“灰狐”的安全屋，不在星辰之间，也不在行星地表，而是在一艘永恒游弋于小行星带、伪装成大型工业碎冰船的船舱底部。这里充斥着液压油的刺鼻气味和引擎低沉的震动，是最不起眼，却也最难以被锁定和突袭的地方。
他本人，如同他的代号，沉默，机警，每一个动作都带着经过千锤百炼的效率。他刚刚结束一轮日常的防御系统自检，正擦拭着一把经过深度改装、刻满了消音符文的高斯步枪。枪身的冰冷触感能让他保持绝对的冷静。
突然，他擦拭的动作顿住了。
安全屋内，那套他耗费心血布置的、由运动传感器、热能扫描、声波探测乃至灵能波动感应器组成的、理论上不存在死角的复合预警系统，所有指示灯，在同一瞬间，全部熄灭了。
不是被干扰的杂乱信号，而是如同被掐断电源般，彻底、干净地陷入了沉寂。
没有警报，没有闪烁的红灯。只有死一样的寂静，和那些变成哑巴的仪器。
灰狐的肌肉瞬间绷紧，如同发现猎物的豹子。他没有惊慌失措地去检查设备，而是身体如同没有骨头般，悄无声息地滑向预定的第一个反击位置，手中的高斯步枪已然举起，枪口对准了入口方向。他的呼吸被压到了最低，心跳缓慢而有力。
敌人能如此干净利落地瘫痪他的系统，绝对是顶尖高手，甚至是……非人的存在。他做好了血战乃至玉碎的准备。
然而，预想中的破门而入并未发生。
一分钟，两分钟……
安全屋内只有他自己的呼吸声，以及船舱外部传来的、经过层层隔音后依旧隐约可闻的碎冰作业的沉闷撞击声。
死寂在持续。
这种未知的、压抑的等待，远比直接的攻击更折磨神经。灰狐的额头渗出了细密的汗珠，握枪的手指关节因用力而发白。他感觉自己像一只掉入蛛网的飞虫，而蜘蛛，正隐藏在视线之外，冷漠地观察着他的挣扎。
就在他的精神绷紧到极致，几乎要主动出击的瞬间——
他面前那张用来规划路线、标注威胁的陈旧金属桌面，其表面如同水波般荡漾了一下。紧接着，一幅清晰的全息星图，无声无息地浮现在桌面上方。
星图上，精确地标注出了三支奥古斯都财团“清洁工”小队目前的位置、航向、甚至包括他们的预计抵达时间和武器装备清单！其中一支小队，正朝着他这艘碎冰船的方向而来，距离已经近得令人心悸！
更让他瞳孔收缩的是，星图上还清晰地显示出了另外两个光点逃离的轨迹——正是“渡鸦”和“老鬼”！他们的逃脱路线精妙到匪夷所思，完美地利用了引力弹弓、星际尘埃云掩护，甚至预测并规避了财团的巡逻网，仿佛有一双洞察一切的眼睛在为他们指引方向。
这绝不是任何已知情报机构能做到的！这是……预言？还是某种全局监控？
一个冰冷的、不带任何感情的意念，直接在他脑海中响起，打断了他的震惊：
（前星痕联盟特种作战顾问，代号‘灰狐’。你的隐匿与反击技巧无可挑剔，但局限于个体的对抗。）
（财团的网正在收紧，你的安全屋坐标已于十七分前泄露。）
（选择：独自面对即将到来的围剿，赌上百分之三点七的生存概率。或者，拿起你的枪，为我效力，指向真正的敌人。）
随着这道意念，桌面上那幅星图旁边，浮现出了一个新的坐标。那坐标位于一片公认的、规则混乱不宜航行的危险星域，但星图显示，那里有一条极其隐秘的、未被任何星图记录的稳定通道。
灰狐的心脏剧烈地跳动着。对方不仅对他的过去了如指掌，更精准预测了他的处境和生存概率！这种被完全看透的感觉，让他脊背发凉。但与此同时，对方展示出的那种仿佛执掌全局的能力，以及“真正的敌人”这个说法，又让他死寂已久的心湖，泛起了一丝涟漪。
他为之效忠的联盟已然分崩离析，他像一把被遗弃的利刃，锈蚀在阴影里。而现在，一个远超他理解范畴的存在，向他发出了召唤，指向一个更宏大的战场。
他看了一眼手中冰冷的高斯步枪，又看了看星图上那支正不断逼近的财团小队。独自战斗，或许能拉几个垫背，但最终难逃覆灭。而接受邀请……前方是更深不可测的未知。
他的目光最终落在了“渡鸦”和“老鬼”成功逃脱的轨迹上。这两个家伙，都是不见兔子不撒鹰的主，能让他们如此干脆地跟着走，足以说明问题。
时间不多了。
灰狐深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。他不再犹豫，迅速开始收拾最重要的装备，将那个新坐标牢牢记住。他没有摧毁安全屋，而是留下了一些精心布置的、指向错误方向的“线索”。
做完这一切，他对着空无一人的船舱，沉声说道：“我的命，可以交给你。但我的枪，只指向值得摧毁的目标。”
没有回应。
但他感觉到，那道冰冷的“注视”似乎在他身上停留了一瞬，带着一种类似于“认可”的意味，然后悄然退去。
灰狐不再停留，如同真正的幽灵般，融入了碎冰船复杂的管道系统中，沿着一条连船长都不知道的隐秘路径，离开了这艘他经营多年的“巢穴”。
几分钟后，财团的“清洁工”小队强行突入了灰狐的安全屋。
“目标已逃离！”
“发现误导性线索！他在试图引我们去小行星带深处！”
“追踪所有能量残留和空间波动！”
小队指挥官看着空荡荡的、却布置着假线索的房间，脸色铁青。第三次了！又是这样！目标在他们抵达前精准撤离，留下混乱的痕迹。
他拿起通讯器，声音干涩地向总部汇报：“‘灰狐’目标……失手。重复，目标失手。撤离模式……与之前两起高度相似。”
黑色的飞行器，无声地悬浮在预定汇合点的太空中——一个位于危险星域边缘、被废弃的巨型通讯中继站的骨架内部。
林刻的“意识”如同无形的网络，覆盖着这片区域。他“看”到“渡鸦”凭借着芯片和路线图的指引，驾驶着一艘偷来的小型快船，如同惊弓之鸟般小心翼翼地靠近；他“看”到“老鬼”乘坐的逃生舱，利用他提供的航道参数，以一种违反常识的方式穿越了混乱的引力区，正朝着中继站漂移；他也“看”到“灰狐”利用碎冰船的掩护悄然脱离，正驾驶着一艘没有任何标识的小型突击艇，如同暗影般切入中继站的废弃码头。
三个人，三种不同的方式，都被他精准地引导至此。
秦雪和埃兹拉在飞行器内，看着外部传感器传回的、那三个分别代表着不同领域顶尖人才的信号源，心中震撼难言。林刻没有动用一兵一卒，没有进行任何公开的对抗，仅仅依靠这种超越理解的手段，就在财团的天罗地网下，硬生生“挖”来了三个极其关键的棋子！
“他……这是在组建他的……‘内阁’？”埃兹拉推了推空镜框，语气带着难以置信。
秦雪没有说话，但她能感觉到，林刻的意志中，多了一种之前没有的、属于“布局者”的冷静与深远。他不再仅仅是强大的个体，他开始运用力量，编织属于他自己的网络与规则。
林刻的“目光”扫过那三个正在小心翼翼探索废弃中继站、彼此警惕又带着好奇的“边缘人”。
他知道，仅仅汇聚他们还不够。他需要向他们展示，跟随他，不仅仅是为了生存，更是为了触摸更宏大的真相，为了参与定义未来的……战争。
他的意志微动，一段经过筛选的、关于古老战场、暗金圆环以及“潮汐”本质的、不涉及核心权柄的信息流，被他直接投射到了中继站内部，那三个人的接收设备上。
同时，一个清晰的、带着不容置疑力量的意念，同时在三人的脑海中响起：
“欢迎来到，‘新纪元’的前哨。”
“休息，适应。然后……”
“我们开始工作。”