蹲下来，与亚瑟平视。
少年身上的龙纹领针还别在领口，只是绣线开了，龙睛的红宝石掉了一颗，露出黑漆漆的窟窿。“我来，是要告诉你，齐格院长在关注你。”
亚瑟的睫毛颤了颤。
“前天院长查课时说，”江镇的声音稳得像块压舱石，“雷诺家的小子要是肯把脾气从斗气场挪到修炼室，不出半年就能站到学院大比的擂台上。”他从袖中摸出块桂花糖，正是昨夜贝尔塞给他的，“他还说，能在二十岁前触到三阶瓶颈的年轻人，整个西境找不出五个。”
“骗人。”亚瑟别过脸，可喉结动了动，“齐格院长连我的名字都未必记得。”
“那你就证明给他看。”江镇把糖塞进他手心，“明天开始，每天寅时去演武场跑十圈。
等你能背着沙袋环岛跑半柱香不喘气，我就带你去见院长。“他指腹碾过亚瑟掌心的茧——那是小时候练剑磨出来的，”雷诺家的龙，不该困在酒坛里。“
空气静了片刻。
突然，亚瑟攥紧糖纸的手暴起青筋。
他踉跄着站起来，踢飞脚边的酒坛，瓷片飞溅的声响里，他哑着嗓子吼：“去拿我的沙袋！
要最重的那个！“
李拿度在门口抹了把脸，铠甲相撞的脆响里，江镇看见老斗神红了眼眶。
三日后的晨光里，亚瑟背着铅块沙袋的身影成了学院一景。
他跑得歪歪扭扭，汗水浸透的衣衫贴在背上，却咬着牙不肯停。
低年级生躲在树后窃窃私语“雷诺家的疯子”，高年级生却悄悄收起了嘲笑——那小子从寅时跑到卯时，从卯时跑到辰时，脚步越来越沉，眼神却越来越亮。
江镇站在演武场边的梧桐树下，看他又绕完一圈。
风掀起他额前湿发，露出的眼角泛着不正常的红。“三少爷，您说的那个谎话......”阿里扎捧着茶盏凑近，“要是院长根本没注意过亚瑟......”
“那就让他注意到。”江镇打断他。
他望着亚瑟撞线时栽进沙坑的身影，喉头发紧——他何尝不知这是饮鸩止渴？
可若不拿希望当药引，那个被挫败碾碎的少年，怕是连挣扎的力气都没了。
“江镇。”
熟悉的沙哑嗓音从身后传来。
江镇转身，看见齐格院长站在树影里。
老人银白的长发用根藤条随意束着，深灰法袍上沾着星点药渍，手里还攥着半支没写完的卷轴。
“跟我来。”齐格没等他回应，转身往办公楼走。
江镇跟着他上到顶楼，檀香混着墨香扑面而来——这里是院长办公室，他只在入学时来过一次。
“知道我为什么叫你来？”齐格在藤椅上坐下，卷轴“啪”地拍在案上。
不等江镇回答，他又笑了，眼角的皱纹堆成沟壑，“前日你在演武场教新生控火，让那小子把火焰凝成莲花的模样。
不错，《莲花宝鉴》的气感用得很巧。“
江镇心头一跳。
葡萄老道曾说过，这门功法最忌外露，可眼前的老人却像看透了他的根基。
“我要收你当亲传弟子。”齐格突然说，“明天开始，每日申时来我这里。
我有本《九曜锻元录》，正好配你这莲花气。“
江镇的指尖在袖中蜷紧。
他想起昨夜葡萄老道的话：“你这坎儿，得有人拉一把。”此刻这把力来得太突然，却让他喉间泛起热意。“谢院长栽培。”他弯腰行礼，发顶的木簪碰在案角，发出轻响。
“别急着谢。”齐格从抽屉里取出本皮质泛黄的笔记，推到他面前，“先把这个看了。
下个月的试炼，我要你开发出专属战技。“他顿了顿，又补了句，”顺便，替我留意那个雷诺家的小子——能把沙袋跑穿底的，总不该是废物。“
离开办公楼时，夕阳正漫过山脊。
江镇站在回廊边，望见山脚下那个背着沙袋的身影还在跑。
风卷着他的呼喊飘上来：“第十圈！
李拿度，记好了！“
江镇摸了摸颈间的银玫瑰。
它不再发烫，倒像块被捂暖的玉。
他望着亚瑟越跑越稳的背影，又低头看向手里的笔记——封皮上的字迹已经模糊，却能辨出“齐格·圣凯因”几个字。
山风掀起笔记的纸页，沙沙响里，他听见自己心跳如鼓。